Antes de convertirse en primer ministro indio en 2014, Narendra Modi no pudo obtener una visa para visitar los EE. UU. debido a las denuncias de violencia comunitaria en su estado natal de Gujarat.
Esta semana, los legisladores estadounidenses le dieron a Modi múltiples ovaciones de pie cuando se unió al pequeño panteón de líderes, junto con Nelson Mandela y Winston Churchill, que se han dirigido al Congreso más de una vez.
La recepción, uno de los puntos culminantes de una visita de estado de tres días de Modi, reflejó el cambio sísmico en las relaciones entre Estados Unidos e India que se ha producido en los últimos 25 años, y que se ha acelerado bajo la presidencia de Joe Biden.
“En los últimos años, ha habido muchos avances en IA, inteligencia artificial”, bromeó Modi con los miembros del Congreso. “Al mismo tiempo, ha habido desarrollos aún más trascendentales en otra IA: Estados Unidos e India”.
Para un país que cofundó el Movimiento de Países No Alineados en el punto álgido de la guerra fría en 1961, y cuyos diplomáticos hoy aprovechan cada oportunidad para expresar la política de neutralidad de Nueva Delhi, tanto la óptica como la sustancia de la visita de Modi fueron extraordinarias.
Las dos partes firmaron acuerdos de defensa y tecnología, incluidos acuerdos para vender drones estadounidenses a Nueva Delhi y coproducir motores de aviones de combate en India. También hicieron acuerdos para ayudar a poner en marcha la naciente industria de semiconductores de la India, capacitar a los astronautas indios en la NASA y abrir consulados estadounidenses en Bangalore, la capital de TI de la India, y Ahmedabad.
Pero una de las líneas más reveladoras del discurso de Modi fue una referencia indirecta a lo que, según los expertos, es la razón principal por la que India está diluyendo su estatus tradicional de país no alineado y avanzando lenta pero seguramente hacia la órbita estadounidense: China.
“Las nubes oscuras de coerción y confrontación están proyectando una sombra en el Indo-Pacífico”, declaró Modi. “La estabilidad de la región se ha convertido en una de las preocupaciones centrales de nuestra asociación”.
Un soldado indio maneja un arma cerca de la frontera con China. La alineación estratégica entre Estados Unidos e India está siendo impulsada por imperativos comerciales y de defensa relacionados con Beijing © Arun Sankar/AFP/Getty Images
Tanvi Madan, un experto en India de la Institución Brookings en Washington, describe esa parte del discurso como la “sección de Voldemort”, una referencia al archienemigo de Harry Potter cuyo nombre rara vez se dice en voz alta.
“En la Guerra Fría, India podía caminar por un camino intermedio porque no tenía disputas importantes ni con los EE. UU. ni con la Unión Soviética, y se enfrentaban entre sí”, dice. “Hoy no puede hacer eso con Estados Unidos y China”.
Funcionarios y analistas dicen que la incipiente alineación estratégica entre Estados Unidos e India está siendo impulsada por imperativos comerciales y de defensa relacionados con Beijing.
Washington y Nueva Delhi se esfuerzan por competir con China en áreas emergentes de alta tecnología, incluidos chips, computación cuántica e inteligencia artificial. También quieren disuadir la agresión militar china, particularmente cerca de la frontera entre India y China en el Himalaya en el caso de Nueva Delhi.
Los funcionarios indios insisten en que la neutralidad del país en materia de defensa es sacrosanta, pero son más directos sobre la necesidad de cooperar con EE. UU. para ponerse al día en tecnologías críticas en las que China tiene una ventaja. India este año superó a China como el país más poblado, pero es poco rival en la mayoría de las áreas de fabricación y alta tecnología.
En su discurso, Modi señaló que cuando se dirigió por primera vez al Congreso como primer ministro de EE. UU. en 2016, India era la décima economía más grande del mundo, es hoy la quinta y “pronto será la tercera economía más grande”.
Subrayando los esfuerzos en tecnología, los invitados al banquete estatal que Biden organizó para Modi incluyeron a Sundar Pichai, el director ejecutivo nacido en India de Google, que tiene una gran presencia en India, y Tim Cook, director ejecutivo de Apple, que está diversificando su cadena de suministro mediante el traslado de piezas de China a la India.
“Esto se trata principalmente de la transformación de la India”, dice Shivshankar Menon, exsecretario de Relaciones Exteriores de la India. “No veo cómo podemos construir una economía moderna y desarrollada sin trabajar con Estados Unidos”.
Enérgicamente neutral
En sus declaraciones oficiales, India se esfuerza por enfatizar su neutralidad, que también es parte de su atractivo para otros países en desarrollo que comparten un escepticismo de larga data hacia Estados Unidos.
La no alineación ha sido la piedra angular de la política y el espíritu nacional de la India desde la independencia. El historiador Ramachandra Guha ha escrito que Jawaharlal Nehru, el primer líder de la India posterior a la independencia, lo adoptó con la esperanza de que “un tercer bloque pudiera llegar a actuar como un saludable efecto moderador sobre la arrogancia de las superpotencias”.
En enero, Modi organizó una cumbre de “Voz del Sur Global”, que incluyó a asistentes de Argelia, Azerbaiyán y Venezuela, y tenía como objetivo proporcionar una plataforma para las preocupaciones de los países en desarrollo cuyas economías y personas se han visto gravemente afectadas por el Covid. -19 pandemia e inflación que siguió al ataque de Rusia a Ucrania.
El compromiso de India de comprar drones armados MQ-9B SeaGuardian, producidos por el contratista estadounidense General Atomics, es una señal del fortalecimiento de los lazos entre Washington y Nueva Delhi © Yoan Valat/EPA-EFE/Shutterstock
El próximo mes presidirá una cumbre de líderes en línea de la Organización de Cooperación de Shanghái, una agrupación multilateral de Eurasia que incluye a China, Rusia y países de Asia central, pero a la que no pertenecen Estados Unidos ni otros países occidentales.
India también ha sido uno de los principales compradores de petróleo ruso desde que Rusia invadió Ucrania y no se ha unido a Estados Unidos para condenar la invasión.
Pero durante años, India se ha acercado constantemente a EE. UU. y otros países occidentales en la compra de armas y los lazos de defensa, y los funcionarios dicen que el impulso está creciendo.
“Éramos extraños en la cooperación de defensa a principios de siglo”, dijo Modi en el discurso del jueves. “Ahora, Estados Unidos se ha convertido en uno de nuestros socios de defensa más importantes”.
En 2018, EE. UU. otorgó a India la llamada Autorización Comercial Estratégica-1, lo que facilita los controles de exportación de EE. UU. para las ventas de alta tecnología, el tercer país asiático en obtener el estatus después de Japón y Corea del Sur.
Un factor que centra la atención de los políticos indios es la fricción a lo largo de la frontera de casi 3.500 kilómetros de largo de su país con China.
En 2020, India sufrió bajas durante los enfrentamientos en el valle de Galwan y sus alrededores en el este de Ladakh, cuando al menos 24 soldados, en su mayoría indios, murieron. Las fuerzas chinas ahora han expulsado a India de al menos dos áreas donde antes patrullaban.
Otro enfrentamiento entre tropas indias y chinas en el estado de Arunachal Pradesh, en el extremo nororiental de India, en diciembre resultó en heridos en ambos bandos. En conversaciones con China destinadas a desactivar el enfrentamiento, India ha dejado en claro que no reanudará las relaciones normales hasta que se restablezca el statu quo en la frontera.
India también ha rechazado la tecnología china, prohibiendo docenas de aplicaciones chinas en India, incluido TikTok, por razones de seguridad. Esto se produjo cuando el gobierno de Modi emprendió un impulso de política industrial más amplio que ofrece a los inversores generosos subsidios gubernamentales si ayudan a construir industrias tecnológicas locales, incluida la producción de teléfonos móviles, semiconductores y baterías avanzadas.
Hoy, India realiza más ejercicios militares conjuntos con EE. UU. que con cualquier otro país. En 2022, realizó un ejercicio a gran altura con tropas estadounidenses en su estado norteño de Uttarakhand, cerca de la frontera, contra lo que China protestó. En 2021, las dos partes realizaron un ejercicio conjunto similar en Alaska.
“Estados Unidos e India tienen una muy buena relación, y se profundiza día a día”, dice Sujan Chinoy, directora general del Instituto Manohar Parrikar para Estudios y Análisis de Defensa en Nueva Delhi. “Los chinos piensan que eso no es normal, pero nuestra lógica es que esto no es asunto de China”.
“Estados Unidos e India”, agrega, “pueden involucrarse en temas mutuamente beneficiosos: entrenamiento, ejercicios conjuntos, entrenamiento con armas, nuestros valores compartidos, al igual que China se involucra con otros países, incluidos Rusia y Pakistán”.
La guerra en Ucrania, dicen los analistas, ha empujado aún más a India en la dirección de Estados Unidos porque interrumpió el suministro de armas y el servicio de los sistemas de armas existentes de Rusia. En enero de este año, EE. UU. e India dieron a conocer una Iniciativa sobre Tecnología Crítica y Emergente que cubre la cooperación en defensa, tecnología y espacio.
Los acuerdos de defensa acordados durante la visita de estado de Modi incluyen un acuerdo en el que General Electric coproducirá motores de aviones de combate en India con la empresa estatal Hindustan Aeronautics Ltd, una empresa estatal india. Esto le dará a HAL una tecnología central que necesita en su programa de aviones de combate ligeros Mk2. India también se ha comprometido a comprar drones armados MQ-9B SeaGuardian, producidos por el contratista estadounidense General Atomics.
“Una India más fuerte preserva el equilibrio de poder en el Indo-Pacífico, que se ha visto alterado por el tremendo ascenso de China”, dice Dhruva Jaishankar, directora del grupo de expertos Observer Research Foundation America. “Tener a India como proveedor de seguridad de la red es beneficioso para EE. UU.”
¿La apuesta correcta?
Jaishankar respondió a la opinión de algunos en Washington que preguntan si Biden está haciendo una inversión inteligente en un socio que es poco probable que se una a EE. UU. si hay un conflicto con China por Taiwán.
En un artículo ampliamente discutido publicado el mes pasado en Foreign Affairs, Ashley Tellis, experta en India del Carnegie Endowment for International Peace, dijo que Washington estaba haciendo una “mala apuesta” en Nueva Delhi.
Dijo que Estados Unidos e India tenían “ambiciones divergentes para su asociación de seguridad” y que Nueva Delhi “nunca se involucraría en ninguna confrontación de Estados Unidos con Beijing que no amenace directamente su propia seguridad”.
El asesor de seguridad nacional de EE. UU., Jake Sullivan, dice que habló con Tellis sobre el artículo y enfatiza que el equipo de Biden no estaba usando eso como una especie de métrica para el éxito. “No estamos apostando a una guerra futura, y si lucharemos uno al lado del otro”, dice Sullivan.
La trayectoria a largo plazo de la relación de los dos países, agrega, “se basa en la noción de que dos democracias con sistemas de valores compartidos deberían poder trabajar juntas, tanto para nutrir sus propias democracias internamente como para luchar por valores compartidos a nivel mundial. ”.
Varios legisladores demócratas reprendió a Biden, quien ha hecho de la promoción de la democracia una parte central de su política exterior, por no criticar el historial de derechos humanos del gobierno de Modi, especialmente sobre las minorías religiosas, argumentando que Estados Unidos no debería “sacrificar los derechos humanos en aras de la conveniencia política”.
Otra pregunta es hasta qué punto India está dispuesta a alejarse de Rusia, donde hay poca alineación entre los intereses geoestratégicos de EE. UU. e India. En su discurso, Modi dijo que el mundo “debe hacer todo lo posible para detener el derramamiento de sangre y el sufrimiento humano” en Ucrania, haciéndose eco de la política de India desde la invasión, que llama a la paz sin culpar.
“Si bien los intereses de EE. UU. e India pueden cruzarse cuando se trata de China, cuando se trata de Rusia todavía hay una tremenda disonancia”, dice Lisa Curtis, experta en el Indo-Pacífico del grupo de expertos Center for a New American Security en Washington. “No hay indicios de que Modi se esté moviendo hacia la órbita estadounidense cuando se trata de Rusia”.
Al mismo tiempo que dan la bienvenida al abrazo de Estados Unidos, muchos indios tienen expectativas más modestas de lo que los países pueden y harán juntos.
“Somos aliados en todo menos en el nombre”, dice Menon, el exfuncionario indio. “Estados Unidos no va a venir y luchar por cada centímetro del territorio indio, pero podemos hacer todo lo que hacen los aliados, excepto defenderse unos a otros”.