Mi dedo se movió sobre el mouse mientras consideraba brevemente retuitear las imágenes de la “Batalla de la Isla de las Serpientes”. Puede que lo hayas visto; es posible que lo hayas retuiteado tú mismo. Aparentemente, fueron los últimos momentos con vida de 13 heroicos soldados ucranianos, con un barco ruso exigiendo la rendición, y la imperecedera respuesta ucraniana: “Buque de guerra ruso, vete a la mierda”. La coda: los 13 habían sido asesinados inmediatamente por un bombardeo ruso.
Pero mientras mi dedo se cernía, no retuiteé a mis casi 200.000 seguidores. ¿Por qué no? Había algo demasiado perfecto en la pequeña historia de coraje y atrocidad, y no tenía forma de saber si algo de eso era cierto. Por lo que yo sabía, la fotografía fue tomada en Shetland y la conversación era un audio de un anuncio de pizza rumano.
Después de unos días quedó claro que si bien el intercambio era genuino, la coda no lo era. Los soldados desafiantes habían sido capturado vivo. Los rusos lo habían dicho todo el tiempo; hasta un reloj parado acierta dos veces al día.
Para aquellos de nosotros que tenemos la suerte de estar a una distancia segura de los horrores de la guerra, la invasión rusa de Ucrania está brindando un curso intensivo sobre cómo pensar tanto sobre la desinformación accidental como sobre la desinformación deliberada.
Saco cinco lecciones.
Primero, debemos reconocer que mucha desinformación es absurdamente simple. Durante muchas décadas, la gente se ha preocupado por las “malditas mentiras y estadísticas”, temiendo que los datos hábilmente manipulados fueran la última arma de desinformación. Más recientemente ha habido algo de pánico sobre la tecnología de video “deepfake”. Pero no hace falta ser un maestro de los efectos de vídeo para engañarnos. Para una audiencia receptiva o distraída, bastará con una simple mentira.
Gran parte de la desinformación que circula es material de nivel de jardín de infantes: clips de juegos de computadora o imágenes reetiquetadas. UcraniaHechos.orguna colaboración entre organizaciones de verificación de hechos, tiene cientos de ejemplos, incluido un video de paracaidistas filmado hace años en Carolina del Norte, una foto de un misil de la era soviética tomada en un museo e imágenes de la película. Impacto profundo. Puede que la cámara no mienta, pero el pie de foto sí.
Tal “medios recontextualizados” son ideales para compartir en redes sociales. La función principal de TikTok, por ejemplo, es facilitar la edición y luego compartir clips de medios, despojados de su contexto original.
En segundo lugar, debemos reducir la velocidad y prestar atención tanto al reclamo como a nuestra reacción. No caemos en la desinformación porque seamos estúpidos, sino porque estamos emocionalmente excitados. A menudo podemos detectar la mentira si pensamos con calma. Pero si estamos enojados, temerosos, lujuriosos o riéndonos a carcajadas, pensar en calma es lo que no hacemos.
Tercero, tenemos aliados en nuestra lucha por la verdad. Hay un movimiento creciente de verificadores de datos independientes y diligentes, y también hay personas llamadas “periodistas” cuyo trabajo es averiguar qué está pasando. Algunos de ellos son bastante buenos en lo que hacen, y algunos de ellos están arriesgando sus vidas en este momento para hacerlo.
Cuarto, debemos recordar que la incredulidad indiscriminada es al menos tan dañina como la creencia indiscriminada. Puede parecer inteligente rechazar todas las afirmaciones como posible desinformación, pero es más inteligente tratar de descubrir la diferencia entre la verdad y las mentiras.
De hecho, la desinformación a menudo está diseñada menos para engañar a los crédulos y más para forzarnos a todos a agacharnos reflexivamente, rechazando instintivamente la idea misma de que la verdad alguna vez se sabrá. Pocas personas se dejan engañar por imágenes torpes de un falso presidente Zelensky que ordena a los ucranianos que se rindan, pero más bien rechazarán imágenes que son perfectamente genuinas.
La organización de noticias sin fines de lucro ProPublica informó recientemente sobre el fenómeno de verificación de hechos falsos. Las publicaciones en las redes sociales, amplificadas por la televisión estatal rusa, parecen ser verificadores de hechos que desacreditan la desinformación ucraniana. En realidad, ellos mismos son desinformación, desacreditando afirmaciones que nunca se hicieron. Es una versión más sofisticada del Partido Conservador del Reino Unido que se renombró brevemente en Twitter en 2019 como una organización de verificación de hechos. El objetivo, en ambos casos, probablemente no sea un simple engaño. Es generar confusión, cinismo y distracción.
Lo que me lleva a la lección cinco: no debemos perder de vista lo que importa. Estoy escribiendo esta columna sobre desinformación porque sé más sobre desinformación que sobre Kremlinología o guerra de armas combinadas. Pero es vital no permitir que una discusión sobre la desinformación nos distraiga de lo que está sucediendo: una guerra escandalosa, una crisis económica y una catástrofe humanitaria.
Si bien la mayoría de nosotros estamos lejos de los tanques y las bombas, todos participamos en una guerra de información. La buena noticia es que cada uno de nosotros ha estado entrenando para ello toda su vida. Hemos desarrollado un sentido agudo para las tonterías y hemos llenado nuestras cajas de herramientas cognitivas con herramientas fuertes y afiladas para pensar con claridad.
Cada artículo de periódico que haya leído, cada debate político que haya visto, cada conversación que haya tenido y cada publicación en las redes sociales que haya pensado en compartir, todos ellos lo han preparado para la tarea desafiante pero esencial de asumir la responsabilidad. por lo que lees, compartes, crees y no crees.
Para la mayoría de nosotros, los escasos recursos en esta guerra de información no son años de estudio o brillantez intelectual. Son activos más suaves: curiosidad, paciencia, persistencia y juicio. No es demasiado tarde para llevarlos a la batalla.
El nuevo libro de Tim Harford es ‘Cómo hacer que el mundo sume‘
Seguir @FTMag en Twitter para enterarte primero de nuestras últimas historias