Desde que tengo memoria, siempre he adornado mis pulgares con curitas. Ya fuera para ir a la oficina o para salir a cenar con amigos, llevaba una curita en mi bolso, para tenerla a mano y cubrirme la piel en carne viva y sangrante cuando mi hábito de arrancarme (y a veces morderme) la piel alrededor de las uñas se volvía inevitablemente excesivo.
Sí, era vergonzoso y muchas veces doloroso, pero nunca hice ningún esfuerzo real para dejar de hacerlo hasta hace poco. Durante la manicura de compromiso, mi manicurista me señaló que la razón por la que mis uñas de los pulgares crecían torcidas era porque había traumatizado mi lecho ungueal hasta el punto de deformarlo (!!). De alguna manera, fue la llamada de atención que necesitaba para dejar el hábito después de décadas de descargar todo mi estrés o, a veces, mi aburrimiento en mis pulgares.
Con mi boda acercándose y múltiples eventos nupciales en el calendario, juré que no necesitaría adornar mi manicura de bodas con curitas ni esconder discretamente mis pulgares de las fotos como me había entrenado para hacer.
Entonces, pedí la ayuda de dos médicos, un psicodermatólogo y un dermatólogo de uñas, para que me dieran consejos expertos para finalmente dejar el hábito.
Definición de arrancarse la piel de las uñas
“En términos generales, morderse las uñas, arrancarse la piel y arrancarse las cutículas de las uñas son trastornos similares que pertenecen al espectro más amplio de los trastornos obsesivos compulsivos”, explica. Dr. Mohammad Jafferany, MD., psiquiatra certificado y profesor de psicodermatología en la Facultad de Medicina de la Universidad Central de Michigan.
Similar a la dermatilomanía, o trastorno de arrancarse la piel, arrancarse las uñas se conoce oficialmente como onicotilomanía y se clasifica como un trastorno de comportamiento repetitivo centrado en el cuerpo (BFRB), dice Jafferany, quien ha combinado formación en dermatología y psiquiatría y se especializa en el tratamiento de trastornos como el arrancarse la piel.
Pero si bien arrancarse las uñas de forma leve es relativamente común en la población general, Sólo un pequeño porcentaje Experimentan una angustia psicológica considerable por arrancarse las uñas, lo que hace que se convierta en un trastorno, dice Dra. Dana Stern, MDprofesora clínica adjunta de dermatología en el Centro Médico Mount Sinai de la ciudad de Nueva York y la única dermatóloga certificada en el país que dedica toda su práctica al diagnóstico y tratamiento de las uñas.
Ambos expertos coinciden en que es probable que la onicotilomanía no se reconozca ni se informe lo suficiente. Esto se debe a que no se reconoce de manera uniforme como diagnóstico en la literatura médica y a menudo se estudia junto con la mordedura de las uñas, dice Jafferany. Además, existe el factor de vergüenza y bochorno. «La gente no quiere sacarlo a relucir, hablar de ello, lidiar con ello», agrega Stern.
Pero un hábito de arrancarse la piel casi constante como el mío puede traer no solo angustia psicológica sino también efectos secundarios que incluyen dolor e infección, así como lo que se conoce como hiper o hipopigmentación postinflamatoria (oscurecimiento o aclaramiento de la piel que rodea la uña) y distrofia ungueal permanente (crecimiento anormal de la uña debido a daño a la matriz), dice Stern.
¿Por qué elegimos?
Hacerme la manicura en gel ha sido parte de mi rutina habitual desde que era una preadolescente cuya madre estaba desesperada por encontrar formas de lograr que dejara de morderse las uñas. Pero como no había abordado ninguna de las causas fundamentales, el hábito fue reemplazado rápidamente por arrancarme y morderme la piel alrededor de los lechos ungueales.
Jafferany afirma que detrás de este hábito puede haber una amplia gama de factores: el estrés y la ansiedad son denominadores comunes y el rascado de la piel también está asociado con el trastorno obsesivo-compulsivo (o tendencias obsesivo-compulsivas). Además del TOC, en algunos casos, puede haber otro problema de salud mental subyacente, como depresión, fobia o incluso un trastorno delirante, afirma Stern.
Sin embargo, arrancarse las uñas no siempre está relacionado con un trastorno psiquiátrico subyacente. A veces, es simplemente el resultado del aburrimiento o la inactividad (en mi caso, esto suele ocurrir mientras espero en la cola de Whole Foods) o una forma de buscar estimulación sensorial, comparte Jafferany.
Es común tener familiares que también se muerden las uñas, lo que podría ser el resultado de la genética o simplemente por imitar a un padre o hermano que se muerde las uñas, dice Stern. (“¡Yo no muerdo!” o “¡Tú también!” eran respuestas comunes en mi hogar, donde me mordía las uñas, cuando alguien era criticado por llevarse las manos a la boca).
Otra de las causas que señalan ambos expertos es el perfeccionismo. De hecho, es por eso que (además de exponerte a un riesgo de infección) Stern recomienda a quienes se arrancan las uñas que se mantengan alejados de la controvertida manicura rusa. “Las manicuras rusas ponen demasiado énfasis en perfeccionar obsesivamente la uña, lo que suele ser parte del problema de los pacientes que sufren onicotilomanía”, explica.
Cómo dejar de pellizcarse la piel
En pocas palabras, romper cualquier Según Stern, es difícil abandonar un mal hábito, como fumar o comer demasiado azúcar. Pero, aunque sientas que estás condenado a ser un recolector de tabaco para siempre, si estás leyendo esto, ya estás en el camino correcto: “El primer paso es tomar conciencia del problema y tener el deseo de dejarlo”, dice Stern.
Ella agrega que si el comportamiento está interfiriendo con su funcionamiento social y su vida diaria, es hora de consultar a un dermatólogo (o un psicodermatólogo) que pueda elaborar un plan de tratamiento personalizado para usted, potencialmente en colaboración con un terapeuta cognitivo conductual, dice.
Entonces, la pregunta del millón: ¿es posible abandonar por completo el hábito? Jafferany dice que sí, pero con la salvedad de que, al igual que otros trastornos de conducta repetitiva centrados en el cuerpo (BFRBD, por sus siglas en inglés) dentro del espectro obsesivo-compulsivo, realmente depende de la situación individual y de la causa raíz. “Muchos pacientes se deshacen de este hábito en solo unos meses… mientras que otros pueden continuar de forma intermitente durante varios años”, dice.
Además de la terapia cognitiva conductual, la terapia de reversión de hábitos (TRH) se considera el enfoque estándar y de primera línea para tratar una variedad de trastornos relacionados con la conducta, incluido el arrancarse las uñas.
A continuación te mostramos cómo ponerlo en práctica y cómo me fue al implementar estos consejos de expertos en mi propia rutina.
Paso uno: Asegúrate de ser consciente de tus hábitos e impulsos. “Normalmente, la mayoría de mis pacientes saben por qué lo hacen; pueden decir: ‘Me pasa cuando estoy ansioso o cuando estoy aburrido de estar sentado en el tráfico; es bastante común’”, dice Stern. Jafferany también sugiere tomar conciencia del hábito escribiendo un diario de tus sentimientos y de los desencadenantes que producen el impulso de picarte.
Para poner en práctica su consejo, comencé a usar la función Estado de ánimo en mi iPhone y Apple Watch, que te permite registrar las emociones del momento y tu estado de ánimo general durante el día. Si bien no es una ciencia exacta, me ayudó a identificar ciertas situaciones, actividades o momentos del día en los que estaba más ansioso, estresado o preocupado y propenso a elegir.
Segundo paso
Jafferany recomienda buscar una respuesta que te distraiga, como apretar los puños, aplaudir o sentarte sobre las manos cuando tengas ganas de picarte algo. Stern también sugiere usar una pelota antiestrés, un cubo antiestrés o un spinner, o una banda elástica. “Normalmente recomiendo una banda elástica suelta y de un color brillante que te pongas alrededor de la muñeca. Sirve como recordatorio visual para que cuando mires hacia abajo y estés a punto de picarte o morderte algo lo veas, y entonces sea algo con lo que puedas jugar en lugar de tener el hábito”, dice.
Parecía demasiado simple para ser efectivo, pero con mi banda elástica a salvo de mi cajón de basura, descubrí que cada vez que iba a tocar sin pensar mientras estaba en una llamada de Zoom, esperando en una fila o simplemente saliendo a tomar algo con amigos en busca de estimulación sensorial, en lugar de eso jugaba con la banda elástica.
Paso tres
El tercer paso es el “control de estímulos”, es decir, las medidas que se toman para reducir los factores desencadenantes externos (como las cutículas astilladas o señales como el estrés, la inactividad o la sobreestimulación) que dificultan físicamente el acto de morderse o arrancarse las uñas, explica Jafferany. Esto puede consistir en limarse y cortarse las uñas de forma preventiva o en hacerse la manicura si eso te motiva a conservarlo, dice. Si eres como yo y una manicura en gel no te ayuda a no arrancarte ni morderte la piel que rodea las uñas, los guantes o las vendas alrededor de los dedos pueden ser barreras físicas útiles para dificultar el acto de arrancarse las uñas, dice.
Ya había estado empleando el método del vendaje con cierto éxito para evitar ser capaz de arrancarme los dedos, pero reducir los desencadenantes como el estrés y la inactividad resultó un poco más difícil con una boda que planificar. Mi respuesta: The Class, un «entrenamiento somático» muy catártico centrado en la conexión mente-cuerpo. En años anteriores, pensé que era demasiado extraño para mí, pero resulta que permitirme hacer ruidos guturales y saltar, bailar y agitar los brazos durante las secciones de baile de estilo libre del entrenamiento fue exactamente la liberación de estrés que necesitaba. Otra ventaja: me ayudó a controlar el perfeccionismo que era la raíz de mi arrancarme los dedos. Durante The Class, a menudo se te anima a mantener los ojos cerrados, lo que te permite mover el cuerpo sin preocuparte por cómo se ve en el espejo o lo que está haciendo tu vecino.
Paso cuatro
Jafferany afirma que el apoyo social es fundamental, por lo que puede resultar útil encontrar un compañero de entrenamiento que te ayude a mantenerte responsable. Ya sea un familiar o un amigo, se trata de alguien que puede «recordarte regularmente que dejes de pellizcarte y alentar el uso de una respuesta competitiva», dice Jafferany.
Para mí, eso significaba intercambiar mensajes de aliento con mi mejor amiga, una compañera que se saca el dedo con las uñas postizas y que sé que nunca me juzgará. Otras veces, es mi prometido quien me toma la mano en el sofá cuando se da cuenta de que he empezado a sacarme el dedo debido al estrés mientras veo Casa del Dragón (o, seamos realistas, por aburrimiento durante un partido de béisbol).
Mi nueva rutina de cuidado de uñas en casa
Después de darme cuenta de que las manicuras rusas solo alimentaban la idea alcanzable de que mis uñas debían estar perfectamente lisas en todo momento, me propuse establecer una rutina de uñas en casa. El objetivo: eliminar los desencadenantes externos, como la piel seca, y brindarle a la piel alrededor de las uñas y en las manos la misma atención que le brindaba a la piel de mi rostro.
Primero, dejé de usar cortacutículas de metal siguiendo el consejo de Stern, mi herramienta preferida durante años para alisar la piel irregular de mis pulgares. No solo “eliminan excesivamente la piel y la cutícula”, dice, sino que también contribuyen a ese ciclo interminable de perfección. (Mi única herramienta para uñas ahora es un cortacutículas de metal). lima de uñas de vidriouna forma más suave de mantener los bordes de las uñas limpios, suaves y libres de peladuras y roturas, dice Stern.
Luego, me concentré en la hidratación. “Cuando la cutícula se seca (por el lavado excesivo de manos, el uso de desinfectante para manos, nadar en cloro, por ejemplo), la cutícula puede separarse y pelarse y se puede formar un padrastro con más facilidad. Estos segmentos desprendidos de la cutícula también suelen ser un estímulo para morderse y arrancarse las uñas”, explica Stern. Por eso, la prevención, con productos hidratantes que sean efectivos para la piel alrededor de la uña, es la mejor solución, dice. Empecé a mantener Aceite nutritivo para cutículas de Stern sobre mí en todo momento para poder aplicar la fórmula en roll-on sin complicaciones, que contiene propiedades antiinflamatorias y potenciadoras de la barrera, cada vez que siento que me estoy arrancando la piel seca y desigual alrededor de las uñas.
También he comenzado a incorporar una elegante crema de manos de Servicios blandos —una fórmula nutritiva y reparadora con retinol, avena coloidal y pantenol— en mi rutina nocturna para hidratar las cutículas y evitar que me salgan padrastros (y que me los arranque). Además, ahora mis manos lucen y se sienten suaves en todo momento.
Si bien no puedo decir que mi hábito sea completamente A mis espaldas, he dependido menos que nunca de las curitas de emergencia. Y cuando pienso en esas fotos de cerca de mis manos el día de mi boda, ya no me entra el pánico: una gran victoria para una recolectora de uñas de toda la vida.