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Una coalición militar encabezada por Estados Unidos y los armadores se apresuran a fortalecer la seguridad en una arteria clave del comercio global en el Medio Oriente, mientras más de 100 buques comienzan a desviarse por África para evitar ataques de las milicias respaldadas por Irán.
La Operación Guardián de la Prosperidad, un grupo de trabajo naval reforzado en el Mar Rojo presentado por el Pentágono el lunes, planea establecer un corredor seguro para el transporte marítimo comercial junto con al menos media docena de aliados, según tres personas familiarizadas con el asunto.
El plan actual es que los buques de guerra de la OTAN proporcionen un escudo contra los ataques con drones y misiles de los hutíes respaldados por Irán en Yemen, en lugar de escoltar a los barcos comerciales en convoyes a través del estrecho de Bab-el-Mandeb, a través del cual pasa el 10 por ciento del comercio marítimo. .
«Los barcos y aviones de múltiples naciones se unen y seguirán uniéndose a Estados Unidos para realizar vigilancia marítima y tomar medidas defensivas apropiadas para proteger a los barcos comerciales de la amenaza planteada por los hutíes», dijo el martes el portavoz del Consejo de Seguridad Nacional de Estados Unidos, John Kirby.
Un funcionario estadounidense dijo que el plan se encontraba en sus primeras etapas y podría cambiar.
La iniciativa surge cuando un gran número de embarcaciones han comenzado a desviarse para realizar un viaje adicional de 3.200 millas alrededor de África luego de ataques contra al menos 15 embarcaciones en la región desde el 18 de noviembre. Los hutíes parecen haber estado atacando embarcaciones con vínculos con Israel, aunque algunos han tenido poca o ninguna conexión con el país durante años.
Hasta la medianoche del martes, 103 buques capaces de transportar 1,3 millones de contenedores de 20 pies se habían desviado a través del Cabo de Buena Esperanza, según Kuehne+Nagel, un grupo logístico suizo, que espera nuevos aumentos. Incluyendo los graneleros y los petroleros, el número es mucho mayor.
La mayor remodelación del comercio mundial desde la invasión rusa de Ucrania amenaza con provocar largas colas en los puertos, interrupciones en la cadena de suministro de los minoristas y avivar la inflación que los bancos centrales han estado luchando por controlar.
El crudo Brent, el punto de referencia internacional del petróleo, subió un 1,1 por ciento el miércoles para superar los 80 dólares por barril, elevando las ganancias a más del 9 por ciento en sólo nueve días, mientras que el precio europeo de referencia del gas subió hasta 34,62 euros por megavatio hora. El miércoles por la tarde subió un 2,2 por ciento.
Casi todas las líneas de transporte de contenedores más grandes del mundo, incluidas MSC, AP Møller-Maersk y CMA CGM, ya no envían buques a través del Mar Rojo que van hacia y desde el Canal de Suez, mientras que las grandes petroleras BP y Equinor han detenido los envíos a través del punto de estrangulamiento.
«Podemos ver claramente una disminución en el número de buques portacontenedores que se dirigen a través del Golfo de Adén y hacia el Mar Rojo», dijo Jean-Charles Gordon, director de seguimiento de buques en Kpler, un proveedor de datos comerciales.
La redistribución de los flujos comerciales privará a Egipto de importantes ingresos generados por los barcos que viajan a través del Canal de Suez, mientras que se espera que Sudáfrica alcance un récord mensual de importaciones de fueloil en diciembre a medida que más barcos paran para repostar en sus puertos, según estimaciones de Kpler. .
Los armadores buscan cada vez más reforzar la seguridad a bordo de sus barcos para seguir viajando a través del cuello de botella del comercio mundial.
Kpler ha observado un aumento en el número de barcos que envían una señal de “guardias armados a bordo” a través de sus sistemas de mensajería a las autoridades costeras mientras atraviesan el estrecho de Bab-el-Mandeb en un esfuerzo por protegerse de ataques.
Dimitris Maniatis, director de operaciones de Seagull Maritime, una empresa de seguridad marítima, dijo que las consultas habían “aumentado enormemente” en respuesta a los ataques hutíes y al secuestro del granelero Ruen por parte de piratas somalíes la semana pasada.
«Es una fiebre del oro», dijo, añadiendo que las compañías navieras pedían equipos de seis a ocho guardias, preferiblemente con experiencia en combate de primera línea. “Hasta ahora éramos un máximo de tres”.
Sin embargo, varias empresas de seguridad advirtieron que los guardias privados poco podían hacer contra los misiles y drones controlados por milicias organizadas.
En cambio, Chris Farrell, director comercial de Neptune P2P Group, otra empresa de seguridad marítima, dijo que sus “teléfonos no han dejado de sonar” para servicios de evaluación de riesgos y capacitación de tripulaciones para identificar y responder a los riesgos.
Gran parte de la atención se centrará ahora en si muchos de los buques cisterna y graneleros de petróleo y gas del mundo seguirán la escala del éxodo del transporte marítimo de contenedores, lo que podría añadir presión sobre los precios mundiales de las materias primas.
Alrededor de 7 millones de barriles diarios de petróleo crudo y productos refinados fluyen a través del estrecho de Bab-el-Mandeb, pero la ruta se ha vuelto vital para que Rusia exporte a Asia con 4 millones de b/d hacia el sur, según datos de Kpler analizados por Goldman Sachs.
Según los datos de seguimiento de buques de la consultora energética ICIS, algunos comerciantes como Gunvor ya han desviado los buques cisterna de gas natural licuado, y los corredores marítimos dicen que varios operadores más quieren evitar la región. Euronav, uno de los mayores propietarios de petroleros del mundo, les dice a sus clientes que no tomará la ruta del Mar Rojo.
«Si la iniciativa liderada por Estados Unidos proporciona suficiente protección, entonces podremos utilizar la ruta del Mar Rojo nuevamente», dijo el director ejecutivo de Euronav, Alexander Saverys. «Pero por el momento esa es una pregunta abierta».
Información de Harry Dempsey, Ian Johnston, Shotaro Tani, Lukanyo Mnyanda y George Steer en Londres, Henry Foy en Bruselas y Felicia Schwartz en Washington