Paleontólogos argentinos han descubierto el nuevo dinosaurio Meraxes gigas mencionado, en el que ‘Meraxes’ se refiere a un dragón de la serie de fantasía Game of Thrones† Este dinosaurio no podía volar, pero en tamaño no era inferior a una criatura mítica, con un peso de cuatro toneladas y una cabeza de más de un metro de tamaño: de ahí ‘Gigas’.
Que los científicos pudieran obtener una imagen clara de Meraxes se debe a la calidad del espécimen excavado, con muchos huesos intactos de las patas, el torso y la cola. Además, casi todo el cráneo aún estaba intacto, mostrando deformaciones que habrían pretendido ser ornamentales para atraer parejas potenciales. El pináculo del hallazgo: los huesos de los brazos del dinosaurio, que parecen casi quisquillosos en contraste con el resto de la enorme estatura.
La imagen de Meraxes puede sugerir que la nueva especie está relacionada con Tirano-saurio Rexpero ciertamente ese no es el caso, escriben los investigadores el jueves Biología actual† los Tirano saurio Rex es un llamado ‘Coelurosaur’, griego para ‘lagarto de cola hueca’: la sección transversal de los huesos en la cola de estos dinosaurios se asemeja a un panal. Que tiene Meraxes no, y por lo tanto pertenece a otra familia, la relativamente desconocida carcharodontosauridae (‘lagarto con dientes de tiburón’), que ya era diez millones de años antes de la llegada de los Tirano saurio Rex se extinguió y vivió en otros continentes.
Entonces, durante millones de años, hubo varias especies con aproximadamente el mismo plan de construcción. Por lo tanto, el ‘dinosaurio depredador gigante con todo menos brazos impresionantes’ debe haber sido un diseño muy exitoso.
brazos cortos
Que los brazos fueran cortos porque simplemente no tenían ninguna función no es cierto: Meraxes y los fósiles descubiertos previamente tenían huesos y músculos fuertes y fuertes en el brazo, por lo que lo más probable es que las extremidades no fueran vestigiales. Las ideas sobre cuál era realmente su función difieren: algunos expertos creen que los grandes dinosaurios podían ayudarse a sí mismos con brazos cortos y fuertes después de una caída, otros argumentan que los brazos cortos ayudaron durante el apareamiento.
La teoría con la que concuerda la investigación argentina es que había menos energía para el crecimiento de los brazos, porque todo tenía que ser del tamaño de la cabeza. Otros fósiles parecen confirmar esta conexión, al igual que el Meraxesla copia se ajusta a la imagen. Esta teoría no explica para qué utilizaba este tipo de dinosaurio sus musculosos brazos.
«Es una explicación fácil, pero no necesariamente mejor o peor que otras», dijo Melanie Durante, paleontóloga de vertebrados de la Universidad de Uppsala y que no participó en el nuevo estudio. «Nunca puedes ver las extremidades en acción, por lo que todas las teorías son especulaciones hasta cierto punto».
Eso no es un gran problema, dice ella: con un descubrimiento como este, los investigadores casi se ven obligados a considerar la naturaleza de los brazos. Pero, dice While, preferiblemente no demasiado tiempo, de lo contrario distraería la atención del descubrimiento de una «bestia genial y grande que no tendría que retroceder en una pelea con un Tirano saurio Rex†