CON sus ojos caídos y su figura esbelta, el actor Donald Sutherland, de 6 pies 4 pulgadas, no era el típico ídolo de Hollywood.
Pero la legendaria estrella canadiense, que murió a la edad de 88 años, apareció en unas 140 películas, ganó dos Globos de Oro y estuvo vinculada sentimentalmente con una serie de bellezas.
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El padre de cinco hijos, tres veces casado, y su carrera cinematográfica de 50 años significan que fue adorado por fanáticos de todas las edades.
En los últimos años fue el presidente villano. Nieve en las películas de Los juegos del hambre, en 1970 hizo la comedia negra MASH y en 1991 fue el misterioso X en JFK.
Donald nunca tuvo miedo de correr riesgos. Apareció en una de las escenas de sexo más infames del cine en la película Don’t Look Now de 1973, con su intimidad explícita junto a Julie Christie dejando a los espectadores preguntándose si habían hecho el amor de verdad.
El actor, que se dice que salió con Christie, lo negó, pero la deslumbrante actriz no.
Casi muere después de enfermarse mientras hacía la película de guerra Kelly’s Heroes, en la que interpretaba al comandante de tanque Sargento Oddball, defendía el mensaje pacifista con Jane Fonda, fumaba 80 cigarrillos al día y bebía mucho.
Pero en sus últimos años se estableció con su tercera esposa, Francine Racette, dejó de fumar, dejó el alcohol y se convirtió en una estrella muy buscada.
Su hijo, el actor Kiefer Sutherland, reveló su fallecimiento anoche en las redes sociales. Escribió: “Con gran pesar, les digo que mi padre, Donald Sutherland, falleció.
“Personalmente me parece uno de los actores más importantes de la historia del cine. Nunca me amilanó un papel, bueno, malo o feo.
‘Vi el túnel de la muerte’
“Amaba lo que hacía e hacía lo que amaba, y nunca se puede pedir más que eso. Una vida bien vivida”.
Nacido en 1935 en la pequeña ciudad de Saint John, en la costa este de Canadá, hijo del vendedor Frederick y la profesora de matemáticas Dorothy, Donald creció en Bridgewater, Nueva Escocia.
Era un niño enfermizo que luchó contra la fiebre reumática, la polio y la hepatitis. La polio lo dejó con una pierna más corta que la otra.
Pero nada de eso le impidió trabajar como corresponsal de noticias en una estación de radio local a la edad de 14 años y luego estudiar teatro en la universidad.
La apariencia poco convencional de Donald llevó a muchos a decirle que el mundo del espectáculo era la carrera equivocada. En cambio, le aconsejaron que se convirtiera en camionero.
Ignoró a sus críticos y decidió mudarse a Inglaterra para estudiar en la prestigiosa Academia de Música y Arte Dramático de Londres en 1957.
Después de graduarse, apareció en el teatro, la televisión y el cine en Gran Bretaña.
Sus créditos como actor incluyeron papeles en películas de terror de Christopher Lee y en programas de televisión The Avengers y The Saint.
En 1959 se casó con su primera esposa, Lois Hardwick, pero eso sólo duró siete años. Poco después de su divorcio se casó con la actriz Shirley Douglas.
En diciembre de 1966, Shirley había dado a luz a los gemelos Kiefer y Rachel, de 57 años, en Londres. Y al año siguiente tuvo su gran oportunidad en la exitosa película The Dirty Dozen.
Inicialmente una parte sin conversación, el director preguntó si el tipo “de las orejas grandes” podía leer las líneas que su colega Clint Walker se negó a decir.
Donald dijo que sí y su carrera despegó. A esto le siguió la comedia negra de la Guerra de Corea, MASH y Kelly’s Heroes en 1970, cuando ya era un auténtico A-lister.
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Mientras hacía esta última película de guerra en Yugoslavia, casi muere de meningitis espinal. Donald dijo: “Entré en coma y me dicen que, por unos segundos, morí.
“Vi el túnel azul de la muerte. Era suave, cálido y estaba más relajado que nunca.
“De alguna manera me encontré mirando hacia abajo, a mi propio cuerpo, estirado como un caparazón. Al principio no podía lograr que mi cerebro ordenara que nada se moviera, pero estaba decidido a no morir”.
A principios del año siguiente rodó el thriller Klute con Jane Fonda. Más tarde, haciendo referencia a una escena en la que él le desabrocha el vestido, admitiría: «Supongo que habíamos hecho el amor una hora antes de filmar eso».
Su relación con Jane ayudó a politizarlo, ya que asistió a mítines de protesta contra la participación de Estados Unidos en la guerra de Vietnam.
Uno de los actores de cine más inteligentes, interesantes y fascinantes de todos los tiempos.
Ron Howard
Ambos fueron incluidos en las listas de vigilancia de la Seguridad Nacional. Su romance con Jane no duró más de dos años y admitió: «Fue una relación maravillosa hasta el punto en que vivimos juntos».
Las protestas contra la guerra no parecieron dañar demasiado la carrera de Donald, quien asumió papeles principales en Don’t Look Now en 1973, The Eagle Has Landed en 1976 e Invasion Of The Body Snatchers en 1978.
Sin embargo, su reputación como mujeriego no fue buena para su matrimonio. Al reflexionar sobre por qué el sexo opuesto lo encontraba tan atractivo, dijo una vez: “Sospecho que las mujeres prefieren a los hombres que no son hermosos”.
Donald se divorció de su esposa Shirley cuando Kiefer tenía cuatro años en 1970 y admitió: “No estuve muy presente como padre cuando él era joven. Quizás esa sea parte de la razón por la que Kiefer ha tenido dificultades para estabilizarse emocionalmente”.
Su comentario se produjo después de que el compromiso de Kiefer con la actriz Julia Roberts fuera dramáticamente cancelado en 1991.
En 1972, Donald se casó por última vez y sentó la cabeza definitivamente con Francine, de 76 años.
La insaciable estrella le dijo una vez a un periodista que había hecho el amor con ella 5.000 veces en 18 años.
Quizás resulte sorprendente, entonces, que sólo tuvieran tres hijos, todos varones. Rossif, Angus Redford y Roeg recibieron el nombre de directores con los que había trabajado Donald.
Aunque constantemente hacía películas y programas de televisión, el actor negó ser adicto al trabajo.
Dijo: “Nunca trabajo por dinero. Hago dos fotografías al año. No trabajo de junio a septiembre porque quiero estar con mis hijos”.
Sus principios lo llevaron a rechazar papeles en los clásicos de culto Deliverance y Straw. Perros porque pensó que los guiones eran demasiado violentos.
Hubo muchos otros papeles importantes, incluido el drama de espías Eye Of The Needle en 1981, Cold Mountain en 2003 y Pride & Prejudice en 2005.
Ninguno de ellos, sin embargo, le aseguró una nominación al Oscar y sus dos Globos de Oro fueron por papeles de televisión. Eran gongs de papeles secundarios, por primera vez en 1996 para Citizen X y Path To War en 2003.
‘Triste pérdida’
Donald finalmente consiguió una estatuilla dorada en 2018, cuando recibió un Oscar honorífico.
Parte de la razón por la que no obtuvo más galardones fue quizás que apareció en películas populares del tipo que a menudo rechazan los jefes de premios.
Los juegos del hambre, una franquicia de cinco partes que comenzó en 2012, fue un gran éxito de taquilla de ciencia ficción que se vio impulsado por su talento como actor y el de la estrella principal Jennifer Lawrence.
Donald, que también interpretó al inventor de una máquina de lluvia en el vídeo de Kate Bush para su sencillo de 1985, Cloudbusting, dijo: «Fue lo primero que leí en años que podría convertirse en un estímulo político creativo para los jóvenes».
Siguió actuando hasta el final, con una película llamada Heart Land en proyecto. Y aunque ganó millones, el actor insistió en que necesitaba seguir trabajando.
Después de todo, haber tenido hogares en Quebec, Los Ángeles y París, además de cinco hijos, tenía mucho en qué gastar su salario.
Anoche, el director británico Edgar Wright rindió homenaje al talento de Donald, describiéndolo como “una presencia divertida, lacónica, pero también intensa y dramática en tantas películas memorables”.
Ron Howard, que lo dirigió en el thriller de acción Backdraft de 1991, elogió a la fallecida estrella como «uno de los actores de cine más inteligentes, interesantes y fascinantes de todos los tiempos».
Y también rindiendo homenaje, el escritor del Sun, Piers Morgan, dijo: “RIP Donald Sutherland, 88.
“Uno de mis actores favoritos de todos los tiempos que interpretó tantos papeles fantásticos. Qué triste pérdida”.
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