Son las 3 de la tarde y estoy atrapado en un concurso de miradas con un revoltijo de puntos y líneas negras. Se dispersan por una pantalla de proyección frente a mí como un poema en un idioma extranjero. Técnicamente, las marcas son notas musicales de la canción de Taylor Swift «Sabía que eras un problema”, pero la profesora Scarlet Keys, que dirige una clase de aproximadamente una docena de estudiantes a través de un ejercicio de composición, los llama el boleto de Swift hacia el éxito global. “Son melodías simples las que pagan las piscinas”, dice.
Es la tercera semana del Berklee College of Music de Boston “La música de Taylor Swift”, un nuevo curso que analiza cronológicamente el lirismo y la musicalidad de un álbum por clase. El jueves pasado contamos las sílabas de Valiente; esta semana estamos estudiando Habla ahoralas historias de amor (más este breve desvío hacia Rojo). Es parte de una ola de nuevos programas de estudios centrados en Taylor Swift que han estado surgiendo en universidades prestigiosas como harvard y stanford eso solo parece estar creciendo: la clase en la que estoy sentado debutó el otoño pasado con solo una sección, pero ha atraído tanto interés de los estudiantes que tendrá tres el próximo semestre.
Comenzamos cada clase con un ejercicio similar a diseccionar una obra de Shakespeare: estudiar minuciosamente hojas de letras salpicadas de palabras en negrita y subrayadas para considerar. El primer análisis de hoy es de “Habla ahora”, que aparece con anotaciones para verbos fuertes, repetición de pronombres y el término poético de Swift para una boda costosa: “ocasión con velo blanco”. Leemos y luego cantamos las líneas en voz alta, emitiendo explosivas, aliteraciones y ritmos enganchados satisfactorios. El punto, dice el profesor Keys, es revisar el catálogo de Swift en busca de técnicas de composición que los estudiantes puedan haber pasado por alto sin saberlo.
Ella revela el significado de la elección de palabras aparentemente ordinarias, como el uso que hace Swift del imperativo “deja todo ahora” en “Chispas vuelan”, que llama la atención y crea energía palpable. Preguntas, como la anhelante letra «desearías que fuera yo, ¿no?» metido en “Speak Now”, haga lo mismo. Juntos, tropezamos con la pronunciación de “polyptoton”, un término para la estrategia literaria de agrupar diferentes palabras derivadas de la misma raíz, à la “cuidadomenos hombre cuidadoHija llena” en “Mine”. Incluso el uso contundente que hace Swift de la palabra «sí» tiene un propósito mayor. Siempre había pensado en el término como un relleno lírico, pero la profesora Keys explica que las interjecciones crean y aumentan la emoción: un «sí» bien colocado, dice, ofrece a los oyentes una salida accesible para su entusiasmo, angustia o angustia. De repente me quedo atónito ante mi propio esnobismo: “Sí” es probablemente uno de los cánticos más unificadores que existen.
No soy el único que tiene una epifanía. Shea Dewan, estudiante de segundo año de composición que afirma haber sido Swiftie desde los 4 años, dice que también está viendo su discografía bajo una nueva luz. “Lo mejor que me llevo de esto es no rehuir la simplicidad”, dice. “En Berklee, tú [can] Piérdete tratando de hacer que todo sea complejo y especial, pero la simplicidad realmente funciona”. Mientras tanto, Emma Engle, una estudiante de tercer año que también se especializa en composición de canciones, dice que probablemente escuchará “Speak Now” en el camino a casa para aprender cada técnica de la clase de ese día. Aunque su madre inicialmente se mostró escéptica sobre el curso, Engle dice que está acumulando estrategias de composición para usar en su propio arte.
«Me doy cuenta de que es mucho más atractivo emular a un músico que conoces y respetas que uno más «serio» con el que no tienes ninguna conexión».
En las próximas semanas, ella y sus compañeros usarán melismas, interjecciones y otros métodos para crear canciones originales para tareas calificadas; de lo contrario, no hay tarea (aunque, al igual que Engle, los estudiantes profundizan por su cuenta después de clase en el catálogo de Swift). El curso culminará con un proyecto de composición colaborativa que pondrá a prueba su estilo Swiftiano: crear un ritmo que pueda «llevar a un estadio», como dice el profesor Keys, y saber que lo seguirían con facilidad.
Keys dice que su propia motivación para lanzar este curso surgió al presenciar a su pequeña hija usar «Mean» para procesar una ruptura con una amiga. «Está construyendo una enorme base de fans y conectando con su audiencia, y realmente está teniendo un efecto en los jóvenes y en las personas de todas las edades que necesitan un nombre para sus sentimientos», dice Keys. “Pensé: ‘¿Por qué no lo son ¿Estamos estudiando todas estas técnicas con un artista del que los estudiantes están enamorados? ¡Qué manera de aprender!’”
En ningún lugar es más clara la segunda mitad de esa observación que cuando me mezclo con la clase. Los estudiantes a menudo aportan sus observaciones personales y vínculos con Swift, y componen cuentos de puestas de sol sobre paseos marítimos y ropa de verano manchada de hierba. Mientras los veo combinar historias de sus propias vidas con los principios de su composición, me doy cuenta de que es mucho más atractivo emular a un músico que conoces y respetas que uno más “serio” con el que no tienes conexión. Y aunque sólo el tiempo dirá si alguien sentado en un escritorio cercano algún día llenará estadios como Taylor Swift, he aprendido exactamente lo que puede suceder cuando tienes una historia para compartir con el mundo.