Los artículos de cuero han sido durante mucho tiempo un importante generador de ingresos para las empresas de moda y lujo, y la demanda mundial de artículos de cuero, como bolsos, seguirá creciendo. Según Marketwatch, el valor aumentará de los actuales 95 500 millones de USD (unos buenos 89 000 millones de EUR) a 122 700 millones de USD (casi 115 000 millones de EUR) a finales de 2026.
Según Planet Tracker, esta creciente demanda de cuero y materiales derivados de animales está exacerbando la crisis de sostenibilidad y tiene un impacto enorme en el cambio climático, el uso de recursos, la degradación ambiental, la salud pública, los derechos humanos y el bienestar animal. Planet Tracker es una organización dedicada a cambiar las prácticas de los tomadores de decisiones financieras para evitar el colapso ecológico.
El mes pasado, Stella McCartney presentó con bombos y platillos un lujoso bolso vegano hecho de micelio, pero la casa de modas de Londres seguirá siendo un nicho de mercado ya que no vende artículos producidos en masa.
Con compañías como LVMH registrando ganancias récord para sus categorías de moda y artículos de cuero (aproximadamente un aumento del 51 por ciento en 2019), tanto los consumidores como las empresas buscan alternativas sostenibles que sean funcionales, elegantes y rentables.
¿Cómo sería una industria de la moda sin cuero animal?
Un nuevo estudio de Planet Tracker explora cómo sería la industria de la moda sin cuero y, lo que es más importante, qué significaría para el medio ambiente. Los pioneros en el desarrollo de textiles alternativos pronto podrían transformar el mercado de artículos de cuero; con implicaciones de gran alcance no solo para el medio ambiente sino también para los agricultores y aquellos cuyos medios de subsistencia dependen de la cría y venta de ganado.
Investigaciones del Dr. Catherine Tubb, directora de textiles de Planet Tracker, muestra que cualquier interrupción en la industria textil debería permitir el acceso a alternativas mejores y más baratas a los materiales que se usan hoy. Por lo tanto, los ganadores siempre serán aquellos que son mejores y más baratos, lo que significa que, desde un punto de vista económico, la agitación es inevitable.
El cuero bovino derivado de las vacas representa más del 65 por ciento del mercado mundial del cuero, y más de la mitad se usa para fabricar zapatos. dr. Tubb señala que la industria del cuero en sí misma es extremadamente ineficiente ya que las pieles son de tamaño limitado y la calidad varía. Sobre todo, hay mucho desperdicio, no solo por el procesamiento, sino también por el uso de las formas poco convencionales que tienen las pieles de animales, y queda mucho sin usar.
Históricamente, muchas alternativas de cuero estaban hechas de plástico, que todavía constituye la mayoría de las opciones veganas o de cuero sintético o sintético en la actualidad. Las nuevas oportunidades basadas en ingredientes que van desde soluciones cultivadas en laboratorio hasta materiales de base biológica de última generación ofrecen alternativas a los materiales de origen fósil. Esta nueva fase emocionante ya está transformando la industria y brindando un producto final superior que exhibe propiedades del cuero como flexibilidad, acabado, durabilidad, permeabilidad y calidez.
FashionUnited le preguntó al Dr. Tubb sobre cómo el cambio a nuevos materiales afectaría a las empresas y marcas de lujo y qué incentivos existen para que se involucren en la fase pionera.
Debido a que las marcas de lujo aseguran su cuero con años de anticipación, sufren menos problemas en la cadena de suministro y pueden absorber mejor los precios más altos. ¿Podría esto indicar que la transición de estas empresas a cueros alternativos es más lenta y menos urgente?
Las empresas de artículos de lujo tienen el capital y el tiempo para encontrar mejores fuentes alternativas de cuero. Entonces, si bien tienen menos problemas inmediatos en la cadena de suministro, pueden invertir en nueva tecnología ahora, incluso si la recuperación es dentro de tres a cinco años. Estos materiales de próxima generación ofrecen otras ventajas atractivas para las empresas de artículos de lujo, como una mejor huella ambiental tanto durante la fabricación como al final de su vida útil. Es probable que las empresas de artículos de lujo sean las primeras en adoptarlos, ya que, para empezar, los productos son todavía más caros; sin embargo, los costos caerán rápidamente.
Eventualmente, la tecnología y el advenimiento de nuevos materiales triunfarán y transformarán el mercado de las pieles animales, lo que tendrá un impacto positivo en la deforestación y las emisiones de carbono. ¿Qué tan rápido podrían observarse estos efectos de manera realista?
La industria aún está en su infancia y necesitará capital para ampliar este esfuerzo. Sin embargo, una vez que las empresas y los consumidores hayan adoptado las nuevas tecnologías, es probable que la disrupción sea más rápida de lo previsto. En diez años, es probable que estas tecnologías sean mucho mejores y más baratas que el uso de fuentes animales tradicionales para el cuero ya no tenga sentido económico.
No hay tiempo que perder
Cada año se sacrifican, despluman o esquilan unos inimaginables cuatro mil millones de animales terrestres para la industria de materiales. El 25 por ciento del presupuesto mundial de carbono será consumido por la industria de la moda para 2050 si no se realizan cambios. Con más de la mitad de los consumidores dispuestos a comprar alternativas al cuero debido al impacto ambiental, este cambio no puede llegar lo suficientemente pronto.
Fuentes: Planet Tracker y Materials Innovation Initiative
Este artículo apareció originalmente en FashionUnited.uk. Editado y traducido por Simone Preuss.