Esta semana se ha establecido un nuevo récord para el nivel diario más alto de dióxido de carbono en la atmósfera, lo que hace sonar las alarmas sobre el ritmo del calentamiento global.
El récord diario de 421,37 partes por millón de CO2 fue registrado en Manau Loa por el Instituto Scripps de Oceanografía, con cifras similares reportadas por la Administración Nacional Oceanográfica y Atmosférica.
El consenso científico es que el planeta se mantiene saludable para la humanidad hasta 350 ppm. El máximo anterior fue de 418,95 ppm en mayo de 2021.
Después de que se estableció un nuevo récord para el mes de abril, se esperan niveles de CO₂ aún más altos en mayo, dijo Pieter Tans, científico principal de la Administración Nacional Oceanográfica y Atmosférica.
“Es muy preocupante, extremadamente preocupante”, dijo. No solo eran altos los niveles de dióxido de carbono, sino que también aumentaban cada vez más rápido, dijo.
“Esta última década, la tasa de aumento nunca ha sido tan alta y todavía estamos en el mismo camino”, dijo Tans. “Así que vamos en la dirección equivocada, a la máxima velocidad”.
El dióxido de carbono es el principal impulsor del calentamiento global y puede permanecer en la atmósfera durante cientos de años.
Durante el año, los niveles de CO₂ fluctúan a medida que crece la vegetación en la primavera y luego se descompone, un ciclo denominado «respiración» de la tierra, que se muestra en las ondulaciones de los gráficos de dióxido de carbono (arriba).
Como resultado de este ciclo anual, los niveles de CO₂ suelen alcanzar su punto máximo cada abril y mayo, cuando la gran cantidad de vegetación en el hemisferio norte libera dióxido de carbono.
La fuente continua más larga de registros modernos de CO₂ proviene de Mauna Loa, una isla volcánica en Hawái, donde el geoquímico Charles Keeling comenzó a realizar mediciones en 1958.
Los datos de Mauna Loa, también conocidos como la «Curva de Keeling» (visible como la línea ondulada gris en el gráfico anterior) se consideran una de las pruebas más definitivas del impacto humano en el planeta.
Las concentraciones generales de dióxido de carbono en la atmósfera han aumentado en las últimas décadas, lo que contribuye a un calentamiento global de alrededor de 1,1 °C, en comparación con la época preindustrial.
“Esa es la firma de todas nuestras actividades humanas, principalmente la quema de combustibles fósiles en todo el planeta”, dice Tim Lenton, profesor de cambio climático en la Universidad de Exeter.
“El calentamiento global ya le está haciendo todo tipo de cosas al planeta, ciertamente ha cambiado la frecuencia y la intensidad de algunos eventos climáticos extremos”, dijo Lenton, señalando fenómenos como olas de calor, incendios forestales y el aumento gradual del nivel del mar. .
En 2021, las emisiones de dióxido de carbono de las fuentes de energía alcanzaron un nivel récord, a medida que la economía mundial se recuperaba de la pandemia.
El planeta mismo normalmente absorbe alrededor de la mitad de ese dióxido de carbono en el océano y en la vegetación. Sin embargo, el resto permanece en la atmósfera, lo que da como resultado concentraciones crecientes de CO₂.
Investigaciones recientes muestran que el calentamiento global también puede estar cambiando la capacidad del planeta para absorber dióxido de carbono.
El seguimiento de las concentraciones de CO₂ ha indicado que la magnitud del cambio estacional, o amplitud, está aumentando. Esto sugirió que el planeta estaba absorbiendo y liberando mayores cantidades de CO₂ que antes, dijo Penelope Pickers, investigadora de la Universidad de East Anglia.
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La tendencia al aumento de las concentraciones de CO₂ sugiere que será aún más difícil alcanzar los objetivos establecidos en el acuerdo climático de París, cuyo objetivo es limitar el calentamiento global muy por debajo de los 2 °C, e idealmente a 1,5 °C.
“Es desconcertante cuando vemos que el CO₂ aumenta constantemente”, dijo Pickers. “Porque es un recordatorio de este tiempo que se está acabando”.
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