Simon Ungless acaba de regresar a San Francisco después de una residencia en Atelier Jolie, la nueva empresa de moda de Nueva York fundada por Angelina Jolie para promover la artesanía. Está ocupado trabajando en la ropa para su próximo desfile durante El Paseo Fashion Week.
En 2020, fundó su apasionante proyecto When Simon Met Ralph mientras continuaba enseñando a tiempo completo. El origen del nombre es indicativo del proceso artístico de serendipia de Ungless: al principio, alguien le preguntó sobre el nombre de su floreciente marca, se miró a sí mismo, vio que llevaba una camiseta polo de Ralph Lauren y respondió: «¿Cuándo? «Simón conoció a Ralph».
Esta informalidad refleja la esencia del punk y la estética DIY que ha estado presente en el trabajo de Ungless desde sus inicios, cuando, sin dinero y rebosante de creatividad, colaboró con su amigo, el fallecido diseñador Alexander McQueen, para diseñar sus colecciones de pasarela en Un patio trasero para diseñar en el sur de Londres.
Las cosas cerraron el círculo recientemente cuando Ungless fue invitada a regresar a McQueen el año pasado para colaborar con Sarah Burton en su colección final para la casa de moda. FashionUnited pudo pasar un tiempo con Ungless para hablar con él sobre su regreso a la industria después de 25 años construyendo y liderando el programa de moda en la Academy of Art University, y para conocer sus nuevos e interesantes proyectos.
¿Cuál es la motivación detrás de Cuando Simon conoció a Ralph?
Creo que fue cuando me mudé a California a finales de los 90 y comencé a aprender sobre sustentabilidad y diseño consciente, pero de una manera fundamental. Estaba pensando en cómo podía hacer que mi ropa durara más y estaba consciente de cuántas cosas estaba comprando. De un día para otro cambié de opinión y pensé por qué no debía doblar el polo que ya había usado un par de veces y la gente ya había visto y cubrirlo con resina o látex, o si no debía. póngalo en el exterior durante medio año para ver qué le hace el sol al color. En realidad, ese fue el comienzo.
¿Cómo evolucionó tu proceso artístico a partir de ahí?
Se trataba de cómo evitar que la gente comprara y más bien de revisar nuestros armarios y “rehabilitar” artículos para ver cómo podemos sacarle más vida a la ropa. Estoy en una posición afortunada porque tengo experiencia en esto gracias a mi trabajo y, por supuesto, lo de McQueen realmente ayuda. Recientemente renové dos de las camisas de su marido para un cliente y ahora a él le encantan las camisas nuevamente, pero también es como si tuvieran una obra de mi arte.
¿De dónde sacas tu ropa?
Durante casi 40 años he recopilado un archivo enorme que he integrado en mi trabajo. Intento ser realmente intencional y buscar tal vez dos días a la semana. Voy a ventas de propiedades y tengo algunas tiendas de segunda mano a las que voy y la gente me da cosas todo el tiempo, además de algunos recursos en la industria. Cuando voy a algún lugar, planifico mi ruta para poder comprar allí porque no quiero aumentar aún más mi huella de carbono. Hay una pequeña tienda increíble cerca del río Russian, y el personal me envía mensajes cuando tienen algo que saben que podría ser interesante. No compro artículos producidos en masa, solo piezas individuales, por lo que no trato de encontrar diez vestidos de fiesta en línea, por ejemplo. No quiero entrar en producción.
¿Cómo conociste Atelier Jolie?
Angelina me encontró en Instagram y creo que le gustó mi trabajo. Tenemos una estética similar y creo que a ella le gustó el hecho de que yo estuviera enseñando, pero también sabía que era un poco alborotador. Nos conocimos por primera vez a través de Zoom y sentí como si acabara de pasar una hora charlando con un viejo amigo de la escuela. Pero Atelier Jolie es en gran medida ella; es su plan, es su proyecto. No es una licencia y no se trata de producción. No se trata de ganancias. Se trata de una forma diferente de ser y ojalá al final del día podamos ayudar a las personas a través del conocimiento. No se trata de crear la próxima gran marca, sino más bien de prevenirla, en todo caso. Por eso dije ‘sí’.
Durante su estancia en Atelier Jolie, reutilizó piezas de los armarios de los neoyorquinos que traían su ropa a la tienda. ¿Cómo fue?
Sentí que estaba cerrando el círculo del arte nuevamente. Todo esto está relacionado con el motivo por el que me dediqué a la docencia, pero también con el motivo por el que lo dejé, y conecta mi creatividad con lo que Atelier Jolie espera lograr. Se trata de devolver el arte a la moda, algo que tal vez era más común hace unas décadas y lo que originalmente me atrajo de la moda, pero que en cierto modo ha desaparecido de la industria. Quizás soy muy ingenuo al pensar que puedo ayudar a recuperar algo de esto, pero parece tocar una fibra sensible. Mi trabajo ya trataba este tema antes del estudio, pero los acontecimientos coincidieron a la perfección. Hace años escuché a Lee decir: Estoy aquí para destruir la industria desde adentro. Y eso siempre quedó conmigo. Puedo entender eso. Es necesario cambiar algo, si no destruirlo.
¿Han cambiado tus fuentes de inspiración desde el tiempo que pasaste trabajando en McQueen’s Backyard?
No, en absoluto. Las cosas con las que he estado obsesionado desde que era niño, todavía sigo obsesionado. Por ejemplo, cuando vi por primera vez fotografías del hombre de Tollund, estaba completamente obsesionado, y ahora mismo tengo un vestido en mi mesa de impresión que creo que podría haber sido usado por la esposa del hombre de Tollund, si hubiera tomado LSD en la década de 1970. . Siempre tengo que contar una historia cuando trabajo, una persona o una historia. Y por eso me gusta tanto trabajar con ropa usada, porque puedo construir una historia muy rápidamente.
¿Estás buscando un espacio comercial o quieres abrir más tiendas?
Siempre he estado muy en contra de ir a las tiendas con lo que hago, así que vendí en línea y directamente a los consumidores, pero es muy difícil. Paso más tiempo tratando con bichos raros que con gente intentando comprar, y he tenido que excluir a algunas personas. No soy muy caro, pero no puedo vender artículos por $25, y no hago «compre uno y llévese otro gratis» ni nada por el estilo. Rechacé algunas ofertas minoristas realmente excelentes en el pasado porque no quería seguir ese camino.
Pero el estudio me funciona porque, aunque la ropa está a la venta, también es un ejemplo de lo que se puede hacer con los recursos disponibles en la planta baja. La gente puede entrar y inspirarse un poco, luego quitarse el abrigo, ponerlo en la mesa de impresión e imprimirlo en el acto. Es este libre intercambio de ideas. No hay nada mejor que cuando alguien que no tiene experiencia con la moda viene aquí y tiene esa experiencia. Es fantástico ser generoso y compartir esta información. Eso es lo que quiero. Por eso creo que el estudio funciona para mí, y tal vez algunas otras tiendas, otros lugares. Si tengo la oportunidad de seguir participando en el estudio, me encantaría ver hacia dónde llega.
Mencionaste precios, ¿podrías proporcionar un rango de precios para tus piezas?
Es realmente una amplia gama. Algunas piezas que conseguí son muy especiales y me llevaron mucho tiempo. Por ejemplo, en el estudio hay un traje genial de Romeo Gigli de finales de los 80, que compré. Cuesta $2,000, lo cual creo que es razonable para esta pieza en particular, pero también tengo sudaderas que cuestan entre $250 y $300, y luego hay precios intermedios dependiendo de la pieza y el trabajo que implica. Podría tener un abrigo en mi mesa de impresión durante una semana, trabajando en él. No quiero parecer arrogante, pero la gente está dispuesta a gastar cientos de dólares por una noche, pero cuando compras algo en lo que trabajé, estás comprando una obra de arte e historia. Un momento de la historia.
¿Cómo se siente volver a trabajar en la industria por tu cuenta después de tantos años en la docencia?
Desde que salí de la academia he tenido un proyecto tras otro, todos muy diferentes, ya sea una exposición, colaborar en algún capítulo de un libro, y todavía tengo algunos compromisos universitarios. Pero el descanso era absolutamente necesario. En los últimos años que he estado en la academia, he viajado más a colegios internacionales, y he empezado a ver todo lo que odio de la docencia, o más concretamente, de las personas que trabajan en ella, sin una sólida Tener antecedentes o experiencia en la industria. La sala de juntas te deja seco y me sentí completamente agotado.
Después de la pandemia, tuve que vivir según mis propias reglas y volver a lo que hago, con algunos pequeños trabajos a tiempo parcial como profesor visitante, un pequeño trabajo de consultoría en una escuela vocacional local, para poder aún adquirir experiencia laboral. con los estudiantes. Me di cuenta de que tal vez todavía tenía algo en mí, pero no a tiempo completo. Tengo algo que dar otra vez y mi propio trabajo me llena, y entonces puedo ser generoso cuando quiero dar algo a cambio. Honestamente, tuve el mejor año y medio. Colaborando con Sarah en esta exposición. REBEL 30 años de la moda londinense en el Design Museum, que finalizó en febrero y fue comisariada por Sarah Burton) fue un regalo. Estuve allí al principio y al final porque es el final de nuestra colaboración con McQueen. Es una historia completamente diferente ahora.
Este artículo apareció originalmente en FashionUnited.uk. Traducido y editado por Simone Preuss.