Rompió el techo de cristal como la primera mujer en presentar un noticiero de televisión y entrevistó a celebridades como Fidel Castro, Vladimir Putin, Monica Lewinsky y Barack Obama. Oprah Winfrey la llamó un modelo a seguir. Barbara Walters falleció el sábado a los 93 años.
De acuerdo a Él New York Times ella era una personalidad televisiva llena de contradicciones, alguien que combinó una afirmación afectada con el hambre de chismes jugosos del sensacionalista. Ninguna pregunta personal estaba demasiado lejos para ella. Le preguntó a Putin si alguna vez había ordenado matar a alguien (‘no’) y al primer ministro indio Desai si era cierto que bebía su propia orina por motivos medicinales (‘sí’).
En 1999, entrevistó a Monica Lewinsky, la pasante de la Casa Blanca que había tenido una aventura con el presidente Clinton. Le preguntó a Lewinsky por qué conservaba un vestido manchado de semen y qué les diría después a sus hijos sobre el escándalo. “Mamá cometió un gran error”, respondió Lewinsky. “Y ese es el eufemismo del año”, replicó Walters.
Manera persistente de entrevistar
Barbara Walters también fue criticada por su estilo de entrevista empapada y tenaz. El cantante Ricky Martin declaró en 2021 que estaba traumatizado porque ella lo obligó a decir algo sobre su sexualidad, diez años antes de que se declarara gay. Le pidió a la actriz Brooke Shields, de 15 años, que se pusiera de pie y mostrara su cuerpo.
Sin embargo, decidió no transmitir una entrevista con la primera dama borracha Betty Ford en 1976, algo de lo que luego se arrepintió. “Si estuviera entrevistando a una primera dama en este momento, que obviamente estaba bajo la influencia, definitivamente lo transmitiría. Los tiempos han cambiado”, escribió en su autobiografía en 2008.
Ella obstinadamente trató de hacer llorar a sus interlocutores. Incluso Norman Schwarzkopf, el famoso general de la primera Guerra del Golfo, tuvo éxito. Estalló en sollozos en 1991 cuando ella le preguntó por su padre. Pero, como escribió el New York Times después de su muerte, “los índices de audiencia siempre estuvieron de su lado”.
Él mismo frente a la cámara
Barbara Walters nació en Boston en 1929, hija de un agente de programas de variedades y un operador de un club nocturno que alternaba entre la riqueza y la quiebra. Fue pionera en el periodismo televisivo completamente dominado por hombres. En 1961 fue contratada en el programa de noticias Hoy de la cadena nacional NBC. Tenía que escribir la letra de la ‘chica’ que aparecía a diario para alegrar el programa, normalmente una actriz o la ganadora de un concurso de belleza.
En 1964 ella misma tuvo la oportunidad de actuar frente a la cámara. Frank McGee, el presentador de Hoyestipuló que podía hacer las primeras tres preguntas para que quedara claro para los espectadores que tenía más estatura que Walters.
En 1976, la competidora ABC la contrató como la primera mujer copresentadora del noticiero vespertino, por lo que entonces era un fabuloso salario anual de un millón de dólares. De mal humor, su coanfitrión, Harry Reasoner, llamó a su cita “un truco”.
En parte debido a la falta de química entre Walters y Reasoner, las calificaciones de las noticias de ABC quedaron rezagadas con respecto a los competidores NBC y CBS. La marea cambió cuando se utilizó a Walters para entrevistas e informes importantes, especialmente en el programa de noticias. 20/20. Walters fue uno empujar galletacomo ella misma dijo, lo que prácticamente puso a todos frente a la cámara.
En la parte trasera de la motocicleta de Sylvester Stallone
Se convirtió en una célebre periodista que se sentaba en la parte trasera de la motocicleta de Sylvester Stallone y patrullaba Bahía de Cochinos con Fidel Castro. Era amiga del sha de Irán y le prestó a la esposa de Moshe Dayan, Raquel, un vestido negro para su funeral.
Walters se casó tres veces y tuvo aventuras con hombres famosos, incluido el banquero central Alan Greenspan y Edward Brooke III, el primer senador negro.
Su ambición era ilimitada. En 1977, voló a Israel con el presidente egipcio Sadat para su histórica reunión con el primer ministro israelí Begin. A bordo, robó la entrevista con Sadat de sus competidores, incluido su crítico Walter Cronkite.
Sin embargo, ella también sufrió derrotas. Conocía personalmente a Jackie Kennedy, pero nunca la puso frente a la cámara. Después de que el príncipe Carlos y la princesa Diana se separaron, ella perdió la batalla por la entrevista con Diana por parte de Martin Bashir de la BBC, quien más tarde se reveló que usó trucos sucios para convencer a la princesa.
Walters lanzó el programa en 1997 La vista en el que un panel de mujeres debate sobre temas de actualidad. Apareció como coanfitriona por última vez en 2014, a la edad de 84 años.
Guardián de los valores periodísticos tradicionales
Walters fue acusado regularmente de trivializar las noticias. Ella “derribó el muro entre las noticias y el entretenimiento”, escribió el historiador Neal Gabler en el New York Times. Pero lento pero seguro, el tiempo comenzó a alcanzarla. Para su última entrevista 20/20 en 2004, la Casa Blanca ofreció una entrevista con el presidente George W. Bush. Sin embargo, para disgusto de Walters, ABC eligió a otra candidata: la maestra Mary Kay Letourneau, que había sido condenada por una aventura con un estudiante menor de edad.
Por lo tanto, Walters comenzó a sentirse cada vez más como un guardián de los valores periodísticos tradicionales. Fue una estrella en un momento en que la gran mayoría de los estadounidenses miraban las cadenas nacionales ABC, NBC y CBS. En su autobiografía, Walters escribió que nunca podría haber hecho una carrera tan grande en la era actual de noticias en Internet, blogs e imágenes de teléfonos celulares.
El innovador se había vuelto anticuado, el entrevistador nacional de la era clásica de la televisión que ya no existe.