Hoy en día existe un cinismo sobre el gobierno en Estados Unidos que encuentro increíblemente desalentador. No se trata de una falta de buenas personas en el servicio público, al menos a nivel federal. Y, sin embargo, ni siquiera los que tienen mucho talento pueden hacer las cosas lo suficientemente rápido. Existe una creencia arraigada de que el gobierno, como dijo Reagan, es el problema, no la solución.
Pero el verdadero problema no es el gobierno en sí: es la burocracia. Estados Unidos es un país grande, complejo y diverso. Y durante el último medio siglo aproximadamente, tanto el sector público como el privado se han vuelto cada vez más grandes y burocráticos.
Las organizaciones grandes y complejas con capas y capas de gerentes representan la mayor parte del empleo en Estados Unidos y la gran mayoría del valor del S&P 500. De la misma manera, el propio marco burocrático del gobierno se ha expandido hasta convertirse en una maraña de trámites burocráticos desde la Década de 1960.
Como ha escrito Philip K Howard, fundador de la organización sin fines de lucro Common Good, “la [social and political] Los levantamientos de la década de 1960 provocaron que las organizaciones públicas viraran. . . hacia prescripciones legales y burocráticas”, con la esperanza de que más reglas purguen todo mal comportamiento por parte de las instituciones y las personas con autoridad.
Ciertamente, algunas de las nuevas reglas eran buenas: cubrían aspectos como los derechos civiles, la protección ambiental y la seguridad de los productos. Pero la reglamentación ha florecido en todos los ámbitos. A finales de la década de 1950, el Registro Federal, que contiene todas las normas y propuestas del gobierno federal, tenía unas 10.000 páginas. Hoy en día, su tamaño es casi 10 veces mayor.
La complejidad de muchas de estas reglas es asombrosa. Soy un fanático de las políticas, pero incluso a mí me cuesta entender muchas partes de las reglas y regulaciones comerciales, financieras o energéticas.
La complejidad es un gran desafío: la mente humana en realidad no está preparada para comprender múltiples puntos de datos en detalle. Somos mejores entendiendo los principios y nos gusta cuando se nos da la libertad de implementarlos como queramos. Montones de reglas establecidas para resolver situaciones particulares que pueden o no ser aplicables en el momento frustran a la mayoría de las personas.
He visto, por ejemplo, granjas etiquetadas como humedales después de que el pájaro equivocado aterriza en una hilera de cultivos. He visto a propietarios de fábricas tener que reconstruir operaciones enteras porque cierto tipo de pintura está prohibida. He escuchado a ejecutivos mineros estadounidenses decirme que les tomará de cinco a seis años simplemente obtener un permiso para abrir instalaciones de minerales de tierras raras. Y no me hagáis hablar de las complejidades de los formularios de ayuda federal para estudiantes o de los códigos de construcción de la ciudad de Nueva York.
No es que las intenciones sean malas por parte de los legisladores. Lo que pasa es que es difícil dar cuenta de todos los matices de un paradigma único. Y siempre es el tipo pequeño, que no tiene la capacidad de ejercer presión o litigar, el que más sufre por el exceso de reglamentación.
El costo es otro gran problema de la burocracia. Según un estudio de 2016 realizado por los académicos Gary Hamel y Michele Zanini, el desperdicio burocrático (en forma de retrasos, duplicación de trabajo, sobrerregulación, exceso de gestión, papeleo inútil, etc.) le cuesta a Estados Unidos alrededor del 17 por ciento de su PIB cada año. Esa cifra bien podría ser mayor hoy, dado el aumento tanto de la concentración corporativa como del tamaño y la ambición del sector público desde que se realizó el estudio.
Algunos de los ejemplos más atroces de despilfarro se dan en áreas como la atención sanitaria, donde la disfunción tanto del sector público como del privado se junta en un guiso tóxico de búsqueda de rentas. Alrededor del 30 por ciento de los costos excesivos en la atención médica estadounidense se deben a la burocracia, según un estudio del Commonwealth Fund.
Todo esto sería un gran problema en cualquier momento. Pero se ha vuelto existencial desde 2021, cuando la administración Biden inició su masivo programa de estímulo del sector público, que, con bastante razón, apunta a mejorar tanto la debilitada infraestructura del país como sus bienes comunes industriales.
Si bien el dinero proveniente directamente de la Casa Blanca ha llegado relativamente rápido a las comunidades, los proyectos aún enfrentan múltiples retrasos y cargas administrativas.
Consideremos, por ejemplo, que fue necesaria una ley del Congreso para aprobar el proyecto del gasoducto Mountain Valley para llevar gas natural mediante fractura hidráulica desde el oeste de Pensilvania, Ohio y Virginia Occidental a los mercados de todo el Atlántico medio y el sureste debido a desafíos regulatorios y obstáculos legales. . Puede que no le guste el esquisto, pero si hemos decidido utilizarlo, también podríamos facilitar su transporte entre estados.
Las mayores necesidades de energía relacionadas con la ambiciosa Ley de Reducción de la Inflación de Biden y el crecimiento de la inteligencia artificial (que requieren mucha electricidad nueva) pueden ser el punto donde el caucho se topa con el camino burocrático.
La infraestructura regulatoria en Estados Unidos simplemente no ha estado a la altura de la creciente necesidad de energía, y el número de proyectos para mejorar las redes que deben ser aprobados se ha disparado. Por ejemplo, AEP, una importante empresa de servicios públicos de Ohio, testificó recientemente ante el Congreso que podría llevar una década permitir y construir muchos de esos nuevos proyectos cruciales.
Más personal ayudaría, pero también menos reglas. Acelerar las cosas será clave para reconstruir mejor y garantizar que los estadounidenses puedan empezar a ver al gobierno como una solución, no como un problema.