La Comisión Europea trazó una línea roja el miércoles: los países de la UE no deben ceder ante la demanda de Rusia de pagar el gas en rublos, en lugar de los habituales euros o dólares. Bruselas está, por lo tanto, completamente en contra del Kremlin, lo que aumenta el riesgo de que Moscú ejerza más presión sobre Europa cerrando el grifo del gas.
Durante una sesión informativa especial para periodistas el jueves por la mañana, altos funcionarios de la UE advirtieron que ninguna compañía de gas europea debe cumplir con las demandas de Putin, de lo contrario, se producirán consecuencias legales. “Cualquiera que siga este requisito viola el régimen de sanciones europeo”, dijeron los funcionarios, quienes explicaron de forma anónima las declaraciones de la presidenta de la Comisión, Ursula von der Leyen. Ya había dicho el miércoles que las demandas de Rusia están en conflicto con las sanciones contra el país.
La advertencia de Bruselas llega en un momento picante. Múltiples compañías de gas europeas están a punto de responder a la demanda rusa, incluyendo la gran Uniper alemana y la OMV austriaca. También se dice que la ENI italiana está analizando sus opciones. Países como Hungría y Eslovaquia dijeron anteriormente que querían cumplir con el requisito para asegurar sus suministros de gas. Puede que el invierno haya terminado, pero para evitar la escasez durante la próxima estación fría, muchos países de la UE están ocupados reponiendo sus existencias. Las holandesas Eneco, Gasterra y Vattenfall, las tres que compran gas de Rusia, dicen que no cumplirán con el requisito ruso cuando se les solicite.
Las otras compañías parecieron -al menos antes de la advertencia de Bruselas- ceder ante las presiones de Putin, quien el miércoles cortó el gas en los países de la UE Polonia y Bulgaria por negarse a pagar en moneda rusa. Al hacerlo, el líder ruso intensificó la guerra económica con Occidente, mientras la UE debate si instituir un boicot petrolero contra Rusia. Putin despliega un arma pesada: la UE importa el 40 por ciento de su gas de Rusia cada año.
Putin valora los ingresos del rublo porque le permite hacer pagos en su propio país, por ejemplo para las fuerzas armadas, pero también para el gasto social, ahora que la economía está cada vez más okupa. El Kremlin no quiere que los euros o los dólares se queden atascados en algún lugar de la cadena de pago donde, debido a las sanciones financieras occidentales, no son accesibles para el gobierno ruso.
El portavoz de Putin, Dmitri Peskov, advirtió más tarde el miércoles que cualquiera que no escuche enfrentará el mismo destino que Bulgaria y Polonia. Según los funcionarios de la UE, las condiciones de pago de las empresas en otros países de la UE también expirarán en un futuro próximo. Von der Leyen habló de «chantaje» en respuesta a la parada de gasolina.
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ruta prohibida
En términos concretos, Putin exigió por decreto a fines de marzo que las empresas europeas ya no liquiden en euros, sino que a partir de ahora primero depositen euros en una cuenta en euros con Gazprombank en Rusia, luego de lo cual esa institución, en nombre del cliente, canjea los euros por rublos, que eventualmente se depositarán en una segunda cuenta en rublos. Solo cuando eso ha sucedido, la transacción se completa.
La Comisión dice ahora que esta ruta está prohibida. Todavía está permitido abrir una cuenta en euros con Gazprombank, pero cualquier cosa que venga después está fuera de discusión. Anteriormente, hubo acusaciones de que la Comisión Europea no había sido lo suficientemente clara sobre lo que estaba y no estaba permitido. Poco después del decreto de Putin, la Comisión emitió una «evaluación preliminar» en la que afirmaba que cooperar sería una «violación de las sanciones». Pero el viernes pasado, la Comisión presentó una propuesta adicional guía en el que parecía haber cierto margen de maniobra para las empresas. Se permitió un depósito en euros en el Gazprombank, pero luego se tuvo que hacer una declaración de la empresa de que se había cumplido la obligación contractual. Si eso también se acordó para Rusia, podría resolverse de esta manera.
Varias empresas en Europa parecen haber explorado esto recientemente en Gazprom, pero eso claramente no ayuda, después de lo cual las empresas se vieron tentadas a cumplir plenamente con la demanda rusa.
Permanente sobre el incumplimiento de las sanciones de la UE en papel severas sanciones. Las empresas pueden ser multadas y, en ocasiones, es posible adoptar medidas penales. Pero la propia Comisión es relativamente impotente en este sentido. Corresponde a los Estados miembros garantizar que sus empresas cumplan las normas. Ahí están los riesgos. No todos los estados miembros se han mostrado igualmente inclinados a seguir una interpretación estricta de las normas de la UE en los últimos años. Hungría, en particular, es un notorio alborotador. Si un Estado miembro no actúa contra los infractores de las sanciones, la Comisión Europea puede, en principio, obligar a ese país a hacerlo de todos modos, a través del llamado procedimiento de infracción. Pero estos procedimientos suelen llevar mucho tiempo y el resultado suele ser incierto.
Rublos contra el choque
¿Por qué el Kremlin quiere recibir rublos, en lugar de euros o dólares, como es habitual? En resumen, porque Rusia está ansiosa por gastar los muchos miles de millones de energía de Occidente a nivel nacional: en soldados, armas, beneficios sociales y pensiones.
Los euros y los dólares pueden, en principio, ser convertidos en rublos por los propios rusos, pero las sanciones occidentales lo dificultan o al menos lo hacen incierto, explica el grupo de expertos Bruegel en un artículo reciente. El banco central ruso ha sido restringido por sanciones, su moneda extranjera ha sido congelada. Como resultado, las transacciones de divisas en las que el banco central desempeña un papel en principio violan las sanciones.
Al permitir que las empresas energéticas europeas -de facto- realicen ellos mismos los pagos en rublos, Putin y sus seguidores ya no tienen que preocuparse por el truco del cambio. Los rublos luego fluyen directamente al país. Aunque el banco central ruso también juega un papel en esto (presta rublos a Gazprombank para el cambio), esta es una transacción doméstica en su propia moneda, que no está sujeta a sanciones de la UE, EE. UU. y otros países occidentales. Putin, por ejemplo, está sacando los pagos de energía de la esfera de influencia occidental y eludiendo las sanciones.
Un segundo efecto beneficioso de la construcción ideada para el Kremlin es apoyar el tipo de cambio del rublo. Se desplomó después de la invasión y las sanciones posteriores, pero desde entonces se ha recuperado por completo. Según Bruegel, y según otros observadores, esto se debe en parte a la esperada demanda adicional de rublos debido al decreto de Putin. Una tasa de rublo más alta ayuda al Kremlin a controlar la inflación, que se situó en el 16,7 por ciento interanual en marzo. Rusia depende de las importaciones de muchos bienes. Cuanto más vale el rublo, más baratos se vuelven los productos extranjeros para los rusos en la calle comercial.
Más de la mitad del presupuesto del gobierno ruso depende de los ingresos por exportaciones de energía fósil
Las sanciones occidentales están afectando gravemente a la economía rusa, según varios pronósticos rusos e internacionales. Esta semana, el presidente del Tribunal de Cuentas de Rusia, Alexei Kudrin, pronosticó una inflación del 20 por ciento para todo el año y una contracción económica de hasta el 12 por ciento este año. El Ministerio de Economía ruso estima una caída del PIB de entre 8,8 y 12,4 por ciento, el Fondo Monetario Internacional de 11,2 por ciento de contracción económica y 21 por ciento de inflación. La combinación de la recesión económica y los fuertes aumentos de precios podría alimentar el malestar social, especialmente porque aún está por verse el éxito demostrable de lo que el Kremlin llama una «operación militar especial» en Ucrania.
Eso hace que llenar la tesorería con rublos sea aún más necesario para aliviar el dolor de la recesión de guerra. Más de la mitad del presupuesto del gobierno ruso depende de los ingresos de las exportaciones de energía fósil. Desde el comienzo de la invasión rusa de Ucrania el 24 de febrero, Rusia ha ganado 63.000 millones de euros en suministros de energía en todo el mundo. El 71 por ciento de las exportaciones se dirigió a la Unión Europea, Alemania e Italia son los principales compradores, resultó el jueves. investigación del think tank ambiental CREA en Helsinki.
En el duro enfrentamiento entre Moscú y Bruselas, la pregunta es, por tanto, nada menos que: ¿Putin puede seguir utilizando los miles de millones de gas europeos para reforzar su posición?