La guerra de Ucrania ha estado llena de sorpresas; quizá haya más por venir.
El dramático avance transfronterizo de Ucrania hacia la región rusa de Kursk ha alterado las expectativas de la mayoría de los analistas militares sobre cómo se desarrollará el conflicto.
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Hasta principios de esta semana, parecía que la maquinaria militar del presidente ruso Vladimir Putin finalmente había puesto en orden sus actividades.
Ataques masivos de infantería respaldados por una gran artillería. fuerza y aire huelgas Estaban aplastando implacablemente al ejército ucraniano.
Ahora, el avance sorpresivo y estratégicamente audaz del ejército ucraniano en la propia Madre Patria en los últimos tres días ha puesto a Putin en desventaja.
El verano pasado, Putin se enfrentó a un motín repentino del jefe de sus brutales mercenarios de Wagner, Yevgeny Prigozhin.
Al igual que los rebeldes entonces, los ucranianos ahora han tomado por sorpresa a las fuerzas de Putin y han avanzado rápidamente, sin encontrar resistencia real.
Malas vibraciones históricas
El ejército ucraniano avanzó a través de la frontera rusa, se apoderó de una franja de territorio y no encontró resistencia efectiva durante dos días.
Putin se vio obligado a asumir la humillante posición de denunciar una “invasión” de su país como si su ejército no hubiera estado haciendo precisamente eso, sino a una escala mayor y mucho más brutal en Ucrania desde febrero de 2022.
La fuerza aérea rusa ha comenzado a bombardear a las fuerzas ucranianas, lanzando bombas planeadoras de precisión y bombas tontas antiguas que destruyen tanto a civiles rusos como a soldados enemigos.
Los ciudadanos rusos comunes han recurrido a Internet para quejarse amargamente por el fracaso de su gobierno en bloquear el ataque ucraniano, pero también por no organizar su evacuación de la zona de guerra.
Es demasiado pronto para saber cómo reaccionará la opinión pública rusa ante esta pérdida de territorio y el sufrimiento de sus civiles, pero la imagen es mala para el Kremlin.
¿Cómo pudo Putin dejar una parte de su línea de frente con Ucrania tan mal protegida?
Es otro error, como el que cometió al principio de la guerra al suponer que los ucranianos se rendirían sin luchar. Este avance en la región de Kursk también tiene malas vibraciones históricas para el régimen de Putin.
Fue precisamente allí donde, en el verano de 1943, el Ejército Rojo derrotó decisivamente la última gran ofensiva de Hitler en el Frente Oriental durante la Segunda Guerra Mundial.
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Kursk es una de las llamadas ciudades heroicas, cuyos monumentos en el exterior del Kremlin son para nosotros el equivalente al cenotafio de Whitehall, en Londres. Putin deposita allí una corona de flores todos los años.
Que Kiev le muestre una actitud militar burlona al invadir ese territorio “sagrado” es una humillación.
Pero también supone una auténtica ganancia estratégica para Ucrania tras un año de reveses.
Sus soldados han capturado un nudo del oleoducto que aún transporta gas desde Siberia a los países de la UE a través de Ucrania.
Sí, a pesar de la guerra y de los muchos rumores sobre sanciones, el Kremlin todavía tiene una lindo Pequeña ganancia por la venta de energía a Occidente.
Y Kiev, con problemas de liquidez, recibe 1.000 millones de dólares cada mes en tarifas de tránsito para el oleoducto que cruza su territorio para ayudar a pagar su resistencia a Putin.
La guerra es un asunto cínico, incluso cuando una de las partes es víctima inocente de la agresión. Pero el control del gasoducto dentro de Rusia le da a Ucrania la opción de cortarlo allí, no en su propio territorio, y culpar a Putin por no hacer la paz.
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Pinchando la burbuja de Putin orgulloEs posible que los ucranianos no sólo hayan ganado terreno sino que también hayan mejorado su posición para cualquier negociación de paz.
Hasta ahora los rusos han dejado claro que para ellos la paz significa que Kiev ceda a las exigencias del Kremlin.
Ahora Ucrania tiene una moneda de cambio al conservar una porción del territorio ruso.
Puede que al presidente Zelenski no le guste tratar con Putin, pero para los soldados y el pueblo ucranianos podría ser más fácil aceptar que la guerra se ponga fin a través de un acuerdo de compromiso si Putin tiene que hacer concesiones para recuperar partes de la región de Kursk, incluso si conserva partes de Ucrania.
Zelensky sabe que Donald Trump, y más aún su compañero de fórmula a la vicepresidencia, JD Vance, quieren detener la costosa ayuda militar y económica de Estados Unidos a Ucrania.
Si Trump es reelegido en noviembre, la ayuda occidental a Kiev podría agotarse.
El costo humano de la guerra
Ya circulan rumores de intentos de paz entre Kiev y el Kremlin.
Tal vez lograr que Putin intercambie tierras alrededor de Kursk por la paz sea la opción menos mala para Ucrania.
El terrible costo humano que ha tenido la guerra en vidas ucranianas ha hecho que más gente allí esté abierta a la idea de un alto el fuego, incluso si se niegan a rendirse ante Rusia.
La combinación de un duro golpe al orgullo de Rusia mediante la toma de territorio y el bloqueo de sus exportaciones de gas podría dar a Kiev cartas para jugar en cualquier negociación de paz.
Putin podría haber querido prolongar la lucha hasta que –eso esperaba– Trump fuera reelegido.
Pero las esperanzas de reelección de Trump podrían verse dañadas si los votantes estadounidenses lo ven como un «títere» de Rusia, por lo que Putin podría decidir que es mejor llegar a un acuerdo de paz más temprano que tarde. trajes a él.
La guerra tiene una vida propia y mortal. Es demasiado pronto para contar con un acuerdo que la ponga fin.
- Mark Almond es el director del Instituto de Investigación de Crisis de Oxford.