En una sesión informativa en mayo, el ministro de agricultura de Japón cuantificó el cultivo ilícito chino de uvas Shine Muscat, una fruta ridículamente cara diseñada por criadores japoneses durante 18 años. Los titulares de los derechos, dijo, estaban perdiendo más de 70 millones de dólares al año por el contrabando de uvas; China, como principal villano de la viticultura, tenía 30 veces más fruta bajo cultivo ilícito que la superficie cultivada legalmente en Japón.
Las posibilidades inmediatas de reparación de Tokio son escasas. La gran pregunta es qué tan asertivo será Beijing al tratar estas uvas como una crisis estratégica a largo plazo más grande para China que para Japón. El presidente Xi Jinping ha fusionado deliberadamente la seguridad alimentaria con la seguridad nacional y su gobierno ha etiquetado deliberadamente las semillas como «chips de agricultura».
El problema de China, enmarcado en la retórica de la autosuficiencia, es su creciente necesidad de una revolución alimentaria. La industria de las semillas será fundamental: el potencial para aumentar la eficiencia es enorme, pero los incentivos para los innovadores son débiles. China tiene un historial de ofrecer una protección cuestionable a la propiedad intelectual; es urgente acabar con ella. Ahora que el gigante suizo de semillas Syngenta es de propiedad china, Beijing debe convencer tanto a su propia industria como al mundo exterior de que ahora apoya los intereses del innovador junto con los del agricultor.
El cambio climático, el clima extremo, la urbanización, la demografía y las dietas cambiantes han ensombrecido durante mucho tiempo el sistema alimentario de China: la seguridad alimentaria ha sido una prioridad política declarada durante años. Pero el foco, junto con el reconocimiento del papel que tendrán que jugar las corporaciones en esta revolución, se ha intensificado desde 2020.
La guerra comercial con EE. UU., la invasión rusa de Ucrania, la narrativa del nacionalismo económico y otros factores le recuerdan a China cuánto depende de las importaciones y cuánto más eficiente debe ser su producción de alimentos, desde campos de cereales hasta granjas de cerdos. China, dijo Xi en marzo, debe confiar en sí misma para alimentar a su pueblo. “Caeremos bajo el control de otros si no mantenemos firme nuestro tazón de arroz”, dijo, haciéndose eco del pensamiento que está impulsando el impulso más amplio del país “Hecho en China” por la autosuficiencia industrial.
Los obstáculos son significativos. La producción de maíz por hectárea en China, según un nuevo informe de Goldman Sachs, es un 40 % más baja que en EE. contrapartes estadounidenses. Los bajos rendimientos, el aumento de los precios de la tierra y el alto uso de pesticidas y herbicidas ahora hacen que los costos de producción de granos de China sean casi el doble que los de Estados Unidos, aunque aproximadamente similares en 2007.
La compensación, frente a la creciente demanda china de carne y otros alimentos, ha sido un aumento estructural de las importaciones de cereales, soja y proteínas animales. Goldman Sachs estima que si las importaciones actuales se traducen al equivalente de tierra cultivable china, representan 71 millones de hectáreas, o el 68 por ciento de la tierra cultivable total del país.
La participación de empresas chinas estatales y privadas ha sido sustancial. Las compras en el extranjero (de tierras de cultivo, producción de alimentos, agrotecnología y otras partes de la cadena de suministro) se han centrado en la rentabilidad esperada a largo plazo de la producción de alimentos y la seguridad del suministro disponible para China. Pero el lenguaje de Xi sugiere que las líneas de suministro adquiridas están siendo excluidas de la definición de autosuficiencia en evolución de Beijing.
Si es así, el papel corporativo previsto para las empresas nacionales y extranjeras en la realización de la revolución alimentaria de China se vuelve aún más crítico. Gran parte de los impulsos necesarios para la eficiencia (granjas consolidadas, métodos de agricultura de precisión, mayor uso de drones autónomos, sembradoras y cosechadoras, programas de vacunación de animales y más) se conocen pero aún están lejos. Pero la retórica de las “semillas como chips” suena más urgente.
En marzo entró en vigor una Ley de Semillas revisada. Su objetivo es endurecer las protecciones para la propiedad intelectual relacionada con cultivos y plantas. Ampliar los reclamos comerciales de los fitomejoradores, y extender los derechos al material cosechado, así como al material de propagación original, está diseñado para incentivar a cualquiera que cultive variedades de mayor rendimiento y resistentes al cambio climático para un mercado chino que ha frustrado tanto a los jugadores nacionales como extranjeros. por décadas.
El valor de la ley radica en el tema profundamente complicado de la aplicación. A primera vista, la ley implica un precio de semilla más alto para los agricultores chinos; la compensación se produce cuando las semillas ofrecen la productividad mucho mayor o el valor de mercado que prometen sus ingenieros. La prueba de la estridencia de Xi en materia de seguridad alimentaria estará en los campos y los tribunales de PI.