Cada año, sucede de la misma manera. Mi corazón se acelera y mis palmas sudan por los factores estresantes cotidianos que aprendí a enfrentar cuando era adolescente en terapia. Doy vueltas en espiral sobre las interacciones sociales más de lo que suelo hacer. Programo cinco citas con el médico en un mes porque estoy absolutamente convencido de que tengo un melanoma o un soplo en el corazón. Eventualmente, me doy cuenta de que no estoy retrocediendo, no soy un paria social y no me estoy muriendo de una enfermedad incurable que me matará en 10 días. Apenas es agosto y hace un calor infernal.
El final de julio a agosto marca el período más caluroso del año para la mayor parte de los Estados Unidos y una buena parte del resto del mundo, y cada vez hace más calor. Julio de 2023 batió el récord de el mes más caluroso del mundo; olas de calor inducidas por el cambio climático no van a ninguna parte en el corto plazo; y el segmento meteorológico de cualquier estación de noticias está roto registro de avisos de calor aterrador. A medida que la Tierra se quema lentamente cada año, recordamos las formas físicas más inmediatas en que nuestros cuerpos reaccionan al calor extremo: sudoración, quemaduras solares, fatiga, mareos, deshidratación y dificultad para respirar, por nombrar algunos. Para mí y para muchos otros, la ira del verano no se limita a la sudoración profusa y una quemadura retorcida. La exposición constante al calor extremo también parece desencadenar una letanía de efectos psicológicos.
No estoy retrocediendo, no soy un paria social y no me estoy muriendo de una enfermedad incurable que me matará en 10 días. Apenas es agosto y hace un calor infernal.
“Mis síntomas de ansiedad definitivamente aumentan durante este período, y ha sido un patrón durante muchos años”, le dice a TZR YouMe Lin, un emprendedor de la ciudad de Nueva York. “[These symptoms] sigilosamente, especialmente cuando estoy socializando con amigos. Me resulta difícil mantenerme presente y mi mente da vueltas, provocando desafíos para disfrutar el momento presente y establecer conexiones con las personas”.
Para Casey Clark, una escritora independiente de 23 años, las temperaturas extremas pueden significar un aumento de los síntomas del trastorno disfórico premenstrual, como irritabilidad extrema, fatiga y depresión. “Cuando tengo un episodio depresivo desencadenado por mi TDPM, me pongo muy irritable y cansada”, dice ella. “Mi hermana querrá salir a cenar o ir a ver una película, y literalmente gritaré porque estoy tan frustrado que ella tiene la energía y el entusiasmo para hacer algo”.
Si bien la investigación sobre el vínculo entre el calor y la salud mental aún está en desarrollo, varios estudios recientes de millones de visitas a la sala de emergencias he encontrado un aumento de visitas relacionadas con la ansiedadcondiciones relacionadas con el estrés, trastorno por consumo de sustancias y otras condiciones relacionadas con la salud mental durante períodos de altas temperaturas. “La exposición constante o prolongada al calor extremo se ha relacionado con una serie de impactos graves en nuestra salud mental”, dice Dra. Cecilia Sorensen, MD, profesor asociado en la Universidad de Columbia y director del Consorcio Global sobre Educación para el Clima y la Salud. “El calor extremo puede aumentar el estrés, los síntomas depresivos, provocar exacerbaciones graves de ciertas afecciones psiquiátricas como la esquizofrenia, alterar nuestros patrones de sueño e incluso puede estar relacionado con una mayor agresión y actos de violencia o autolesiones”.
Es difícil precisar exactamente por qué La exposición prolongada al calor parece empeorar algunos síntomas psicológicos, pero los expertos dicen que es probable que existan algunas explicaciones, en gran parte relacionadas con los síntomas físicos de la exposición al calor.
“Cuando nos sentimos incómodos físicamente, nos enfadamos y nos ponemos de mal humor. Esto es un hecho de la vida”, dice el Dr. Raafat Girgis, MD, psiquiatra certificado por la junta triple y director médico de Centro de rehabilitación Moment of Clarity. “[As a result of heat] nos deshidratamos. … La deshidratación comenzará a afectar el equilibrio y las capacidades cognitivas en la toma de decisiones y el razonamiento”. Para aquellos que viven con una enfermedad mental, Girgis dice que estos efectos pueden ser aún más perjudiciales. Esto suena cierto para Lin, quien dice: «Durante las estaciones cálidas, mi mente tiende a vagar por todos lados, lo que dificulta la concentración y me deja con una sensación de estar perdido».
“La exposición constante o prolongada al calor extremo se ha relacionado con una serie de impactos graves en nuestra salud mental”.
¿Otro desencadenante? No dormir bien. Claro, parece contradictorio; El calor extremo puede hacerte sentir lento y cansado, por lo que dormir toda la noche no debería ser un problema, ¿verdad? Pero la ciencia, y mis sudores nocturnos de verano verdaderamente repugnantes, dicen que lo contrario es cierto. La temperatura de tu cuerpo baja naturalmente cuando se prepara para quedarse dormido. Cuando la temperatura a tu alrededor, y a su vez tu temperatura interna, aumenta, tu cuerpo trabaja horas extras para refrescarte, lo que resulta en un aumento de la vigilia y la inquietud. Esto puede significar problemas para los síntomas relacionados con la salud mental. “Los síntomas psiquiátricos casi universalmente pueden empeorar cuando no dormimos bien”, dice Sorensen.
Combine todo esto con la ansiedad inminente del final del verano, la idea de que 400 correos electrónicos lleguen a su bandeja de entrada inmediatamente después del Día del Trabajo y la presión de agrupar todas las actividades de verano en las pocas semanas restantes, y tiene sentido por qué su ansiedad o depresión los síntomas pueden sentirse más potentes de lo normal. Si no está seguro de si es el calor o algo más lo que está afectando su salud mental, primero verifique sus necesidades físicas: ¿Cuánto tiempo ha estado expuesto al calor? ¿Cómo estás durmiendo? ¿Estás hidratado? ¿Hay otros factores desencadenantes o estresantes que podrían estar contribuyendo a sus síntomas? Aún así, Sorensen dice que cualquier cambio que note en la gravedad de sus síntomas vale la pena conversar con un terapeuta o médico.
Según los expertos, la forma más efectiva de pasar este período del año lo mejor que pueda es la obvia: haga lo que pueda para mantenerse fresco y alejado del calor. Sorensen recomienda mantenerse hidratado en todo momento «bebiendo muchos líquidos pero también consumiendo alimentos con alto contenido de humedad», como pepinos, tomates, sandías, manzanas y más. Girgis dice que también es mejor planificar cualquier actividad que requiera estar al aire libre por la mañana, cuando normalmente hace más frío, y planificar con anticipación si sabe que se avecina una gran ola de calor. “Asegúrese de tener suficiente agua, alimentos y medicamentos para pasar esos días”.
Por la noche, ambos expertos recomiendan hacer todo lo posible para asegurarse de que su configuración para dormir sea fresca y cómoda. Dormir lo suficiente (y, a veces, un poco más) es algo que ha ayudado a Clark en más de un sentido. “[Sleeping is] lo que tengo que hacer para pasar el día a veces”, dice. “Si tengo mucha ansiedad, descubro que una siesta puede ayudar a separar mis sentimientos de la situación, ya que me despierto sintiéndome tranquilo y listo para atacar el problema desde un lugar más neutral”.
Lin descubre que las «prácticas de atención plena, como la meditación y las caminatas diarias de cuidado personal» la han ayudado a recuperar el control de sus síntomas. Y definitivamente tampoco está de más darse un merecido descanso durante el resto del verano. “He aprendido a dejar ir la presión de buscar emociones constantemente y mantenerme ocupada con los acontecimientos del verano”, dice Lin. “En cambio, priorizo aprovechar al máximo mi verano en mis propios términos, incluso si eso significa ser una persona hogareña”.
Estudios referenciados:
Yoo, E., Eum, Y., Gao, Q. y Chen, K. (2021). Efecto de las temperaturas extremas en las visitas diarias a la sala de emergencias por trastornos mentales. Investigación en Ciencias Ambientales y Contaminación, 28(29), 39243–39256. https://doi.org/10.1007/s11356-021-12887-w
Yoo, E., Eum, Y., Roberts, JE, Gao, Q. y Chen, K. (2021). Asociación entre temperaturas extremas y visitas a la sala de emergencias relacionadas con trastornos mentales: un estudio de series temporales de varias regiones en Nueva York, EE. UU. Ciencia del Medio Ambiente Total792, 148246. https://doi.org/10.1016/j.scitotenv.2021.148246
Nori-Sarma, A., Sun, S., Sun, Y., Spangler, KR, Oblath, R., Galea, S., Gradus, JL, & Wellenius, GA (2022). Asociación entre el calor ambiental y el riesgo de visitas al departamento de emergencias para la salud mental entre adultos, 2010 a 2019. JAMA Psiquiatría79(4), 341. https://doi.org/10.1001/jamapsychiatry.2021.4369
Altena, E., Baglioni, C., Sanz-Arigita, E., Cajochen, C., & Riemann, D. (2022). Cómo lidiar con los problemas de sueño durante las olas de calor: recomendaciones prácticas de la red europea de insomnio. Revista de investigación del sueño, 32(2). https://doi.org/10.1111/jsr.13704
Expertos:
la Dra. Cecilia Sorensen, MD, directora del Consorcio Global sobre Educación para el Clima y la Salud; profesor asociado, Departamento de Ciencias de la Salud Ambiental, Escuela de Salud Pública Mailman de la Universidad de Columbia; profesor asociado, Departamento de Medicina de Emergencia, Centro Médico Irving de la Universidad de Columbia
Dr. Raafat Girgis, MD, psiquiatra certificado por la junta triple que se especializa en adicciones y medicina psicosomática y director médico en Moment of Clarity Rehab Center