“NoNo puedes pasar tu vida sin ver Angkor. Es uno de esos pocos lugares extraordinarios frente a los cuales te sientes orgulloso de pertenecer a la raza humana.” Esto me dijo el famoso periodista y escritor Tiziano Terzani. Era el año 1995 y fui a entrevistarlo sobre su libro-reportaje. Un adivino me dijoen el que relataba, entre otras cosas, las masacres llevadas a cabo en Camboya por el loco régimen maoísta de los Jemeres Rojos de Pol Pot. Pero afortunadamente en 1995 el drama quedó atrás: La pacificada Camboya había reabierto recientemente al mundo y en el 92 la UNESCO finalmente había premiado a Angkor como Patrimonio Cultural de la Humanidad; Terzani fue uno de los primeros en ir allí para comprender su gloria.
Cuando los emperadores jemeres eran dioses
En la Edad Media, cuando París, Londres y Roma tenían unas pocas decenas de miles de habitantes, Angkor tenía casi un millón y era la ciudad más grande y rica del mundo, un inmenso conjunto urbano con baja densidad de población pero siempre conectado, a unos cincuenta kilómetros de la gran Lago Tonlé Sap.
El secreto de la riqueza de Angkor residía en las grandes obras de ingeniería hidráulica lo que permitía recoger agua (de manantial o de lluvia) en enormes tanques, algunos de los cuales aún son visibles, y luego distribuirla a los agricultores a través de una densa red de canales, obteniendo así dos o tres cosechas de arroz al año. Una lección muy moderna sobre gestión de la tierra.
El sugerente templo de Angkor, en Camboya. (Imágenes falsas)
Desde el siglo IX al XV, Angkor, como capital del imperio jemer, gobernó lo que hoy es Camboya, pero también grandes zonas de Tailandia, Vietnam y Laos. Los templos imperiales estaban totalmente inspirados en la civilización india, porque los emperadores jemeres se identificaban con deidades hindúes y budistas. Como se ve en el famoso templo de bayóndonde las más de doscientas cabezas esculpidas con una enigmática sonrisa podrían representar a un bodhisattva budista, a un emperador, o a ambos. Este es uno de los muchos misterios de Angkor.. Y su paradoja: es el sitio arqueológico más grande de la cultura india pero no está en la India. Lo que importa es que su esplendor ha llegado hasta nosotros.
Un templo que bate récords
La imagen icónica del Parque Arqueológico de Angkor (ubicado en la región de Siem Reap) es Angkor Wat, que es el edificio religioso más grande del mundo. Este espectacular templo de cinco torres es el símbolo del pueblo jemer y, como tal, está representado en la bandera de Camboya. El interior del majestuoso edificio, entre terrazas con balaustradas en forma de serpiente y galerías cubiertas de bajorrelieves, es un triunfo de las representaciones de poemas épicos hindúes, aunque hoy los pocos monjes que frecuentan el lugar son budistas, porque fue el budismo el que conquistar Asia.
El antiguo templo de Banteay cerca de Angkor Wat en Camboya
Otra parada imperdible es el Bantey Srei, conocido como el Campamento de Mujeres.célebre por el refinamiento de las esculturas y los bajorrelieves que representan a las “apsara”, fascinantes bailarinas celestiales, que siguen siendo un modelo para los camboyanos que practican danzas tradicionales. Todo Angkor, inmerso en un mar de vegetación, es un matrimonio fascinante entre arte y naturaleza. La máxima celebración de esta unión está representada por los árboles en los tejados, por las poderosas raíces envueltas en las paredes, por las enredaderas alrededor de las puertas, en definitiva por ese universo fantástico que es el Ta Prohm: un monasterio-universidad del budismo Mahayana. que se ha convertido en el escenario de las aventuras de Lara Croft en Tomb Raider, la serie de videojuegos y la película protagonizada por Angelina Jolie.
La ciudad en la selva
El tímido no pudo llevarse mayor sorpresa. El naturalista francés Henri Mouhot.: había llegado aquí cazando nuevas flores y mariposas y en 1860 encontró “una maravillosa ciudad abandonada” en la jungla.. Un caso sensacional de casualidad. Mouhot comenzó a dibujar los misteriosos edificios en cuadernos que se publicaron tres años más tarde en París, despertando la curiosidad en todas partes; De ahí nació la “Angkormanía” de los europeos, que traería aquí diferentes personajes: ladrones de obras de arte, aventureros, colonialistas franceses, pero también eruditos y arqueólogos que salvarían los templos de la “digestión” en la jungla.
¿Qué encontró exactamente Mouhot? No las casas de madera de los antiguos angkorianos, que no pudieron sobrevivir a los siglos y a los monzones, sino algunos ejemplos de esos templos jemeres, bien construidos con ladrillos o arenisca u otras piedras, hoy extendidos por toda Indochina. Y aquí está la buena noticia: el territorio del imperio camboyano sigue ofreciendo nuevas sorpresas a todo aquel que ama el arte. De hecho, Terzani vio sólo una parte de las maravillas que hoy podemos admirar. Porque en los últimos treinta años las excavaciones arqueológicas y la exploración de los bosques revelaron numerosas joyas arquitectónicas de las que se había perdido la memoria, medio enterradas por la vegetación a cientos de kilómetros de la capital.
Camboya, una visión de paz y belleza
Este es el caso de Preah Vihear, declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO desde 2008, pero abierto a visitantes solo desde 2013cuando fue asignada a Camboya tras años de discusiones (y algunos tiroteos) con Tailandia, por estar situada en la frontera entre ambos países. Para llegar hasta allí se necesitan unas horas en coche, pero merece la pena: las ruinas del templo, dedicado al dios Shiva, se extienden en cuatro niveles para un total de 800 metros de longitud en la cima de una colina, rodeado de bosques hasta donde alcanza la vista. Lejos de todo, poco frecuentado, silencioso, devuelve paz y belleza al visitante.
Monjes budistas en el templo de Preah Vihear, Camboya. (Foto de: Peter Langer/Design Pics Editorial/Universal Images Group vía Getty Images)
Otro lugar apartado y fascinante es el sitio arqueológico de Sambor Prei Kuk, Patrimonio Mundial de la UNESCO desde 2017. Está formado por una cincuentena de templos del siglo VII, es decir, más antiguos que el propio Angkor; Inmersos en una jungla con muy pocos visitantes, lamentablemente están cayendo en la ruina. Necesitamos protegerlos antes de que la vegetación se los trague y borre un pedazo de historia. También requiere atención el sitio de Koh Ker, declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO desde 2023: fue durante un corto tiempo una capital alternativa a Angkor, hoy tiene decenas de edificios que necesitan restauración pero corre el riesgo de quedar olvidado en el bosque. Y los ecosistemas y los animales también están en riesgo. Por ejemplo, los simpáticos delfines de agua dulce que habitan el tramo camboyano del río Mekong.
No es un país para turistas que se dan a la fuga
Está vacío: Este país tiene un patrimonio que es a la vez rico y frágil. Y el turismo también debe tener esto en cuenta. «Camboya es un destino cultural y naturalista de alto nivel y, como tal, encaja perfectamente en nuestra visión de viajar: encontrar civilizaciones y pueblos respetando el medio ambiente», observa Gianluca Rubino, director general de Operador turístico Kel 12especializada en viajes culturales, que ofrece un “paquete Camboya” específico, dedicado a quienes quieran profundizar en su conocimiento de los tesoros artísticos y arqueológicos de este país, cada vez más premiado por la UNESCO. En resumen, el Imperio Jemer no es un lugar para el turismo de atropello y fuga. Visitarlo requiere tiempo, conciencia y respeto.
Dónde dormir en Camboya
Pueblo de Angkor, Siem Reap.
Ubicado en un exuberante jardín tropical, un hotel refinado de estilo arquitectónico jemer. El moderno spa también ofrece los beneficios de la medicina tradicional camboyana. Habitación doble en B&B, 205 euros. angkovillagehotel.asia
Shinta Mani Wild Lodge, Campong Seila.
Alojamiento ecológico de lujo para una inmersión total en la naturaleza del Parque Nacional Southern Cardamom. Con elegantes tiendas de campaña junto al río, forma parte de Unique Lodges of the World de National Geographic. Soñar. Habitación doble en B&B 1.700 €. shintamani.com
donde comer
Cocina Wat Damnak, Siem Reap.
En una típica casa de madera camboyana, la versión moderna y refinada de la cocina jemer. Menú contemporáneo en la planta baja y tradicional en el primer piso. cocinawatdamnak.com
que comprar
Boutique Asia, Siem Reap.
Alfombras de seda, teteras y samovares de cobre, pañuelos bordados, joyas, esculturas budistas. Unidad 144-149, Charles De Gaulle, antiguo mercado del distrito de Slorkram, Siem Reap. En el centro de la ciudad, es un ejemplo representativo de la vida local, entre puestos de comida y tiendas de artesanía de todo tipo. Se puede llegar fácilmente en tuk tuk para empaparse del ambiente. Avenida Pukambo.
Viajes Organizados
El operador turístico
Kel 12 (kel12.com) está especializado en itinerarios culturales y naturalistas para grupos (máximo 16 personas). En Camboya organiza tours con expertos culturales de Italia y guía local: el programa Camboya. Asia de los tiempos perdidos dura 14 días e incluye los principales yacimientos artísticos y arqueológicos del país (a partir de 3.350 euros). La próxima salida en 2024 será el 26 de diciembre. Salidas 2025 en febrero, octubre, diciembre. Informació[email protected]tel. 02-2818111.
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