¿Cómo combaten los municipios la pobreza energética? ‘Solo tienes que ir a por ello’

Bajo la llovizna, cuatro reparadores de energía reciben sus instrucciones finales. Temprano en la mañana, están parados en un estacionamiento entre pisos altos de la década de 1960 en el distrito Zoetermeer de Palenstein. Aquí los hombres, con su chaqueta acolchada azul que dice ‘Servicio de ahorro de energía’, van de puerta en puerta hoy. Para el asesoramiento y la realización inmediata de pequeños trabajos de aislamiento y ahorro energético.

No se olviden, les dice el coordinador a sus compañeros, de entregar a los vecinos el volante del municipio, que indica adónde pueden acudir si tienen problemas de dinero. “Nombra eso también”. Hay un nivel relativamente alto de pobreza energética en Palenstein: esto significa que las personas gastan una gran parte de sus ingresos en costos de energía.

Donde el gobierno nacional ha abordado la pobreza energética principalmente con medidas de malla amplia (un precio máximo, asignaciones y beneficios más altos), los municipios tienen la tarea más difícil: rastrear individualmente a los residentes que aún tienen problemas de dinero. Preferiblemente antes de que esas preocupaciones se conviertan en problemas: facturas impagas y deudas crecientes.

La forma en que los municipios abordan esto difiere mucho, según una encuesta. A pedido de NRC 44 municipios grandes y medianos completaron un cuestionario sobre pobreza energética y el recargo energético.

Lo que hacen todos los municipios: llamar a sus vecinos a buscar ayuda con problemas de dinero. Lo hacen a través de revistas puerta a puerta, redes sociales y folletos en las bibliotecas. Esta estrategia tiene un inconveniente importante: los residentes deben tomar medidas por sí mismos. El municipio extiende una mano, pero el ciudadano primero debe ver esa mano y luego agarrarla.

Por eso, algunos municipios tocan el timbre de todos los hogares que, según las estadísticas, son los más vulnerables. Aunque no muchos municipios dicen que hacen esto. Además de Zoetermeer, estos incluyen Amsterdam, Eindhoven, Arnhem y Dordrecht.

Cabezal de ducha ahorrador de agua

Para el concejal de pobreza de Zoetermeer, Bouke Velzen (ChristenUnie-SGP), tocar el timbre es evidente. “Preferiría hacer eso para todos”, dice en una conversación en el ayuntamiento. Pero como eso es demasiado caro, se enfoca en las calles con mayor riesgo de pobreza energética, porque hay muchas casas antiguas y bajos ingresos, por ejemplo.

Allí, todos los vecinos, independientemente de sus ingresos reales, reciben una carta sobre la llegada de los reparadores de energía. Son empleados por empresas privadas contratadas por el municipio. Los residentes pueden programar una cita ellos mismos. Aquellos que no lo hagan, igualmente serán llamados.

Gaston Bark (64) solo hizo la cita ayer, le dice al reparador Damir Memovic en el pasillo de su autocine de los años sesenta. “Entonces vi que podrías venir hoy”. Es uno de los primeros días que los reparadores caminan en Zoetermeer, y Bark es el único residente que ha dado permiso para que un periodista mire.

En su estudio, entre armarios llenos de libros, CD y cajas de almacenamiento, Bark explica con las manos en los bolsillos cuán sostenible ya es su casa ocupada por el dueño. Hay una lámina de radiador detrás de su calefacción, lámparas LED de bajo consumo cuelgan del techo y se han instalado paneles solares en el techo durante “años”. “Así que en realidad he recorrido un largo camino”.

Fixer Memovic no se puede desanimar. “Si puedo interrumpirte. ¿Sabías también que diez minutos de ducha cuestan alrededor de 1,20 euros al precio actual?”

“Creo que es mucho dinero”, murmura Bark, quien luego dice que se ducha todos los días por motivos de salud. Pero, dice: “Tengo suerte con un contrato de energía antiguo. Eso está arreglado hasta noviembre”.

Le pide a Memovic que instale un temporizador de ducha que suena después de cinco minutos y un cabezal de ducha que ahorra agua. Además, el reparador coloca un cepillo para puertas debajo de la puerta del pasillo cerca de la puerta principal.

Cuando Memovic le entrega el volante sobre las preocupaciones económicas, lo explica, pero no se habla de la situación financiera de Bark. Cuando el reparador se va después de una hora y media, Bark dice: “Pensé que era genial”.

Memovic puede almacenar más materiales que ahorran energía en una casa que en otra, dice después en el auto. Pero sus hechos sobre los costos de energía siempre funcionan bien. “Cuando menciono el costo de una ducha, a veces veo que los ojos se abren como platos”.

responsabilidad propia

El contraste entre el enfoque de Zoetermeer y otros municipios es grande. El municipio de Breda apunta a la responsabilidad personal de los residentes con preocupaciones económicas: “Es importante que la gente se ponga en contacto activamente con el municipio tan pronto como surjan los problemas”. Alkmaar dice: “Los residentes que no se conocen o que no informan, no los vemos”.

Peter Heijkoop, concejal para la pobreza en Dordrecht (CDA) y director de la Asociación de Municipios de los Países Bajos (VNG) sobre este tema, tiene una gran comprensión de los municipios que no tocan el timbre de sus residentes a gran escala. “No se puede hacer todo a la vez. Pero me gustaría llamarlos: traten de ir a la gente”.

Porque no es realista, dice Heijkoop, esperar que todos los residentes pidan ayuda de manera proactiva. “Las personas con bajos ingresos a menudo tienen muchos problemas al mismo tiempo. Una casa mal aislada, baja alfabetización. Solo tienes que acercarte a ese grupo”.

Los municipios que no ‘vayan’ no llegarán a todos los residentes con problemas de dinero, dice Anna Custers, profesora de intervenciones contra la pobreza en la Universidad de Ciencias Aplicadas de Ámsterdam. Sin embargo, entiende que algunos municipios no opten por ello. Es un enfoque costoso, dice ella. “Me imagino que primero quieres saber más sobre el valor agregado. ¿Cuántas puertas adicionales se abrirán? ¿Cuánto disminuye su consumo de energía? ¿Cuántos problemas de pago evitará esto?” Pioneros como Zoetermeer podrían recopilar y compartir dicha información, dice Custers, “para que no todos los municipios tengan que reinventar la rueda”.

Las diferencias entre municipios resultan mucho menores si les preguntas por la popularidad del recargo energético: los 1.300 euros que se les permitía repartir a los de rentas más bajas el año pasado, y de nuevo este año. El gobierno está destinando 1.400 millones de euros dos veces para esto.

Los hogares con un ingreso de no más del 20 por ciento por encima del nivel de asistencia social tienen derecho a esta asignación de energía. Las personas que ya conocen el municipio, por ejemplo porque son de asistencia social, recibirán automáticamente el subsidio. El resto debe solicitarlo.

La encuesta entre municipios muestra cuán popular es el recargo energético. Casi todos los municipios ya habían otorgado el subsidio para 2022 en noviembre a alrededor del 90 por ciento de los hogares que, según las cifras de CBS, probablemente tengan derecho a él.

El alcance de otros planes de ingresos suele ser menor. Por ejemplo, aproximadamente uno de cada tres beneficiarios no hace uso de la asistencia social, según una investigación de la Inspección de Trabajo. El éxito del recargo energético se explica fácilmente, piensa Anna Custers. “Es una cantidad sustancial, las condiciones son flexibles y ha recibido mucha atención nacional”.

Muchos municipios permiten que califiquen más residentes de los que tenía en mente el gabinete. Más de la mitad ha optado por un límite de ingresos más alto, a sus expensas. Entonces los hogares hasta un 30 o 40 por ciento por encima del nivel de asistencia social también pueden solicitarlo. En Utrecht y Venlo incluso hasta un 50 por ciento por encima de eso.

Eso también genera quejas, dice el concejal de Zoetermeer, Bouke Velzen. “Entonces la gente llama: ‘Mi mamá lo va a conseguir en el vecino municipio X, y yo no lo voy a conseguir aquí’. Velzen entiende esas quejas. Arjan Vliegenthart [directeur van budgetinstituut Nibud] logró decir acertadamente: es una lotería de código postal inverso “.

El concejal Heijkoop de Dordrecht pensó que ese comentario era “un poco tonto”. Sí, algunos municipios hacen un poco más. “Pero eso lo decide luego el ayuntamiento: así funciona la democracia local”.

Funcionarios sobrecargados

¿El verdadero problema? El recargo energético nunca debió llegar a los municipios, según ambos regidores. “Es un esquema nacional que ha sido empujado a un fondo municipal”, dice Velzen.

La Administración Tributaria y Aduanera es el ejecutor más lógico de los esquemas de ingresos, cree Heijkoop. Pero la Administración Tributaria y Aduanera ya anunció el año pasado que no podía manejar un esquema extra. Como director de VNG, el concejal de Dordrecht ve que casi todos los organismos de implementación nacionales están sobrecargados. Y por eso, dice, las crisis nacionales las pueden resolver los municipios. “Sin hogar, asilo, las consecuencias de la inflación”.

Como resultado, los municipios ahora también están sobrecargados. “Nuestra gente que está ocupada con la pobreza realmente camina sobre sus encías”, dice Velzen. Y eso tiene consecuencias: quienes solicitan prestaciones de asistencia social en Zoetermeer a veces tienen que esperar más tiempo para recibir la decisión. Y como concejal, Bouke Velzen debe aceptar que su ambición del acuerdo de coalición local, una nueva política de pobreza, se retrasará.

Estos funcionarios ya han tenido varios arreglos temporales en su plato en los últimos tres años: los subsidios corona para los autónomos (TOZO) y para los hogares en dificultades financieras (TONK), el pago del subsidio de subsistencia a los ucranianos, y ahora el recargo de energia.

Yesos de pasta

Los altos precios de la energía hacen que el grupo objetivo de la política de pobreza sea menos claro. Los municipios estaban acostumbrados a mirar principalmente los ingresos de las personas. Ahora Bouke Velzen ve a personas con bajos ingresos en casas bien aisladas en su ciudad: a menudo recuperan el dinero de sus facturas de energía. Mientras que los ingresos medios bajos en casas con corrientes de aire ocupadas por sus propietarios se meten en problemas.

Sin embargo, muchos regidores de pobreza creen que la política nacional debe aumentar estructuralmente los ingresos mínimos. Porque, en promedio, el golpe al poder adquisitivo les golpea más fuerte. Ahora, el techo energético ayuda temporalmente a las personas, dice Heijkoop. “Pero si eso desaparece el próximo año, obtendrá cifras apocalípticas nuevamente”.

Y luego los municipios poco más pueden hacer, dice Velzen, que pegar yesos. Los municipios pueden ayudar a los hogares pobres reembolsando los gastos urgentes, por ejemplo, si la lavadora se estropea. Pero la Cámara de Representantes es responsable de prevenir la pobreza a través de la política de ingresos.

Según Heijkoop, es inevitable que el nivel de subsistencia en los Países Bajos tenga que aumentar aún más: asistencia social, salario mínimo. Y encuentra de su lado al Defensor del Pueblo Nacional Reinier van Zutphen. “El gobierno ya no puede darle a la gente lo básico”, dijo recientemente en NRC.

Según Van Zutphen, es una pena que los municipios tengan que dedicar tanta “gente, atención y dinero” a mantener a flote a los de menores ingresos.

Mientras tanto, como concejal, Velzen está llamado a rendir cuentas por la pobreza en su ciudad, dice. “¿Qué vas a hacer al respecto?” Frustrante, piensa. “Solo quiero que el sistema esté en orden. De modo que solo se me necesita en situaciones muy excepcionales”.