El presidente del United Auto Workers se volvió bíblico cuando se dirigió a miles de miembros del sindicato la semana pasada, instándolos a tener fe mientras se preparaban para ir a la huelga contra los fabricantes de automóviles de Detroit.
Shawn Fain, un cristiano, se dirigió a sus compañeros de trabajo en las redes sociales y dijo que sus bajas expectativas eran “desgarradoras”, como resultado de que el sindicato se conformó con muy poco a lo largo de los años. Pero ya no.
“Para muchos de nosotros, que aún no hemos visto a nuestro sindicato luchar duramente y ganar en grande, es difícil imaginar cómo sería eso”, dijo. “Hacer exigencias audaces y organizarse para luchar por ellas es un acto de fe. Es un acto de fe el uno en el otro. Sí, estas corporaciones son montañas, pero juntos podemos hacer que se muevan”.
Fain ya ha viajado por terreno montañoso para llegar a este momento. El electricista de Kokomo, Indiana, era en gran medida desconocido en el movimiento sindical estadounidense cuando lanzó su candidatura a la presidencia del UAW el año pasado tras un escándalo de corrupción que envió a prisión a dos ex presidentes sindicales.
Ahora ha liderado la huelga de 13.000 trabajadores en tres plantas, una dirigida cada una por Ford, General Motors y Stellantis. Es la primera vez en la historia del UAW que ha formado piquetes en las tres empresas a la vez, y si no se logran “progresos serios” en la mesa de negociaciones antes del mediodía del viernes, el sindicato ha dicho que ampliará la huelga. Una huelga generalizada podría perjudicar a todo el sector al provocar recortes de empleo en otras plantas y cancelaciones de pedidos de proveedores.
Fain “tiene un estilo, una personalidad, un enfoque diferente al que se ha utilizado en el pasado”, afirmó Arthur Wheaton, director de estudios laborales de la Escuela de Relaciones Industriales y Laborales de la Universidad de Cornell. “Hasta ahora le ha resultado eficaz conseguir apoyo dentro del movimiento sindical en general, sus afiliados, los políticos y el público en general”.
Aún no se ha ratificado el acuerdo, pero “ya ha duplicado sus ofertas iniciales”, añadió Wheaton.
Fain ha sacado a la luz pública el proceso de negociación. Cuando los trabajadores se declararon en huelga en GM en 2019, el sindicato no envió comunicaciones a los miembros de base describiendo las demandas de la mesa de negociación, dijo Scott Houldieson, presidente del comité directivo de Unite All Workers for Democracy, que se esfuerza por hacer que el liderazgo sindical más responsables ante los miembros. Pero Fain ha brindado actualizaciones periódicas a través de transmisiones en vivo que se han vuelto teatrales, con un contenedor de basura etiquetado como “Las tres grandes propuestas”.
Mary Kay Henry, presidenta del Sindicato Internacional de Empleados de Servicios, que cuenta con 1,9 millones de miembros, dijo que le sorprendió lo “creativo” que era Fain cuando lo conoció el mes pasado.
“Lo encontré increíblemente ágil a la hora de pensar cómo enfrentar la avaricia corporativa a la que se enfrentan los trabajadores automotrices”, dijo, prediciendo que otros sindicatos pronto replicarían su inusual estrategia de huelga en la que algunos trabajadores se retiran mientras otros permanecen en el sindicato. trabajo.
Kokomo, una ciudad de 60.000 habitantes, cuenta con una planta de GM para fabricar componentes electrónicos y fábricas de Stellantis para motores, transmisiones y piezas. Dos abuelos trabajaron en la industria automotriz, uno de ellos comenzó en Chrysler en 1937. El líder sindical guarda en su billetera una de las antiguas nóminas de su abuelo.
Fain, uno de los tres hijos cuyo padre era el jefe de policía de la ciudad, comenzó en una planta de Chrysler en 1994 como electricista y pasó a ser dirigente sindical local. En 2007 se opuso a la decisión de la UAW y los fabricantes de automóviles de introducir niveles salariales, pagando a los nuevos trabajadores menos que a los existentes. Posteriormente se trasladó al sindicato internacional en Detroit.
En 2017, el Departamento de Justicia de EE. UU. reveló que funcionarios del UAW habían malversado las cuotas de sus miembros y aceptado sobornos ilegales de ejecutivos de la empresa predecesora de Stellantis. El objetivo, como lo expresó un contador de la empresa, era mantener a los dirigentes sindicales “gordos, tontos y felices”.
La investigación del Departamento de Justicia de EE. UU. se resolvió en 2020 con un decreto de consentimiento que ordenó al UAW permitir que los miembros de base votaran directamente por el presidente por primera vez, allanando el camino para que un extraño se postulara.
Desafiar al entonces presidente de la UAW, Ray Curry, era “arriesgado”, ya que provocaba el ostracismo de los colegas o la pérdida de un puesto en el personal, dijo Houldieson.
“Sentí que fue muy valiente”, dijo. “Es una situación de ambiente laboral hostil si estás en el personal y trabajas bajo la dirección del presidente que acabas de anunciar que te postularás para su puesto”.
Durante la campaña, Fain recorrió el medio oeste y el sur y repartió literatura en las puertas de las fábricas. Un líder sindical local en Kentucky interrumpió a Fain, mientras que un funcionario de otro sitio alentó a los guardias de seguridad a sacar a los activistas de la propiedad, dijo Houldieson.
Cuando se contaron los votos en la segunda vuelta, Fain obtuvo una victoria a duras penas por 477 votos, poco más del 50 por ciento.
Will Bloom, abogado del bufete de abogados Despres Schwartz & Geoghegan de Chicago, que representó a Fain durante las elecciones, dijo que “los reformadores veteranos del UAW pueden sentirse muy solos”, pero con la elección de Fain y la nueva energía del sindicato “un buen número de Se está demostrando que las personas que pasaron décadas y décadas en la naturaleza tenían razón”.
La fe cristiana del presidente del UAW parece ser su mayor impulsor, dijo Wheaton, incluso más que la ira por la incompetencia percibida de sus predecesores o la reducción de los beneficios laborales por parte de los fabricantes de automóviles. Aunque es común en la política nacional, la iconología religiosa es rara en el movimiento obrero.
Fain lleva consigo una vieja Biblia que perteneció a su abuela y ha dicho que lee un libro devocional todas las mañanas.
“Está muy firmemente arraigado en su sistema de creencias que está peleando la buena batalla”, dijo Wheaton. “Él no cederá. Creo que es un ‘verdadero creyente’ en la causa, lo cual es parte de la razón por la cual esto inquieta a algunos de los fabricantes de automóviles”.