A todos los atletas británicos que regresan a casa después de los Juegos Olímpicos de París se les ha ofrecido la oportunidad de inscribirse en un programa de “descompresión del rendimiento”, un sistema de apoyo desarrollado durante la pandemia para ayudar a los deportistas de élite a afrontar la sacudida repentina de no tener un objetivo claro.
Primero viene un “informe final” inmediatamente después de la competencia, luego un período de “tiempo cero”, durante el cual se anima a los atletas a sumergirse en la vida hogareña y abrazar la montaña rusa de emociones que puede seguir a un torneo importante.
El enfoque del Reino Unido, que incorporó investigaciones militares sobre cómo el personal se adapta a la vida civil, es parte de una evolución más amplia en la forma en que los equipos de todo el mundo buscan combatir la “depresión post-Olímpica” y abordar cuestiones más amplias en torno a la salud mental de los atletas.
“Cuidar tu mente es lo más importante porque no puedes forzarla”, dijo Keely Hodgkinson, medallista de oro británica en los 800 metros. “Será dentro de dos meses, cuando hayas tenido una temporada baja y pienses: ‘Dios mío. Ha pasado tanto tiempo y tengo que hacerlo todo de nuevo y seguir apareciendo’”.
El Comité Olímpico Internacional ha señalado anteriormente investigaciones que muestran que alrededor del 35 por ciento de los atletas de élite sufren algún tipo de trastorno mental (desde agotamiento y abuso de sustancias hasta depresión) y el período posterior a los grandes torneos es cuando son más vulnerables.
Después de ganar el oro en París, Valarie Allman, la lanzadora de disco estadounidense, le dijo al FT sobre la importancia de la preparación mental: “Muchos atletas, especialmente cuando hablan de los Juegos Olímpicos, sienten grandes emociones, se desgarran, obtienen gloria.
“Es muy importante que los atletas compartan su experiencia, que compartan cómo han lidiado con la presión, que la acepten y celebren esa vulnerabilidad”.
En París, muchos ganadores de medallas, desde el ganador estadounidense de 100 metros Noah Lyles hasta el nadador británico Adam Peaty, han abordado su bienestar emocional en conferencias de prensa posteriores al evento, destacando cómo la presión para rendir puede llevar a la depresión y la ansiedad.
La heptatleta estadounidense Anna Hall publicó extractos francos de su diario en su cuenta de Instagram, mientras que la gimnasta Simone Biles envió mensajes de video sinceros a sus seguidores en TikTok.
“Nunca pensé que volvería a competir, porque así de aterrorizada estaba de la gimnasia”, dijo Biles, quien se retiró de los Juegos de Tokio hace tres años después de sufrir lo que los gimnastas llaman un ataque de “torceduras”. Desde entonces se ha convertido en una defensora activa de la salud mental. “He tenido que esforzarme mucho, pero un saludo a mi terapeuta y un saludo a la terapia”.
Tengo asma, alergias, dislexia, TDA, ansiedad y depresión.
Pero te diré que lo que tienes no define lo que puedes llegar a ser.
¿Por qué no tú?— Noah Lyles, OLY (@LylesNoah) 4 de agosto de 2024
La psicología deportiva ha sido una parte fundamental de los programas de élite durante décadas, y gran parte de ella apunta directamente a mejorar los resultados.
Pero cada vez hay más conciencia de que adoptar un enfoque mucho más amplio en el bienestar de los deportistas es una obligación moral y un elemento vital para permitir que los deportistas de alto rendimiento lleguen a la cima y permanezcan allí durante más tiempo. Algunos equipos se refieren a ello simplemente como “ganar bien”.
“La forma en que hablamos sobre la salud mental y la forma en que reconocemos el bienestar y lo importante que es para un deportista ha cambiado mucho”, dijo Nicole Burratin, directora de salud mental y psicóloga clínica del Instituto Australiano del Deporte, que supervisa el programa de atletas de élite del país. “La gente habla cada vez más sobre la salud mental de manera pública, especialmente en el deporte. Estamos viendo un cambio en el estigma”.
El mayor desafío suele presentarse en las semanas y meses posteriores a un gran evento, cuando el brillo de la victoria olímpica comienza a desvanecerse. A otros les resulta difícil relajarse después de años de entrenamiento dedicado, especialmente cuando el próximo gran torneo está tan lejos. Aquellos que no han cumplido con las expectativas o han sufrido lesiones tienen que esperar mucho tiempo para volver a intentarlo.
“Ya sea que lo hayan logrado o no, es la ausencia de ese enfoque, el entrenamiento habitual, ese objetivo por el cual esforzarse, lo que te deja sintiéndote un poco vacío después y muy perdido”, dijo David Fletcher, profesor de rendimiento humano y salud en la Universidad de Loughborough.
Los equipos buscan cada vez más implementar sistemas de apoyo para los atletas, como la adopción en el Reino Unido de un período de descompresión controlado. Dado que muchos atletas olímpicos probablemente hayan vivido en una relativa oscuridad antes de la competencia, algunos pueden tener dificultades para lidiar con el hecho de ser el centro de atención después de ganar una medalla o convertirse en un fenómeno de las redes sociales.
La tiradora de pistola Kim Ye-ji, que se convirtió en una sensación en Internet por su férrea concentración en su camino hacia una medalla de plata en París, culpó al estrés y al agotamiento después de que colapsado en una conferencia de prensa en su casa en Corea del Sur el viernes.
No todo el mundo está totalmente preparado para la desilusión posterior a los Juegos. Cuando se le preguntó cómo planeaba adaptarse a la vida normal después de ganar una medalla de bronce en París, el lanzador de peso jamaicano Rajindra Campbell dijo: «Esta es mi primera vez, así que definitivamente voy a improvisar».
Los equipos olímpicos australiano y británico se encuentran entre aquellos que cuentan con personal dedicado a gestionar las semanas y meses de ajuste que siguen a los grandes eventos, ya sea entrenando para el próximo gran evento o fuera del deporte de élite por completo.
Los deportistas y entrenadores pueden acceder a una red de psicólogos, psicoanalistas y gestores de estilo de vida que les ayudarán a afrontar los meses posteriores a la competición. Un análisis detallado del rendimiento en competición es el paso final, una vez que se han procesado todas las emociones.
Parte del trabajo es también ayudar a los deportistas a desarrollar su vida fuera de la pista, la piscina o el gimnasio para que, cuando llegue el momento de relajarse, no sientan tan agudamente la pérdida de concentración.
Burratin enfatizó la importancia de alentar a los atletas a encontrar intereses y conexiones fuera del deporte.
“Si las personas cuidan su salud mental, tendrán un mejor desempeño en el deporte, pero en última instancia podrán desenvolverse mejor en todas las áreas de su vida”, afirmó.