La protección de los caballos está básicamente claramente regulada en los deportes ecuestres: «Nadie puede infligir dolor, sufrimiento o daño a un animal sin causa justificada», dice en el párrafo primero de la Ley de Bienestar Animal, que forma la base de las reglas de las asociaciones ecuestres. El párrafo tercero también establece que está prohibido pedir a un animal «servicios que obviamente no está a la altura debido a su condición o que obviamente están más allá de sus fuerzas».
discusión emocional
Sin embargo, la consideración e interpretación de los párrafos son cualquier cosa menos claras en ciertos casos. Porque lo que los jinetes clasifican como razonable y ven como un requisito no problemático para el caballo es percibido de manera muy diferente por otros. La discusión -también en las redes sociales- suele ser muy emotiva. A veces, los más ruidosos son aquellos que no son necesariamente los que más saben acerca de los caballos. A menudo no existe una base común para un verdadero intercambio de argumentos.
Una organización que adopta una visión crítica, pero no sesgada, del deporte ecuestre es la Asociación Alemana de Bienestar Animal. La Animal Welfare Association generalmente no rechaza el deporte ecuestre, incluido el deporte de torneo, pero ve un importante potencial de mejora en muchas áreas. «La mayoría de las reglas en el deporte ecuestre tienen sentido, pero hay una sorprendente falta de aplicación», dice Andrea Mihali a DW. Es veterinaria y trabaja en la Asociación Alemana de Bienestar Animal como especialista en caballos. «Hay comisarios y jueces en las áreas de preparación, pero los ciclistas a menudo no los retiran si se infringen las normas. Y las normas solo son útiles si las aplicas de forma coherente», dice Mihali.
Puede ver caballos montados en un rollkur durante minutos en las áreas de preparación y también durante las pruebas del torneo. [Anm.d.Red.: der Begriff Rollkur bezeichnet das Herunterziehen des Pferdekopfes mit Hilfe der Zügel in Richtung Brust. Dabei wird der Hals des Pferdes stark gedehnt.] «Los animales muestran claramente una expresión de inquietud, a veces también de miedo», dice Mihali. Hay caballos que sangran por la boca pero no son eliminados de la competencia. «La habilidad del caballo a menudo se sobreestima», dice Mihali.
Datos científicos sobre el bienestar de los caballos
Para mayor transparencia sobre la pregunta: «¿Están cómodos los animales o no?» CHIO Aachen, el evento ecuestre más grande de Alemania y uno de los torneos más renombrados del mundo, ha lanzado una nueva iniciativa, el «Círculo Científico». Con la ayuda de datos científicos, se debe medir objetivamente el bienestar de los caballos durante el torneo. «Es muy importante para nosotros conducir el deporte hacia un buen futuro», explica Birgit Rosenberg, Directora de Deportes de CHIO Aachen. «La principal prioridad es siempre el bienestar de los caballos. Por lo tanto, consideramos que es nuestro deber hacer una contribución».
Seis caballos participarán inicialmente en el estudio piloto. Cinco inician en concurso completo, que consta de las pruebas parciales de doma, cross y salto, el sexto caballo es Emilio, castrado de 17 años propiedad de la múltiple campeona olímpica de doma Isabell Werth. «Nos gustaría abordar de forma conjunta la cuestión de cómo les va a los caballos deportivos en las competiciones y qué necesitan exactamente para garantizar su bienestar a largo plazo», explica Dirk Winter, profesor de gestión equina en la Universidad de Ciencias Aplicadas de Nürtingen, cerca de Stuttgart.
Lleva a cabo el proyecto junto con expertos en caballos y científicos destacados de Alemania, Bélgica y Suiza. Las preguntas a aclarar son: ¿Qué necesidades tienen los caballos? ¿Cómo viajas cómodamente? ¿Qué tipo de alojamiento te parece cómodo? ¿Cuándo y en qué situaciones experimenta estrés?
Ondas cerebrales: antes, durante y después del ejercicio
Los métodos de examen utilizados incluyen la observación a largo plazo con cámaras del comportamiento y el ritmo del sueño en el box, así como el análisis químico del contenido de cortisol, la hormona del estrés, en las heces de los caballos. Ambos se evalúan en comparación con las mediciones y observaciones que se realizaron previamente en el establo en el hogar en condiciones de reposo. Las ondas cerebrales del caballo de doma Emilio se miden con una capucha especial, antes, durante y después de la prueba.
«La evaluación nos dará indicaciones iniciales sobre qué ondas cerebrales se pueden reconocer en los caballos durante una intensidad de estrés y durante un evento», dice Dirk Winter. «Los resultados deberían darnos una primera indicación de lo que puede ser necesario para mejorar aún más el bienestar de los caballos».
La amazona alemana Anna Siemer accedió de inmediato a participar en el estudio con su caballo. «Cuanto más relajado esté mi caballo y mejor pueda llevarlo al torneo, mejor será el rendimiento», dice Siemer, que no solo espera información sobre el miedo y el estrés. Al contrario: «También quiero saber cuánto se divierte mi caballo cuando se mete en un obstáculo de agua, por ejemplo», dice. «Estoy bastante seguro de que cuando los caballos se han desempeñado particularmente bien, lo saben y pueden llevarlo con ellos. Espero algunas ideas».
Los primeros resultados deberían estar disponibles en otoño y su evaluación tardará unos meses. Será emocionante ver cómo reacciona el deporte ecuestre cuando la recopilación de datos revele que los caballos están realmente expuestos a un nivel intolerable de estrés durante las pruebas en la arena de doma, en el curso de salto o en el campo a través. La reacción de los vehementes activistas por los derechos de los animales debería ser igual de emocionante si este no fuera el caso. Sin embargo, no es de esperar que haya acuerdo después.
La responsabilidad es de los ciclistas.
Porque está claro que los exámenes en el torneo de Aquisgrán se desarrollan en condiciones ideales. Casi ningún torneo en el mundo ofrece un entorno tan bueno como el CHIO, ya sea en términos de alojamiento de los animales, espacio, oportunidades de entrenamiento, condiciones del suelo y otros cuidados. Llevar a cabo mediciones como en Aquisgrán en torneos que no cumplen con los estándares de bienestar animal tan perfectamente como el CHIO ciertamente brindaría resultados más significativos. Aunque el proyecto se extenderá a otros eventos en el futuro, todavía queda un largo camino por recorrer.
Hasta entonces, la responsabilidad de los caballos recae principalmente en los jinetes, después de todo, ellos, junto con los mozos de cuadra, conocen mejor a los animales y, por lo tanto, deberían poder juzgar con mayor precisión si el próximo salto, la próxima prueba, el próximo obstáculo es todavía razonable, o si, en beneficio del caballo, es mejor interrumpir o prescindir.