“Estamos haciendo todo lo posible para evitar despidos directos”. Un concejal de Gante dejó claro este viernes que en la ciudad de Artevelde había mucho en juego. El ayuntamiento se había reunido en el edificio NTGent para una ronda de reducción de costos extremadamente difícil. En total, el alcalde Mathias De Clercq (Open Vld) y sus regidores tuvieron que encontrar 26,5 millones de euros. Eventualmente funcionó, pero no fue una entrega fácil.
La alta inflación en particular le está jugando una mala pasada a la ciudad. Durante el año pasado, los salarios de los empleados de la ciudad, más de 6,000 empleados, se indexaron varias veces. Se pronostican nuevamente algunos sobrecostos del índice para el próximo año. Además, nos pesan los altos precios de la energía. Por ejemplo, la ciudad posee unos cuatrocientos edificios, que no siempre están bien aislados.
Sin reserva
Gante en sí no es una excepción. “En este momento, todas las autoridades locales están perdidas”, dice Nathalie Debast de la Asociación de Ciudades y Municipios Flamencos (VVSG). “Es por eso que la temperatura en la piscina u otros edificios se baja aquí y allá”.
El principal problema es que Gante ha acumulado reservas financieras insuficientes en el pasado. La filosofía detrás de esto era que cada centavo volviera inmediatamente a la gente de Gante. Pero ese enfoque ahora está destrozando la ciudad. “En el último ejercicio presupuestario, la junta se mostró orgullosa de una reserva de 2,6 millones de euros. Mientras tanto, Amberes tenía una reserva de 60 millones de euros”, dice la líder del partido N-VA, Anneleen Van Bossuyt.
El pasado verano ya se juntaron a duras penas 81 millones de euros. Por ejemplo, 250 empleados de la ciudad que se jubilaron no fueron reemplazados. Al mismo tiempo, se incrementó la retención de impuestos sobre bienes inmuebles a cambio de una reducción limitada en el impuesto sobre la renta personal. El estacionamiento en el centro de la ciudad se volvió más caro. También se suprimió el contador móvil de la ciudad, que circulaba por varios distritos. Así es como los ganteses empiezan a sentir poco a poco los ahorros.
Sombra de 2024
Aunque el nuevo plan de ahorro se presentará recién el miércoles, quedó claro de antemano que la mayoría de Open Vld, Groen, Vooruit y CD&V tenían que ser creativos. Se escuchó en los pasillos que se había pedido a los gerentes de los servicios de la ciudad que calcularan ahorros dentro de su dominio. También hubo recortes en el ayuntamiento. Por ejemplo, a veces había solo dos reuniones vespertinas en lugar de tres.
No es de extrañar que las conversaciones no fueran tan fluidas. Las elecciones de 2024 penden como una nube oscura sobre el ayuntamiento de Gante desde hace algún tiempo. Los liberales y los socialistas han anunciado que quieren formar juntos una lista de ciudades, mientras que los socialistas todavía estaban en cartel con los verdes en las últimas elecciones. Como resultado, las partes casi no quieren darse nada.