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Como regla general, si un barrio me gusta, alcanzó su punto máximo una década antes. Cuando vivía en Silver Lake, la frontera hípster de Los Ángeles hacía mucho que se había trasladado al otro lado del Dodger Stadium. Cuando estuve una temporada en el distrito Shaw de Washington, la “escena” (en la medida en que tal cosa pueda existir en medio de la majestuosa seriedad de la capital imperial) se había trasladado a la calle H.
De hecho, como indicador rezagado, sólo tengo dos iguales. Una es Aesop, la marca de cosméticos australiana cuya llegada a un distrito tiende a completar su transición de la vanguardia a Bobo. El otro, al parecer, son los Rolling Stones. En el título y promoción de su álbum. Diamantes de Hackneyque sale la próxima semana, la banda muestra un sombrero de fieltro a un barrio de Londres décadas después de que se convirtiera en un lugar frecuentado por la clase creativa.
Ya sea que lo consideres un paraíso o una cabeza de playa para gentrificadores despiadados, la mutación de Hackney y sus márgenes está a la altura de Brooklyn y Kreuzberg como historia urbana.
También es rico en lecciones. Primero, que la infraestructura, si bien es importante, no lo es todo. De hecho, puede tener consecuencias perversas. Quizás el hecho crucial sobre Hackney es que no está en el metro. (Aunque sus elegantes trenes elevados permiten vistas inquietantemente hitchcockianas de los hogares de las personas). Si así fuera, y los lugareños pudieran recorrer la ciudad a su antojo, dudo que el distrito pudiera sostener sus cines independientes, su vida nocturna, su granja urbana o su atmósfera. Un poco de separación obliga a un lugar a desarrollar sus propias características, como los pinzones de Galápagos que despertaron la curiosidad de Darwin. Digan lo que digan los agentes inmobiliarios, los únicos “pueblos” en Londres tienden a estar fuera del metro.
El mismo principio puede aplicarse a toda una ciudad. La gloria de Los Ángeles es inseparable de su problema más obvio, que es la falta de integración geográfica a través del transporte público. Obligados a tener sus propios ecosistemas, los vecindarios albergan todo tipo de curiosidades: galerías en centros comerciales, bares con reproductores de vinilo encima de cadenas de pizzerías poco prometedoras, un restaurante tan bueno como n/naka justo al lado de la Interestatal 10.
El ascenso (algunos dirían su caída) de Hackney ha puesto de relieve algo más. Existe una relación más estrecha entre Bohemia y el capitalismo de lo que cualquiera de las partes puede admitir. Observe con qué frecuencia los barrios más modernos se encuentran cerca de los distritos financieros. Podría ser que los negocios incidentales de personas con altos ingresos permitan que las personas creativas (chefs, artistas) asuman riesgos. O que ambas culturas se basan en última instancia en una especie de individualismo. Hackney, un distrito laborista, tiene pequeños agricultores emprendedores, ya sea en los mercados dirigidos por inmigrantes o en los restaurantes con estrellas, para que un thatcherista se seque una lágrima de la mejilla.
Pero quizás la lección fundamental de todo lo que ha sucedido en E8 y los códigos postales circundantes es lo difícil que es lograr ese cambio. La moralidad de la gentrificación se debate con bastante frecuencia. Si lo apoyas, parecerás indiferente al desplazamiento de personas. Si luchamos contra ello, podremos pasar a la sentimentalización de la pobreza. En el fuego cruzado se descuida la cuestión técnica de cómo sucede esto. Y muchos lugares en dificultades están desesperados por saberlo.
Bueno, para la mayoría, Hackney no es un modelo viable. Incluso aparte de estar a unos pocos kilómetros del centro de la ciudad global de Europa, tenía espléndidos activos físicos con los que trabajar: el canal, el ladrillo victoriano, el siempre sorprendente verdor. En este entorno construido está la historia, ya sea gloriosa (Joseph Conrad se recuperó aquí de una enfermedad marítima) o notoria (“Diamantes de Hackney” es una jerga anticuada para referirse a los vidrios rotos, como los que podrían ensuciar un local comercial después de un robo).
Ningún lugar, por desesperado que esté por mejorar, puede crear este tipo de legado material o atmosférico. Por eso, mientras que los nuevos acontecimientos despiertan ira y disgusto en algunas personas, en mí el sentimiento es más conmovedor. Se trata de la creación de esperanzas –de vida de “pueblo”, de cultura de café– que no son realistas. Un lugar debe funcionar dentro de su herencia.
Habiendo crecido en un suburbio que la gentrificación olvidó, puedo ver que no fue culpa de nadie. Las viviendas de entreguerras no son tan codiciadas ni la textura histórica tan seductora. Sin duda, por eso paso más noches y fines de semana en Hackney que en cualquier otro lugar. Por supuesto, la primera línea bohemia hace tiempo que se trasladó hacia el sur, cruzando el río. Nos vemos allí en una década.
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