La pobreza es mucho más que la falta de dinero. Es un círculo vicioso en el que te quedas atrapado y, a menudo, es muy difícil salir. Cindy Van Geldorp (33), de Amberes, testifica sobre crecer en la pobreza. ‘¿Qué es lo peor? No pertenecer a ningún lugar, sentirme siempre diferente.’
El abismo
¿Tener éxito sigue siendo una cuestión de trabajo duro o se trata más bien de dónde naces? ¿Qué tan profunda es la brecha entre los que tienen y los que no tienen en Flandes? ¿Qué pasa si tienes que empezar la carrera detrás? ¿Y cómo podemos cerrar la brecha? De Morgen lo investigó.
“Nací en esto”, dice Cindy Van Geldorp, ahora una joven de apariencia muy segura que quiere contar su historia. Cuando tenía unos meses, su madre de repente se encontró sola con tres niños pequeños. Debido a la repentina muerte del padre, también hubo muchas tensiones dentro de la familia. Su madre se vio obligada a dejar de trabajar, lo que provocó dificultades económicas.
«Te hace empezar la vida de una manera completamente diferente», dice Cindy. “Me di cuenta muy rápidamente de que era diferente. Otros niños tenían un papá además de una mamá, pero yo no. También hubo muchas preocupaciones financieras. Si dos de cada tres niños necesitaban zapatos diferentes, había que tomar decisiones difíciles. Porque no era posible comprar dos pares de zapatos al mismo tiempo. No había ningún colchón financiero”.
A la familia se le asignó una vivienda social. Fue entonces cuando comenzó el acoso para Cindy. “De repente la gente te mira de forma diferente. Te dan un sello del que es difícil deshacerte. En la escuela fui intimidado y excluido. Porque no siempre tenía la ropa o el bolso escolar más nuevo o moderno. Porque no tenía todos los materiales escolares que necesitaba. Todas las razones eran buenas. No pertenecer a ningún lugar, sentirme siempre diferente. Eso fue lo peor. Me reprimí cada vez más en mí mismo, en mi caparazón”.
Las cosas fueron de mal en peor en la escuela. Sintió poco apoyo por parte de los profesores. “Me dijeron que tenía que volverme más resiliente, hacer un curso de asertividad y que entonces el acoso se solucionaría. Hubo especialmente poca comprensión. Recuerdo que tenía que hacer una tarea escolar en casa en la computadora, pero no teníamos computadora. Luego la maestra me dijo que hiciera mi plan. Quien no hubiera completado la tarea en el ordenador recibiría en cualquier caso un cero”.
Constantemente sientes que tienes la espalda contra la pared, dice. “Un director dijo una vez, mientras repartía informes a toda la clase, que debía ir a educación especial. Entonces sabes que no debes esperar nada de ese lado”.
A los dieciocho años, completamente desanimada, dejó la escuela. Sin diploma. El plan era encontrar trabajo para ayudar económicamente a su madre. El plan era poder valernos por nosotros mismos. Pero en realidad terminó en la miseria. “Sólo encontré trabajos temporales, inseguros, sin ingresos completos. Doce robos y trece accidentes. Luego hay que intentar sobrevivir y lidiar con ese estrés y al mismo tiempo intentar encontrar un trabajo permanente. No creo que mucha gente se dé cuenta de lo difícil que es eso”.
Y, sin embargo, salió del círculo vicioso, subraya con orgullo. Incluso encontrando compañeros de sufrimiento. Cuando era adolescente entró en contacto con VZW Recht-Op, una asociación donde las personas pobres hablan por sí mismas. Era la primera vez que iba a un lugar donde nadie pensaba que era «diferente», donde no había miradas críticas. La hacía sentir bien y también le daba fuerzas. “Cuando creces en la pobreza, a menudo te dicen que te esfuerces más. Como si los niños y jóvenes en situación de pobreza no estuvieran haciendo lo mejor que podían. Al hablar con compañeros que sufrían, me di cuenta de que no estaba solo. Esa idea también me hizo darme cuenta de que estaba atrapada en todo lo negativo. Y si quería salir de esto, tenía que darle la vuelta”.
Comenzó a involucrarse cada vez más en la asociación y poco a poco floreció. También siguió buscando trabajo permanente, con éxito. Su primer contrato permanente fue como barrendero en Amberes. Pero después de ese trabajo, siempre vinieron otros mejores. Ahora trabaja como experta por experiencia en la Red Contra la Pobreza, que reúne a 61 asociaciones donde las personas en situación de pobreza hablan.
Los clichés sobre la gente pobre la irritan. “A menudo se escucha a la gente decir: ¿esos padres tienen en mente el mejor interés para sus hijos? Por supuesto que sí. Pero esos padres pueden estar menos preocupados por lo que se han convertido los archivos simbólicos para la clase media. Estos últimos se centran en lo que los niños reciben en su lonchera. Si bien la pobreza no se trata de eso. Mi propio hijo a veces quiere llevar patatas fritas o restos de pizza a la escuela. Mientras me esfuerzo mucho en proporcionar pan, aderezos y una pieza de fruta. Su lonchera le resulta particularmente aburrida”.
Vivir en la pobreza es sobrevivir y no vivir realmente, dice Cindy. Y constantes matemáticas y desconcertantes. ¿Puedo conseguir fruta para dársela a mi hijo o tengo que darle comida caliente? Una elección extraña: fruta o comida caliente. ¿No debería ser más bien: fruta o sándwiches con chocolate? Éstas son elecciones que no deberían ser elecciones. “Para mí, la pobreza siempre ha sido un trabajo de tiempo completo, por el que al final no recibes nada a cambio. También influye las 24 horas del día, los 7 días de la semana en tu sueño, tu salud y toda tu vida. Te sientes como si estuvieras nadando en un estanque y no llegas a ninguna parte. La única opción parece hundirse aún más”.
Y, sin embargo, mientras tanto puede decir con todo el corazón que le va bien. Su hijo tiene dos padres que trabajan y la familia ahora vive en su propio apartamento. Y, sin embargo, siempre persiste ese miedo. La comprensión de que no hace falta mucho para terminar nuevamente en una espiral descendente. “La pobreza siempre permanece escondida detrás de una esquina”, afirma. “Asegura que seamos muy conscientes y realistas en la vida. Continúas sintiendo pobreza en todo tu cuerpo y en cada fibra”.
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