Cómo Hollywood está definiendo la narrativa negra más allá del trauma y el excepcionalismo

¿Quién no ha soñado alguna vez con una vida en Hollywood? Ya sea la grandiosa cinematografía de «Bridgerton» o la trama fantástica de un clásico de Marvel, instintivamente buscamos una versión de nosotros mismos en las narrativas que vemos en la pantalla. Hollywood tiene la capacidad única de desafiar y definir la realidad simultáneamente. Y cuando hablamos de la realidad, en realidad estamos hablando de la suma de nuestras experiencias individuales: las historias que nos han contado sobre nosotros mismos, las historias que hemos experimentado de primera mano y las historias que aceptamos como verdades. Para los negros, Hollywood ha definido durante mucho tiempo nuestras historias por dos tropos: trauma y excepcionalismo. Las narrativas que sugieren que la experiencia de los negros solo pueden representarse como inhumanas o sobrehumanas. Esta es la razón por la cual es tan necesario un aumento en las representaciones de Hollywood de personas negras promedio que viven vidas identificables para desafiar la percepción de que no hay término medio.

Al observar los últimos 15 años de ceremonias de los Premios de la Academia, el 80 por ciento de los ganadores negros fueron reconocidos por trabajos que se centraron en temas similares de racismo y abuso o excepcionalismo desde el ángulo de los desvalidos. Establece un precedente. Estos tropos fomentan la idea de que el trauma es una inevitabilidad de la negritud y el excepcionalismo es un logro que se debe tener a pesar de ello. «12 años de esclavitud», el trauma y las dificultades de ser puesto en esclavitud como un hombre anteriormente libre. «Green Book», un prodigio del piano clásico que navega por el racismo. «Precious», una adolescente que está embarazada de su segundo hijo de su padre biológico abusivo. Y la actuación premiada más reciente de «King Richard», el hombre excepcional que crió a jugadores de tenis excepcionales a pesar de ser el desvalido.

Estas son palabras que se usan con mayor frecuencia en las reseñas de lo que se consideran representaciones exitosas de la experiencia negra. Sugieren que la empatía, la comprensión o la aceptación que se debe extender a las historias de los negros depende de cuán «fascinantes», «viscerales» o «desgarradoras» sean. Aunque las películas de Hollywood no son representaciones auténticas de la vida de los negros, el apoyo frecuente y generalizado de cualquier narrativa finalmente se acepta como norma. El cine que se enfoca en el dolor negro o el excepcionalismo puede manchar las reacciones de las personas ante las injusticias experimentadas por los negros. Hollywood a menudo le vende al espectador que las historias de los negros solo importan cuando una persona negra es golpeada por las dificultades o se destaca maravillosamente para superarlas; al menos, eso es lo que las narrativas del excepcionalismo y el trauma te harían pensar.

Por cada persona negra que ha crecido en un país donde existe como minoría, se nos dice en algún momento de nuestras vidas que «tienes que trabajar el doble de duro», la idea de que para ser considerado igual, debes ser excepcional Y es probablemente el mismo mantra enjuagado y repetido que ha llevado a Las mujeres negras son el grupo más educado en los EE. UU., aún así, son de los ingresos más bajos. El mismo principio se aplica a las narrativas de éxito y su proximidad a la experiencia negra. Cuando el éxito de un pueblo solo se retrata en instancias de excepcionalismo, normaliza la idea de que para que una persona negra logre el éxito, ser excepcional es el único punto de acceso. No hay lugar para los conceptos de nepotismo o suerte, los peldaños de muchas personas promedio.

Para las personas negras que existen en espacios en blanco, ser igual puede significar que debes ser excepcional. La representación de los negros comunes y corrientes es tan necesaria para cambiar la percepción de la narrativa negra, porque aunque Hollywood es ficticio, puede afectar la vida de las personas reales. En los últimos años, ha sido refrescante ver una nueva era de programas que se enfocan en la alegría negra y la vida de la gente promedio. «Insecure», el exitoso programa de televisión estadounidense de Issa Rae y Larry Wilmore, navega por experiencias cotidianas e identificables. Todos podemos conectarnos con los dolores de crecimiento de las amistades a través de la edad adulta, las relaciones complicadas con ex amantes o tratando de llegar a fin de mes. La relatividad lo hace ligero. Lo hace atractivo. Pero lo que es más importante, lo hace normal. Y sí, estos personajes resultan ser negros. Un adjetivo que simplemente los describe, no un verbo que justifique las dificultades en sus vidas.

Estas experiencias promedio son liberadoras para que las personas negras vean y muestren a las personas que no son negras que podemos existir en la pantalla de una manera que no se caracteriza por los extremos. Y sí, los problemas raciales salen a la superficie, pero son notas al pie de la vida de las personas que los experimentan, en lugar del tema principal que define su viaje. Lo mismo puede decirse de la miniserie ganadora del BAFTA de Michaela Coel «I May Destroy You», una comedia dramática británica que trata de manera experta las delicadas experiencias de sobrevivir a la agresión sexual y la violencia. Al colocar un trauma comúnmente experimentado al frente de la serie, permite que la corriente principal sea conducida a la experiencia negra sin culpa o una sensación de desconexión. Con investigaciones que muestran que El 71 por ciento de las mujeres en el Reino Unido han sido acosadas sexualmente en público. y una de cada 35 mujeres ha denunciado haber sido agredida sexualmente, «I May Destroy You» muestra cómo el trauma puede ser una experiencia compartida para la gente común, independientemente de su raza. El negro es solo una descripción de la persona que sufrió el trauma, no la causa raíz de por qué sucedió.

Cuando consideramos los extremos del excepcionalismo y el trauma, es inevitable que haya comentarios que intenten anular este debate. En cierto modo, es cierto que «la esclavitud y el racismo son parte de la identidad negra», y es bueno que «las personas negras sean retratadas como excepcionales en la pantalla», pero también es profundamente problemático. Tanto en el Reino Unido como en los EE. UU., la esclavitud y el racismo forman una gran parte de la historia enseñada por juntas educativas predominantemente blancas. La experiencia negra no es un monolito. La representación de la historia negra tampoco debería serlo. Debería dar espacio para explorar todas las facetas de las experiencias vividas: lo desordenado y lo mundano. Porque hay poder en poder verse a uno mismo en la pantalla en un estado de simple ser, sin la expectativa de que su versión de la representación sea «fascinante», «visceral» o «desgarradora».