Investigadores australianos y estadounidenses quieren recrear al tigre de Tasmania, oficialmente llamado tilacino, utilizando células madre y tecnología de edición de genes para salvar a la especie de la extinción. El último tigre de Tasmania conocido murió en 1936.
La población de tigres de Tasmania disminuyó cuando los humanos llegaron a Australia hace decenas de miles de años, y nuevamente cuando aparecieron los dingos, un tipo de perro salvaje. Eventualmente, el marsupial vagó solo libremente en la isla de Tasmania y fue cazado hasta la extinción. El último tigre de Tasmania cautivo murió en el zoológico de Hobart en 1936.
El tilacino fue apodado el ‘tigre de Tasmania’ debido a las rayas en su espalda, pero el animal era en realidad un marsupial, un mamífero australiano que cría a sus crías en una bolsa. Un grupo de científicos australianos y estadounidenses planea tomar células madre de una especie marsupial viva con un ADN similar y luego usar tecnología de edición de genes para «traer de vuelta» a la especie extinta o una aproximación muy cercana.
De esta manera, creen, el primer tilacino podría reintroducirse en la naturaleza en 10 años. Sería un logro notable para los investigadores que lo intentan y requeriría algunos avances científicos. «Creo que podríamos tener nuestro primer tilacino bebé vivo dentro de 10 años, ya que fueron cazados hasta su extinción hace casi un siglo», dijo el profesor Andrew Pask, quien dirige la investigación en la Universidad de Melbourne.
Para la atención de los medios, no para la ciencia.
La idea de traer de vuelta al tigre de Tasmania existe desde hace más de 20 años. En 1999, el Museo Australiano inició un proyecto para clonar el animal, y desde entonces se han realizado varios intentos para extraer o reconstruir ADN viable a partir de muestras. El último proyecto es una colaboración entre científicos de la Universidad de Melbourne y la empresa Colossal, con sede en Texas.
Si los científicos logran devolverle la vida al animal, marcaría la primera «desextinción» en la historia, pero muchos expertos externos se muestran escépticos y cuestionan la ciencia detrás de esto. “La extinción es una ciencia de cuento de hadas”, le dice al Sydney Morning Herald el profesor asociado Jeremy Austin, del Centro Australiano de ADN Antiguo, y agrega que el proyecto tiene “más que ver con la atención de los medios a los científicos y menos con hacer ciencia seria”.
La compañía estadounidense fue noticia el año pasado con sus planes de usar una tecnología similar de edición de genes para devolverle la vida al mamut lanudo, una hazaña tecnológica que aún no se ha logrado.
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