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La primera campaña de vacunación contra la malaria para niños respaldada por la Organización Mundial de la Salud comienza en África el lunes, y la distribución de casi 30 millones de inyecciones en los próximos meses marcará un hito en la lucha contra la enfermedad tropical.
Los niños de Camerún comenzarán a recibir vacunas contra la malaria como parte de la implementación del medicamento desarrollado por la compañía farmacéutica británica GSK en hasta 12 países del África subsahariana. Una segunda vacuna desarrollada por científicos de la Universidad de Oxford y producida por el Serum Institute of India se administrará en siete países en mayo o junio.
La distribución de 18 millones de dosis iniciales marca un importante punto de inflexión en la lucha contra la malaria, una enfermedad prevenible causada por parásitos transmitidos por mosquitos que mató a 608.000 personas (el 95 por ciento de ellas en África) en 2022.
«La vacunación salvará vidas, supondrá un gran alivio para las familias y el sistema sanitario del país y también generará importantes dividendos económicos», afirmó Aurélia Nguyen, directora de programas de Gavi, la alianza mundial de vacunas que trabaja con los países africanos. para coordinar el despliegue.
Los niños menores de cinco años son particularmente vulnerables a la enfermedad. La vacuna RTS, S de GSK ya se ha distribuido a casi 2 millones de niños en Ghana, Kenia y Malawi como parte de un programa piloto, con Quien estudia mostrando una reducción del 30 por ciento en los síntomas graves de malaria.
Más de 30 países de todo el continente han expresado interés en recibir inyecciones contra la malaria. Gavi está distribuyendo hasta 18 millones de dosis de la vacuna RTS, S, seguidas de unas 10 millones de dosis de la vacuna R21/Matrix-M en siete países a mediados de 2024.
La OMS recomendó por primera vez la inyección de GSK en 2021 para su uso generalizado. En octubre, la OMS también dio su respaldo a la vacuna de Oxford.
El plan enfrenta desafíos logísticos. Los niños necesitarán cuatro vacunas en los dos años siguientes a su nacimiento, lo que plantea desafíos logísticos para que los equipos de salud lleguen a las familias en zonas remotas. Los líderes de salud esperan combinar la vacuna contra la malaria con otras inyecciones, como la del sarampión, para ayudar a aumentar la utilización de las cuatro dosis.
“Cuando los niños vienen a otras citas de vacunación, se les aplica la vacuna contra la malaria. Hay desafíos en áreas donde no se puede llegar a los niños y [we need] estrategias comunitarias para garantizar que los niños sigan regresando”, dijo Dorothy Achu, asesora regional sobre malaria de la OMS.
Adrian Hill, uno de los científicos de Oxford detrás de la vacuna R21, criticó a la OMS por su falta de “urgencia” después de que el organismo apuntara a mediados de 2024 para la distribución de la vacuna.
La asociación de Oxford con el Serum Institute of India, el mayor fabricante de vacunas del mundo, permite la producción de su vacuna a una escala mucho mayor que la de GSK. El SII dijo a fines del año pasado que había producido 20 millones de dosis y que “ya” tenía capacidad para producir 100 millones de inyecciones al año.
Pero Nguyen reiteró el objetivo de mitad de año y dijo que la vacuna R21 se encontraba en una etapa temprana de fabricación y estaría disponible en mayo o junio.
Añadió que es necesario seguir innovando: “Estas son dos vacunas realmente buenas. Queremos asegurarnos de que las vacunas sigan desarrollándose hasta el punto de tener quizás menos dosis en el calendario, impulsando la asequibilidad y la facilidad de uso”.
Información adicional de Donato Paolo Mancini