Jessica de Jong de Den Helder jugaba baloncesto a un alto nivel, pero no tuvo suerte debido a una persistente lesión en la espalda. Comenzó a buscar un nuevo deporte y comenzó a participar en el Giro di Kika, donde el ciclismo recauda dinero para la investigación del cáncer infantil. Esa fue una diana, porque ella misma ha perdido seres queridos por el cáncer. Gracias a sus años de dedicación ha sido coronada ‘Ciclista del año 2022’.
Para Jessica, todo comenzó como voluntaria durante Tour for Life, un viaje benéfico en el que las personas recorren en bicicleta unos 1250 kilómetros en ocho días. Todo el camino desde Italia hasta los Países Bajos. «Iba a repartir bollos de grosella allí», dice Jessica. Pero durante el viaje, el ciclismo también comienza a hacerle cosquillas a Jessica.
De vuelta en los Países Bajos, inicia sus primeros kilómetros con la vieja bicicleta de su madre. «Y resultó que me gustó mucho», dice Jessica. Por eso, un año después, no se registra como voluntaria, sino como participante del Tour por la Vida. «Eso fue un horror», se ríe. «Porque solo había estado en bicicleta durante tres meses en ese momento y, por lo tanto, no había tenido una buena preparación».
Giro de KiKa
En 2015, Jessica, mucho mejor preparada, emprende una nueva aventura: el Giro di KiKa. Un paseo en bicicleta de cinco días y unos 600 kilómetros para recaudar fondos para KiKa. «Entonces mi corazón se vendió de inmediato», dice Jessica. Junto a su marido Jos, que no montaba en bicicleta pero que también contribuyó al Giro, viaja a Italia todos los veranos para recaudar la mayor cantidad de dinero posible. «Es una gran familia ya veces emocional. Casi todos los que participan van en bicicleta por un miembro de la familia», dice Jessica.
Y desafortunadamente eso también se aplica a Jessica. A Martijn, el hijo de un buen amigo suyo, le dijeron que tenía melanoma y que no mejoraría. Murió a la edad de 15 años. «Él me dijo: Creo que es tan hermoso que estés haciendo esto y tienes que seguir adelante», dice Jessica. «Así que ese siempre ha sido el incentivo para seguir andando en bicicleta».
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Jessica y Jos disfrutan viajar a Italia desde hace años. «Realmente hicimos que fuera una fiesta y, a menudo, íbamos una semana antes», dice con una sonrisa en el rostro. Pero luego le dicen a Jos que tiene cáncer y que no mejora. Fallece en abril de 2021. Jessica duda durante mucho tiempo si quiere continuar con Giro di KiKa. «Era algo que siempre hacíamos juntos», dice ella.
Es un período difícil para Jessica, especialmente porque su padre también muere tres semanas después. Pero valientemente decide continuar con el Giro di KiKa, que era un gran deseo de Jos. «Hay que seguir andando en bicicleta y disfrutarlo», dijo, «dice Jessica. Una buena elección, porque Jessica se beneficia mucho de sus amigos ciclistas. “Te da mucho apoyo”, explica.
Nuevo amor
Y gracias al nutrido grupo de amigos de Giro di KiKa, Jessica está felizmente enamorada nuevamente. Mark conoció a su esposo Jos gracias al Giro di KiKa, porque él también trabajó allí como voluntario y contactó a Jessica después de su muerte. «Luego nos pusimos en contacto y encajamos muy bien», dice Jessica.
Y como guinda del pastel, Jessica se convirtió en la primera mujer en convertirse en ‘Ciclista del año 2022’. Esa es una elección de la revista Ciclismo. La amiga Annie, a quien también conoce gracias al Giro di KiKa, la inscribió para esto. Ella recibió el premio el fin de semana pasado. «Realmente muy especial», dice Jessica.
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Nuevo reto
Después de ocho años de Giro di KiKa, Jessica comenzará una nueva aventura el próximo año: una gira donde se recaudará dinero para la fundación Hartekind. La gira está programada para septiembre de 2024 y Jessica recorrerá unos 600 kilómetros en cinco días a través de la hermosa naturaleza de Francia. «Queríamos ir a un ambiente diferente por una vez», explica Jessica. Junto con su amigo Mark, quien la apoyará desde el margen, intentará recaudar la mayor cantidad de dinero posible nuevamente.
«A veces pienso: ¿qué diablos estoy haciendo?»
Hasta entonces, Jessica ciertamente no dejará que su bicicleta acumule polvo en el garaje. Todavía tiene muchos planes para mantener su condición. «Me gustaría montar en bicicleta el Elfstedentocht con mi grupo ciclista y también queremos ir en bicicleta con un grupo grande en Limburg», dice Jessica motivada.
«A veces pienso: ‘¿Qué diablos estoy haciendo?'», se ríe Jessica. «Pero también me relaja y realmente me hace seguir adelante». Junto con el apoyo de sus seres queridos, se aseguró de que Jessica pudiera superar el difícil período de la muerte de su esposo Jos y su padre. «El ciclismo ayuda a hacerte más fuerte».
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