Cómo Andries Noppert soñó con el Manchester United en un año, pero despertó como portero suplente del SC Heerenveen

Enero 2023: El mundo a sus pies

Está lleno en la sala de prensa del estadio Abe Lenstra, a pocos días de Nochevieja. Los aproximadamente diez equipos de cámara hacen un barrido colectivo hacia la izquierda, mientras la figura de Andries Noppert ocupa la entrada.

“Entonces”, dice alegremente Noppert. “Esto es algo diferente. Lindo.”

El portero de Joure es una celebridad nacional después de alcanzar los cuartos de final del Mundial con la selección holandesa. Se trata, sobre todo con los conocimientos actuales, de imágenes surrealistas. Noppert en el túnel de jugadores del estadio Lusial de Qatar, hombro con hombro con Lionel Messi, para el que es el partido más importante del torneo.

Noppert mantiene un Mundial decente. No comete errores. No se distingue por paradas espectaculares, pero se mantiene en lo más alto del podio. Una vez de regreso en Holanda, el mundo está a sus pies. Casi nadie duda de que dejará Heerenveen.

El propio Noppert tampoco. Aunque no pone todas las cartas sobre la mesa ante las cámaras. Está bien, por supuesto que sabe que este es el momento perfecto para una transferencia superior. Al mismo tiempo, Noppert destaca que juega al fútbol en el club de sus sueños, el Heerenveen.

Pero sin cámaras, Noppert es mucho menos paciente. Tampoco sorprende. Ha olido el mejor fútbol del mundo, el mejor fútbol y mucho dinero. Pero eso no es todo: Noppert se encuentra en buena forma con la selección holandesa. Tanto por sus cualidades de portero como por su personalidad. El sencillo Noppert encaja perfectamente en el grupo.

Sin embargo, no quiere ser una maravilla de un solo éxito. Por eso, le dicen en Oranje que debe hacer un traspaso para conservar la posibilidad de un lugar en la selección. Noppert debe entrenar regularmente y jugar partidos de alto nivel.

En enero habrá mucha información y sondeos. Noppert está en la lista de finalistas del Ajax. El FC Copenhague también está interesado. Pero detrás de escena también está el Borussia Mönchengladbach e incluso el Manchester United, que lo ve como un posible portero suplente. Andries Noppert en el Teatro de los Sueños, el icónico estadio de la superpotencia inglesa, después de un año calendario que superó sus sueños más locos. Suena demasiado bueno para ser verdad.

Y eso es todo. No importa cuántas llamadas hagan agentes, intermediarios y lobbystas, nadie reporta oficialmente a Heerenveen. Los grandes clubes quieren seguridad debajo del listón. También tienen el dinero para comprar ese valor. No importa cómo se mire: Noppert tiene un gran vacío en su currículum.

Noppert poco a poco se va sintiendo frustrado porque ningún club está tomando medidas. Quiere irse de Heerenveen. Pero cuando se lesiona a finales de enero, intenta dejar ese pensamiento a un lado. Noppert tiene la vista puesta en una transferencia de verano.

Julio de 2023: malestar y despreocupación

“¡Haz clic!”, dice la cámara. Sigue un visto bueno del fabricante en dirección a Sven van Beek.

Andries Noppert está sentado en un rincón del campo donde Heerenveen juega un partido de práctica con Kickers Emden. Asume las funciones de fotógrafo del club y firma autógrafos a los aficionados que pasan por allí. Noppert es, con diferencia, el jugador más popular. Después de media hora se sienta en el banquillo.

Es mediados de julio. Heerenveen está preparándose para esta temporada. El año anterior terminó unas semanas antes contra el FC Twente. Noppert vuelve a ser portero tras una lesión de larga duración, pero no puede evitar una derrota irremediable en los play-offs.

Las ausencias de Van Beek y Noppert son en parte culpables de la decepcionante segunda mitad de la temporada. Por lo tanto, las expectativas son altas si Noppert vuelve a estar en forma durante la preparación. Heerenveen ha recuperado a su mejor portero.

Sin embargo, Noppert no es exactamente el mismo Noppert, como se ve en Veluwe. Él entrena casualmente. Esto no es diferente durante su primer partido de práctica en Jubbega, más de una semana después del campo de entrenamiento. Noppert juega contra el OFI Creta durante una hora. Parece lacónico e inquieto. Sólo termina bien unas cuantas veces. Noppert se ríe, como si quisiera transmitir que lo tiene todo bajo control.

Algo también ha cambiado fuera del campo. Noppert tiene otro agente. Henk Timmer, un conocido del club. Al ex portero del Heerenveen le parece increíble que Noppert no haya hecho ningún fichaje durante las vacaciones de invierno.

Noppert ha pasado toda su carrera futbolística en una pequeña agencia de gestión. Lleva años arreglando sus contratos. Estos no son salarios principescos. Pero sí, Noppert también juega al fútbol en los márgenes. El regreso a ‘su’ club Heerenveen, en el verano de 2022, es un momento destacado.

Pero ahora tiene dudas. ¿Tienen sus agentes, a quienes conoce y en quienes confía por dentro y por fuera, la red para llevarlo a un gran club?

Mientras tanto, Timmer hace un uso inteligente de su plataforma como analista de fútbol en la televisión, en la que siempre destaca las cualidades de Noppert. ¿El siguiente paso? Para tentar a Noppert a cambiarse a su agencia. Lo que hace Timmer (quitarle un futbolista a un colega) no es elegante, pero es una práctica común entre los agentes.

Noppert elige a Timmer. Él cree que puede hacer una buena transferencia a través de él. Pero al igual que en invierno, no hay ningún interés concreto. Noppert lleva meses lesionado. Ya no es tan popular como lo era hace seis meses. Es una gran decepción para él. Por eso, otro escenario se vuelve cada vez más realista: una estancia más larga en Heerenveen. Con una hermosa proyección de luz en el Jouster Toer, Heerenveen anuncia la extensión del contrato a finales de agosto.

Noppert opta por la certeza. Recibirá un contrato mucho mejor y más largo con Heerenveen. Lo habría firmado a ciegas un año antes. Pero seis meses antes, justo después del Mundial, habría pensado que estabas loco.

Enero de 2024: Perdí el rumbo

Imagínese por un momento: su vida ha cambiado completamente de la noche a la mañana. Haces lo mejor que puedes para seguir siendo tú mismo. Pero no el mundo que te rodea. Todo el mundo quiere algo de ti. Tienes cientos de amigos. La gente te filma con sus teléfonos mientras caminas por la ciudad. Otros te prometen montañas de oro.

Andries Noppert, de cero a héroe.

Literalmente le hacen esta pregunta en su primera conferencia de prensa después del Mundial. “¿Tú también te consideras un superhéroe?”

Dice algo sobre la locura que rodea a Noppert. El propio superhéroe al principio se muestra estoico. Tampoco se comporta de manera diferente con sus compañeros. Bueno, tal vez abra la boca un poco más a menudo en el vestuario. Pero eso también se espera de él, como primer portero de la selección holandesa.

Al mismo tiempo, el club recibe innumerables solicitudes para él. Además de los medios deportivos habituales, una amplia variedad de revistas, programas de entrevistas, productores de podcasts y vloggers quieren hablar con Noppert. Niños para Niños le pide una transmisión. La pasión Lo ve como un actor.

Noppert es más grande que Heerenveen en ese momento.

Heerenveen se ve obligado a poner fin a las apariciones de Noppert en los medios. Por lo demás, está en un estudio cuatro veces por semana. Club y jugador son selectivos con las entrevistas: el fútbol debe ser protagonista.

Sin embargo, el club también ve que Noppert tiene que acudir a menudo a actividades sociales y comerciales. No es precisamente la actividad favorita de los futbolistas. Pero el jugador más buscado de todos, Andries Noppert, no dice “no” fácilmente.

A veces habla con el entrenador Kees van Wonderen sobre su nuevo estatus. El portero se muestra alegre al respecto. ¿Todas las historias y rumores que se dicen y escriben sobre él? Lo dejan frío, dice Noppert.

Van Wonderen lo duda. Rápidamente se da cuenta de que Noppert no alcanza su nivel durante el entrenamiento. De todos modos, razona el entrenador, confrontó a Noppert con sus hallazgos. Escuchó a su portero y le preguntó por sus necesidades. Ahora la pelota también está en el tejado de Noppert. Además, dice Van Wonderen, no está mal golpearse la nariz a veces. El deporte de alto nivel también significa fortalecerse a partir de los reveses.

Los temores de Van Wonderen se están haciendo realidad. Noppert comienza la temporada de manera espectacular. Sus errores le costaron puntos al Heerenveen. En los estadios de fútbol le dan una serenata burlona. Típico holandés, dice Noppert: primero animar a la gente en voz alta y luego golpearla. Está bien, dice Noppert, pero quienes lo conocen bien lo saben mejor. Le afecta. Porque detrás de esa fachada dura se esconde, sobre todo, un chico sensible.

La decepción por el traspaso de sus sueños perdido. Una lesión, exactamente en el momento equivocado. El malestar por su futuro. Toda esa gente que quiere algo de él. Las expectativas. Los elogios y las burlas, sin término medio, en apenas un año.

Es demasiado.

Lo que tampoco ayuda es su colaboración con el entrenador de porteros Ruud Hesp. Es todo menos óptimo. Los porteros quieren claridad y confianza en su pequeño grupo, además de un entrenamiento de buena calidad. Con un entrenador de porteros que saben que está detrás de ellos. Hesp no les da esa sensación en absoluto. La falta de comunicación en su anterior club, el PSV, provocó un raro disturbio en 2020 en el que varios porteros no sabían cuál era su posición. Los mismos patrones también han sido visibles en Heerenveen en los últimos años.

Sin descanso. Sin enfoque. Sin confianza. Tampoco hubo suerte. Estos son, aproximadamente, los cuatro factores que han hecho que Andries Noppert perdiera el rumbo en los últimos meses y, sin querer, escribiera una de las historias más extrañas de la historia del deporte reciente.