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Una investigación pionera en datación geológica ha revelado una sorpresa en el corazón de Stonehenge, el monumento neolítico en el sur de Inglaterra cuyos orígenes están envueltos en milenios de misterio.
Los investigadores han descubierto que la llamada Piedra del Altar del monumento circular, que en un principio se creía que había sido transportada desde Gales, en realidad proviene del noreste de Escocia.
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El megalito de arenisca de seis toneladas probablemente proviene de la cuenca de Orcadian, a más de 400 millas de distancia, dijeron los científicos, un descubrimiento que sugiere que los británicos prehistóricos mostraron un considerable conocimiento del transporte.
La investigación destaca cómo la persistencia de la imagen de Stonehenge como un icono inglés contradice su origen en toda la isla de Gran Bretaña, incluidas las “piedras azules” del oeste de Gales. El último trabajo de procedencia muestra cómo se pueden utilizar técnicas analíticas de vanguardia para explorar la humanidad antigua, lo que genera nuevos conocimientos en áreas que van desde la historia social hasta la evolución de las enfermedades.
“Es un resultado realmente impactante, pero si la tectónica de placas y la física atómica son correctas, entonces la Piedra del Altar es escocesa”, dijo Robert Ixer, arqueólogo del University College de Londres y coautor de un artículo sobre la investigación. publicado en Nature El miércoles, el trabajo plantea dos preguntas importantes: ¿por qué y cómo exactamente se transportó la Piedra del Altar desde el extremo norte de Escocia?
La piedra del altar yacente es un enigma central de Stonehenge y los lugares de enterramiento circundantes, cuya construcción comenzó hace unos 5.000 años con presuntos fines espirituales. La piedra del altar es geológicamente diferente de las piedras azules galesas que la rodean y las investigaciones anteriores realizadas por científicos de la Universidad de Aberystwyth y del UCL habían sugerido que no era de Gales.
Los investigadores británicos se asociaron esta vez con expertos de Australia Occidental para aprovechar métodos analíticos ideados para encontrar objetivos prometedores para la minería de metales.
La técnica aprovecha la forma en que las concentraciones del elemento radiactivo uranio y su producto de desintegración, el plomo metálico, sirven como un “cronómetro incorporado” que indica la edad de una muestra geológica, dijo el profesor Chris Kirkland, coautor del artículo.
Al comparar los datos químicos de la Piedra del Altar con los de áreas de tipos de rocas de edad similar, los investigadores concluyeron con un 95 por ciento de certeza que el megalito provenía del noreste de Escocia.
El trabajo mostró la “hermosa conexión que la ciencia nos permite hacer con la historia profunda de nuestro planeta”, dijo Kirkland, geocientífico de la Universidad Curtin en Perth, Australia.
Stonehenge atrajo a más de 1,3 millones de visitantes el año pasado, un testimonio de su continuo atractivo a pesar de —o quizás debido a— la incertidumbre sobre la historia de su creación.
Las lagunas de conocimiento han representado durante mucho tiempo un desafío para los investigadores y un espacio para que florezcan ideas románticas sobre el complejo, incluso entre los devotos druídicos modernos.
“Captura tu imaginación porque hay muchas incógnitas”, dijo Anthony Clarke, otro coautor de la investigación de la Universidad de Curtin y estudioso de Stonehenge desde hace mucho tiempo.
Los últimos hallazgos subrayan que el grado de iniciativa y de intercambio social entre los británicos prehistóricos quizás esté subestimado, dijeron los investigadores.
Entre los hallazgos anteriores de Stonehenge se incluyen cabezas de maza procedentes de las Hébridas Exteriores, frente a la costa noroeste de Escocia continental, aunque el transporte de la enorme Piedra del Altar por tierra o mar habría sido mucho más difícil.
El esfuerzo realizado para traer el megalito hacia el sur sugiere que Stonehenge ejerció un control psicológico en su base tal como lo hace hoy, dijo Heather Sebire, curadora principal del sitio en English Heritage, la organización benéfica que lo administra.
“Había una razón de peso por la que la gente quería juntar todas estas piedras”, dijo Sebire. “Querían dejar su huella”.