¿Cocodrilo o caimán? Como reconocerlos

Un caimán en los Everglades, el ecosistema de manglares más grande del hemisferio occidental.

Fuente: AFP/Joe Raedle

Los Everglades se encuentran en el sur del estado estadounidense de Florida. Como un enorme pantano Como se sabe, la zona está formada por un río de corriente muy lenta y manglares. Los árboles costeros, cuyas raíces sobresalen del agua, son verdaderos superhéroes, dicen Chris Thorne y Charles Wright, que guían a los turistas en sus canoas por el paisaje. Los manglares son una protección natural entre la costa y el mar y un paraíso para la biodiversidad, al menos por ahora, pero hablaremos de eso más adelante.

Chris Thorne conduce su canoa por los Everglades.

Fuente: ZDF/Katharina Schuster

Sus grupos están particularmente interesados ​​no en los árboles, sino en los depredadores que viven entre ellos: ¿Pero son caimanes o cocodrilos? Spoiler: Los caimanes viven en Florida. ¿Pero cómo reconocerlos?

La forma más sencilla de distinguir a los dos depredadores es por la forma de la cabeza. Mientras que los caimanes tienen cabezas anchas y redondeadas, los cráneos de los cocodrilos son más estrechos en la parte delantera. La forma de la cabeza de los caimanes es en forma de U y la de los cocodrilos tiene forma de V.

Otra característica: cuando un caimán cierra la boca, sólo se pueden ver sus dientes superiores. Según Rosenblatt, los caimanes tienen una “sobremordida”. Los cocodrilos no tienen esto.

Este cocodrilo de agua salada nada por el Crocodylus Park en Australia.

Fuente: AFP

Según Rosenblatt, existen tres familias de cocodrilos en todo el mundo, los caimanes son un subgrupo:

Este caimán de los Everglades de Florida tiene sólo dos años.

Fuente: AP

Según el experto Rosenblatt, hay dos tipos muy peligrosos. Por un lado, el cocodrilo del Nilo en África y, por otro, el cocodrilo de agua salada en Australia. Ambas especies son dos de los depredadores más grandes y agresivos. Específicamente cazan y comen personas.

Puede entender por qué mucha gente teme a los cocodrilos en Australia o África. Pero mientras no se acerque demasiado a los animales, no representan ningún peligro, afirma el biólogo.

Los caimanes, que viven principalmente en Estados Unidos, no son nada agresivos. Los adultos no son presa de ellos. Sin embargo, los perros o los niños pequeños rara vez lo hacen. Por lo tanto, los dueños y padres de perros deben tener cuidado.

Debido al calentamiento global, los Everglades son cada vez más calientes, informa el biólogo Rosenblatt. Además, los Everglades se encuentran a muy poca altura sobre el nivel del mar. Y a medida que ésta aumenta, el agua se vuelve cada vez más salada. “Eso significa que hay menos hábitat para todos los animales allí, incluidos los caimanes”, dijo Rosenblatt. “Mientras que a los cocodrilos les encanta un ambiente tropical muy cálido, los caimanes están acostumbrados a climas templados”.

De las 26 especies de cocodrilos y caimanes que existen en el mundo, doce están actualmente en peligro de extinción, afirmó Rosenblatt. La situación de los animales en China, en pequeñas islas como Filipinas o en América del Sur es especialmente crítica. Allí la población es más pequeña.

El calentamiento global no es actualmente el principal problema para los animales, el experto sólo lo ve en el futuro. Por el momento, el mayor peligro para ellos son las personas que los cazan y les quitan su hábitat. “En los últimos años se han destruido manglares y pantanos para construir viviendas o para librarse de los mosquitos”, afirma Rosenblatt.

Los guías turísticos Chris Thorne y Charles Wrights también quieren concienciar sobre esto con sus viajes en canoa. “Sólo a través de la educación podemos esperar salvar hábitats para caimanes, cocodrilos y otros animales, como los Everglades”.

Katharina Schuster es editora en el estudio ZDF de Washington.