El muelle flotante de 230 millones de dólares, construido por Estados Unidos, pretendía ser una ingeniosa aunque compleja solución a la incapacidad incluso del presidente estadounidense, Joe Biden, de convencer a Israel de que agilizara el vacilante flujo de ayuda humanitaria a Gaza.
Pero destrozado por los modestos vientos del verano mediterráneo, cerrado durante la mayor parte de sus dos meses de vida útil y ahora paralizado antes del final de su despliegue previsto, el proyecto se ha convertido en un símbolo de la impotencia internacional frente a la intransigencia israelí.
Supuestamente debía evitar la hambruna en Gaza con urgencia, pero en sus dos meses de funcionamiento intermitente entregó suministros equivalentes a apenas un par de días de la ayuda que llegó al enclave antes de la guerra.
Después de su debut de alto perfil (Biden lo anunció él mismo en su discurso sobre el Estado de la Unión en marzo, y equipos de televisión estadounidenses integrados transmitieron su asamblea compuestos por cientos de efectivos militares estadounidenses), se topó de frente con los mismos problemas que la ONU y otras agencias de ayuda han rogado a Israel que resuelva desde que el ataque de Hamás a Israel desencadenó la guerra el 7 de octubre.
La poca ayuda entregada —menos de 600 camiones, según estimaciones del Financial Times— se acumuló en la costa y se pudrió bajo el sol del verano.
Las carreteras congestionadas, la anarquía y la imprevisibilidad de los puestos de control israelíes en Gaza hicieron que la entrega a los palestinos en los últimos kilómetros fuera casi imposible.
«Si eres un palestino hambriento que está del lado receptor, esto es un desastre absoluto», dijo Paul Eaton, un general retirado del ejército estadounidense que supervisó un despliegue similar de los llamados JLOT, o Logística Conjunta en Tierra, en Somalia en 1992.
Añadió: “¿Por qué hacemos algo tan difícil, como transportar mercancías por mar con tanta dificultad? ¿Por qué no hacemos lo que venimos haciendo desde que Gaza se convirtió en un enclave amurallado y proporcionamos apoyo por tierra?”
Es una pregunta que muchas agencias humanitarias han planteado, a menudo en privado para evitar enfadar al gobierno estadounidense.
¿Por qué la ayuda tuvo que viajar cientos de kilómetros por mar desde Chipre para ser descargada en un costoso y complejo muelle flotante, cuando el puerto israelí de Ashdod estaba a sólo una hora en coche al norte y el ejército israelí controla varios puntos de entrada a Gaza?
“Estados Unidos quería demostrar que estaba haciendo algo para ayudar al esfuerzo humanitario, pero no tuvo éxito en presionar a Israel para que hiciera lo más obvio y necesario, que es permitir el acceso total a través del cruce terrestre o permitir el acceso desde los mercados israelíes y de Cisjordania”, dijo Tania Hary, directora ejecutiva de Gisha, un grupo israelí de derechos humanos que ha presentado una demanda contra el ejército israelí por la ayuda.
“Por eso, implementaron una solución increíblemente costosa e ineficiente que terminó siendo un desperdicio de dinero completamente desastroso y, además, un fracaso colosal y vergonzoso”.
El muelle resultó dañado al menos tres veces por el viento y las olas, según el ejército estadounidense. Algunas partes flotaron hacia la costa y llegaron a las playas de Tel Aviv. En un momento dado, los barcos que pretendían llegar al muelle fueron desviados al puerto de Ashdod, desde donde la ayuda viajó por carretera hasta Gaza, dijo Hary, una ruta mucho más eficiente.
Las agencias de ayuda han advertido durante meses que el enclave se enfrentaba a una hambruna total a menos que Israel facilitara el ingreso sin problemas de ayuda humanitaria a Gaza (su obligación bajo el derecho internacional e israelí) y creara condiciones para que se distribuyeran suministros a la población de 2,3 millones de personas.
Pero la coalición del primer ministro Benjamin Netanyahu incluye a legisladores de extrema derecha que han negado la evidencia de escasez de alimentos y medicinas en Gaza, y han tratado de usar los suministros de ayuda como palanca para presionar a Hamas para que libere a los aproximadamente 120 rehenes que aún están en su cautiverio.
Manifestantes israelíes de derecha han bloqueado camiones de ayuda cerca de Gaza; otros han tendido emboscadas a proveedores que llegan desde Jordania a través del sur de Israel.
Pero los grupos de ayuda dicen que el mayor estrangulamiento han sido las restricciones israelíes, que van desde horarios de funcionamiento impredecibles en los cruces fronterizos (a menudo interrumpidos por nuevos episodios de combates) hasta el exhaustivo escaneo de camiones por parte de inspectores en el cruce de Rafah de Gaza con Egipto y el cercano cruce de Kerem Shalom.
Este último se utilizó antes de la guerra para traer al menos 500 a 600 camiones de ayuda por día, aproximadamente la misma cantidad que el muelle suministraba en dos meses.
Después de que Israel tomó el control del cruce de Rafah a principios de mayo, los suministros de ayuda disminuyeron: en junio, menos de 1.300 camiones entraron en Gaza, según datos de la ONU. El ejército israelí dijo esta semana que la ONU estaba contabilizando menos camiones y que la cifra era mucho mayor, incluidos 5.000 camiones adicionales solo en mayo.
Las agencias de ayuda también han tenido dificultades para distribuir ayuda en el enclave sin ley, donde el combustible escasea y las carreteras han sido destruidas por los bombardeos.
Los ataques israelíes han matado al menos a 200 palestinos que trabajan para la principal agencia de ayuda de la ONU, según UNRWA, así como a trabajadores humanitarios de World Central Kitchen.
Eaton dijo que los suministros humanitarios en Somalia fueron transportados en un “capullo de seguridad” creado por las fuerzas estadounidenses, lo que permitió una distribución eficiente por parte de las agencias de ayuda. En Gaza, el ejército israelí ha dicho que una vez que la ayuda cruza a Gaza, la ONU y las agencias de ayuda son responsables de ella.
Los saqueos son generalizados y los combates caóticos han cerrado más rutas de transporte. Incluso un convoy que se desplegó a altas horas de la noche en febrero y que fue asegurado por el ejército israelí terminó en un sangriento incidente, después de que al menos 100 palestinos murieran en una estampida que siguió a los disparos efectuados por personal de las FDI que intentaba impedir los saqueos.
Los funcionarios estadounidenses tuvieron cuidado de señalar que el muelle flotante tenía como finalidad complementar, no reemplazar, el suministro de ayuda por camión, pero se consideró que era una forma de evitar esos problemas. Los suministros escaneados en Chipre se descargarían en Gaza y se concentrarían en una zona protegida por tropas israelíes.
Desde allí, los funcionarios estadounidenses esperaban que pudiera distribuirse rápidamente en el norte de Gaza, la zona más afectada por la escasez de alimentos.
Pero después de que se filmara a tropas israelíes utilizando el área junto al muelle para evacuar a un rehén rescatado el 8 de junio, la ONU detuvo sus recolecciones, diciendo que necesitaba evaluar si el uso del área en una operación militar ponía en peligro a los trabajadores humanitarios.
Helicópteros de las FDI rescatan rehenes de Gaza
• Las imágenes muestran helicópteros de las FDI transportando a secuestrados rescatados de la Franja de Gaza.
• Los rehenes fueron trasladados al Hospital Sheba Tel Hashomer para evaluación y atención médica.
• La exitosa operación de rescate es parte de los esfuerzos en curso… imagen.twitter.com/6PSIFXJYPm— Diario X News (@XNewsJournal) 8 de junio de 2024
La ayuda no es el único ámbito en el que Estados Unidos ha intentado influir con escasos resultados en el enfoque de Israel en la guerra en Gaza.
Washington había instado repetidamente a Netanyahu a no lanzar una ofensiva terrestre a gran escala en Rafah, en el sur de Gaza, donde se habían refugiado más de un millón de personas, antes de que Israel enviara tropas en mayo. También ha tratado de presionar a Israel y a Hamás, hasta ahora sin éxito, para que lleguen a un acuerdo para la liberación de los rehenes retenidos por Hamás y una pausa en los combates.
El ejército estadounidense dijo el jueves que era poco probable que se volviera a colocar el muelle, dado que el clima va a empeorar. Jake Sullivan, asesor de seguridad nacional, dijo que el verdadero problema ahora es «hacer llegar la ayuda a Gaza de manera efectiva».
Sullivan también respondió a las críticas al proyecto: “Considero que cualquier resultado que produzca más alimentos y más ayuda humanitaria para la población de Gaza es un éxito”, afirmó.
Al final, en dos meses de operaciones interrumpidas, se descargaron del muelle algo más de 8.000 toneladas de ayuda: unos 600 camiones, según estimaciones del FT. Según las agencias de ayuda, Gaza necesita unos 700 camiones al día.
“Si sumamos el número de días que el muelle estuvo operativo, fue apenas una fracción de lo que podía llegar a través del cruce terrestre”, dijo Alexandra Saieh, directora de política humanitaria y defensa de derechos de Save the Children International.
“El muelle fue una costosa distracción del problema real: Israel no está permitiendo el ingreso de asistencia sin obstáculos ni restricciones”, dijo.
“Las rutas terrestres son la forma más eficaz y segura de hacer llegar la ayuda humanitaria a Gaza”.
Visualización de datos y satélites por Aditi Bhandari