A principios de la semana pasada, los líderes de la UE todavía se aferraban a la esperanza de que el presidente ruso, Vladimir Putin, pudiera ser disuadido de lanzar un amplio ataque militar contra Ucrania.
El presidente francés, Emmanuel Macron, al informar sobre sus últimas conversaciones con Putin, mantuvo la fe en la vía diplomática. La UE impuso sanciones a algunas personas más por la guerra liderada por Rusia en el Donbas. Y Alemania continuó resistiéndose a enviar armas a Ucrania.
Fue el tipo de respuesta vacilante que los críticos de la UE esperan, a pesar de sus aspiraciones de convertirse en una potencia geopolítica.
Sin embargo, siete días después, la perspectiva estratégica de Europa se ha transformado. Fue liderado por un giro político trascendental en Berlín, que se comprometió a aumentar el gasto en defensa, abandonó su resistencia a armar a Kiev, respaldó sanciones financieras dañinas a Moscú y se embarcó en una costosa campaña para reducir su dependencia energética de Rusia.
Las ilusiones de la UE sobre la naturaleza de la amenaza rusa para Europa se han derrumbado. Donde las capitales europeas alguna vez favorecieron el diálogo, se han vuelto hacia la disuasión. El compromiso con Rusia se ha convertido en aislamiento a medida que se cortan los lazos comerciales, culturales y deportivos. El cambio se ha producido a una velocidad vertiginosa, incluso si Rusia tomó la decisión de lanzar la mayor ofensiva militar en Europa desde la batalla de Berlín en 1945 para lograrlo.
No hace mucho tiempo que las capitales europeas discutían sobre la necesidad de un Fondo Europeo de Paz para proporcionar armas a terceros países. Ahora, Josep Borrell, jefe de política exterior de la UE, ha destinado 450 millones de euros para armar a Ucrania, incluso con aviones de combate.
“El paradigma ha cambiado. Todo ha cambiado. Ya nadie cuestiona nuestra posición”, dijo Nathalie Tocci, directora del Instituto de Asuntos Internacionales de Italia. “No es solo una guerra en Europa, es una guerra contra Europa”.
Michel Duclos, exdiplomático francés y asesor del grupo de expertos Institut Montaigne, dijo que Alemania, Francia, Italia e incluso hasta cierto punto el Reino Unido, hasta el envenenamiento de Sergei Skripal en suelo británico por parte de agentes rusos en 2018, no reconocieron que Moscú se estaba volviendo más agresivo. Su evaluación estuvo moldeada por una narrativa dominante de que Rusia se sentía amenazada por la ampliación de la OTAN, dijo.
“Nuestros líderes descubrieron con horror que el problema de Putin no era la seguridad de Rusia sino su necesidad de recuperar las tierras ucranianas”, dijo Duclos. “Cuando habló de ‘desnazificación’ y limpieza de Ucrania, no fue el viejo Putin. Era un Putin dispuesto a arriesgarlo todo para satisfacer su imperativo etnográfico-nacionalista”.
Las ilusiones sobre Rusia eran tan grandes en Alemania, dijo Jana Puglierin, directora del Consejo Europeo de Relaciones Exteriores en Berlín, que la agresión de Putin provocó un cambio tectónico en el pensamiento alemán.
“El público alemán finalmente se ha despertado”, dijo Puglierin.
Durante décadas, la política alemana estuvo impulsada por dos panaceas: que Rusia podía convertirse en un socio de seguridad responsable en Europa, y que el diálogo y el compromiso, particularmente a través del comercio, eran más efectivos que la disuasión. Se les ha puesto patas arriba prácticamente de la noche a la mañana.
“Con el ataque a Ucrania, Putin no solo busca borrar del mapa a un país independiente”, dijo el domingo el canciller alemán Olaf Scholz al Bundestag mientras desmantelaba la doctrina de política exterior antimilitarista de la posguerra de Alemania. “Está demoliendo el orden de seguridad europeo que había prevalecido durante casi medio siglo”.
Si bien la semana pasada Alemania todavía se demoraba en excluir a Rusia del sistema de pago global Swift, para el fin de semana se había adherido a las sanciones occidentales contra el banco central de Rusia con el objetivo de desestabilizar el sistema financiero, en una escalada de la guerra económica.
Durante años, la UE había tratado de evitar sanciones que perjudicaran a los rusos comunes. Ahora, Occidente busca acabar con sus ahorros y aislarlos del resto del mundo. Los rusos se han vuelto desagradables. El espacio aéreo europeo está prácticamente cerrado a los aviones rusos. Los equipos de fútbol rusos han sido suspendidos de partidos internacionales y competiciones de clubes.
El objetivo parece ser hacer que los rusos comunes entiendan las consecuencias de la guerra de Putin, en lugar de la “operación militar especial” en Donbas que todavía pretende ser.
La crisis también ha acercado a la UE de formas que parecían inimaginables hace solo unos meses. Las capitales de la UE han coordinado su política de acogida de refugiados ucranianos, un enfoque conjunto que se perdió durante la crisis migratoria de 2015-16. E incluso el húngaro Viktor Orban, que ha fomentado lazos estrechos con el Kremlin, ha respaldado sanciones duras, diciendo que era hora de que la UE mostrara “serenidad estratégica”. Mientras tanto, la Gran Bretaña posterior al Brexit ha reanudado la cooperación con la Comisión Europea.
Pierre Vimont, miembro principal de Carnegie Europe, un grupo de expertos y exdiplomático de la UE que actuó como enviado especial de Macron al Kremlin, dijo que, a largo plazo, una nueva relación con Rusia “tendría que construirse sobre el desmoronamiento del orden de seguridad actual”.
“No podemos simplemente esperar que podamos empujar a Rusia detrás de sus fronteras y que el problema de Rusia desaparezca”. Pero ahora era el momento de que Europa “demuestre su fuerza y muestre su apoyo a Ucrania”, dijo. “Estos son pasos gigantes [for Europe]. No creo que haya un camino de regreso”.