La izquierda ha tenido dificultades en Estados Unidos durante mucho tiempo. Un hombre importante supo por qué alrededor de 1990 y ese fue Barack Obama. En sus días en Harvard, él y un amigo economista escribieron 250 páginas en las que analizaba los fracasos de la izquierda. El manuscrito nunca se convirtió en un libro. Se sentó acumulando polvo en un sótano hasta que un biógrafo de Obama lo descubrió, luego pasaron años antes de que el historiador Timothy Shenk llamara la atención sobre él este mes en Los New York Times.
Inmediatamente me di cuenta porque el artículo de Shenk dice mucho sobre América e indirectamente sobre Europa. El análisis de Obama y el economista Robert Fisher de que los demócratas estadounidenses han alienado demasiado a la clase trabajadora, creo que también explica por qué muchos partidos europeos de izquierda llevan años viviendo una existencia moribunda.
La izquierda simplemente no sabe cómo tratar con los trabajadores. Son progresistas en el campo económico, pero a menudo conservadores en el campo sociocultural. Desde el New Deal de Roosevelt, los trabajadores estadounidenses han votado consistentemente por los demócratas por razones económicas. Eso cambió después de los rápidos cambios progresivos de las décadas de 1960 y 1970, que los trabajadores vieron como una amenaza a la familia tradicional y otros valores conservadores. Acudieron a la derecha, al partido republicano de Reagan.
El joven Obama pensó que los demócratas deberían recuperar a los trabajadores. Sí, eran culturalmente conservadores e incluso racistas, pero eso podría evitarse volviendo a centrarse en la economía como factor principal para determinar su voto. El objetivo era una coalición de trabajadores progresistas, negros y blancos. Después de todo, el sistema individualista de Estados Unidos funcionó en detrimento de los trabajadores de todas las razas. Reformarlo beneficiaría a blancos y negros. Piense en la clase, no en la raza, dijo Obama.
Estancamiento
Ingresó a la política, logró el éxito, pero los trabajadores no regresaron al nido demócrata. Las victorias en las elecciones presidenciales produjeron escasas mayorías, y las elecciones intermedias posteriores terminaron repetidamente en un Congreso hostil. El resultado: estancamiento político. “Incluso si los demócratas ganan una elección, no tienen los números para hacer reformas”, escribe Shenk. La voz del trabajador se echa mucho de menos en la izquierda.
También en Europa. Aquí también, una gran parte de la clase obrera se ha pasado a la derecha y a la derecha populista. Aquí también, esto ha sucedido sobre la base del conservadurismo cultural. Y aquí tampoco la izquierda se ha fortalecido. Se olvidó que todavía hay muchos trabajadores. Vea las innumerables camionetas de trabajo en la carretera, mire dentro de los estadios de fútbol, que son más grandes y están más concurridos que los estadios de hockey. Están en todas partes, pero los políticos establecidos apenas los escucharon.
La socialdemocracia ignoró las quejas de sus bases naturales sobre la inmigración masiva. Fueron los barrios de los trabajadores los que se transformaron en barrios con a veces más de 120 nacionalidades y culturas, pero no se les permitía decir que ya no se sentían en casa. Entonces eran xenófobos. Al no sentirse escuchados, los trabajadores se desviaron hacia la derecha y hacia la extrema derecha. Y al igual que en Estados Unidos, eso lleva al estancamiento. Las mayorías a favor de una política fuerte a menudo no existen.
Desagrado cultural
La izquierda tiene que recuperar a los trabajadores. Shenk quiere hacer eso volviendo a poner el énfasis en la economía. Señala que dos tercios de los estadounidenses creen que se debe aumentar el salario mínimo y que los millonarios deben pagar más impuestos. Pero este enfoque puramente material ignora el descontento cultural y, por lo tanto, es poco probable que funcione como lo hizo bajo Obama. La guerra cultural en Estados Unidos entre la derecha y la izquierda solo se está intensificando y ahora también se está extendiendo a Europa.
No será fácil, hay una radicalización impulsada por las redes sociales, pero la izquierda debe tratar de quitarle el aguijón a la guerra cultural. Mostrando una mayor comprensión de las preocupaciones en los círculos de la clase trabajadora sobre la inmigración, como lo hacen los socialdemócratas daneses. Y identificándose menos con las manifestaciones más extremas del impulso de cambio imperante. Incluso un ramo de flores ya no es posible, mientras que la prohibición de la cocaína debe eliminarse. ¿Lo entiendes? Como ex niño trabajador le digo a la izquierda: haz lo razonable cortar la mierda.
Arie Elshout es periodista Escribe una columna de intercambio con Arnout Brouwers cada dos semanas.