China ha anunciado amplias relajaciones a las polémicas restricciones «cero-Covid» del presidente Xi Jinping, incluida por primera vez la cuarentena domiciliaria, a medida que surgieron más pruebas del daño económico de los controles pandémicos.
Las nuevas medidas, descritas por el Consejo de Estado el miércoles, fueron anunciadas por una reunión del politburó del Partido Comunista Chino, que enfatizó la importancia de estabilizar la economía en lugar de la batalla contra el Covid-19.
Incluyen el primer respaldo explícito del gobierno central de aislar los casos de coronavirus leves o asintomáticos en el hogar en lugar de hospitales o instalaciones de cuarentena centralizadas. Algunos gobiernos locales habían experimentado con medidas similares en los últimos días.
El Consejo de Estado, el gabinete de China, también dijo que las personas no deberían tener que mostrar prueba de una prueba negativa antes de ingresar a la mayoría de los lugares públicos, una relajación implementada recientemente por ciudades como Beijing y Shanghai a pesar de las preocupaciones de que la rápida propagación de Covid podría abrumar el sistema médico. especialmente en las zonas rurales más pobres.
En su reunión anterior, el politburó de 24 miembros, presidido por Xi, dijo que el gobierno «optimizaría la prevención y el control de epidemias» mientras intentaba estabilizar una economía que creció un 3 por ciento anual durante los primeros nueve meses de 2022. por debajo del objetivo de fin de año de Beijing del 5,5 por ciento.
Xi había dicho anteriormente que Covid era un «virus del diablo» que solo una «guerra popular total» podría vencer.
Chen Long de Plenum, una firma de asesoría con sede en Beijing, dijo que la desaparición de cero-Covid era evidente por el tenor cambiante de los comentarios de los funcionarios y los medios estatales sobre la amenaza que representa el virus en las últimas semanas. Agregó que poner fin a todas las restricciones no sería un proceso fácil, “pero nos estamos moviendo hacia allí, con firmeza, y no hay vuelta atrás”.
Bert Hofman, director del Instituto de Asia Oriental de la Universidad Nacional de Singapur, dijo que las nuevas directrices constituyen «un gran paso».
“Definen una gran relajación de cero-Covid y brindan una guía centralizada para que los gobiernos locales la sigan”, agregó Hofman.
“Si bien aún quedan muchos desafíos por delante, este es un paso claro hacia una mayor apertura y minimización del impacto del control de Covid en la sociedad y la economía”.
Los datos comerciales de China para noviembre, publicados el miércoles, proporcionaron el último ejemplo de la presión que se acumula en su economía, con exportaciones e importaciones que se contrajeron por su mayor margen en varios años a raíz del debilitamiento de la demanda mundial de sus productos.
Las exportaciones del país en dólares cayeron un 8,7 % interanual a 296.000 millones de dólares, la mayor caída desde el comienzo de la pandemia en enero de 2020 y muy por debajo de las expectativas de una caída del 3,5 %. Sus importaciones disminuyeron un 10,6 por ciento a 226.000 millones de dólares, la mayor cantidad en dos años y medio.
En octubre, las exportaciones y las importaciones cayeron solo un 0,3 y un 0,7 por ciento, respectivamente.
Las caídas resaltan la vulnerabilidad del comercio chino a la disminución de la demanda en el extranjero a medida que otras grandes economías aumentan las tasas de interés, mientras que las restricciones de Covid pesan sobre una economía nacional frágil.
Las exportaciones de China al resto del mundo se dispararon durante las primeras etapas de la pandemia, impulsadas por la demanda internacional de bienes durante los confinamientos. Pero esa fortaleza se ha desvanecido en medio de un estrés económico más amplio por una crisis inmobiliaria y el enfoque de cero covid, que ha reducido la actividad económica.
Los datos comerciales se registraron durante un aumento en las medidas duras en noviembre, cuando las autoridades lidiaron con múltiples brotes en Guangzhou, Beijing y una fábrica de Foxconn en la ciudad de Zhengzhou antes de finalmente cambiar hacia la relajación.
“A medida que la demanda mundial se debilite en 2023, China tendrá que depender más de la demanda interna”, dijo Zhiwei Zhang, economista jefe de Pinpoint Asset Management, quien también espera que las exportaciones se mantengan débiles en los próximos meses a medida que el país “atraviese una reapertura accidentada”. proceso».
Las cifras comerciales del miércoles fueron las últimas de una serie de datos negativos relacionados con la economía de China, que creció un 3,9 por ciento en el tercer trimestre.
La demanda de los consumidores internos se ha mantenido débil debido a los frecuentes cierres en toda la ciudad impuestos por el Covid cero, y las ventas minoristas se contrajeron un 0,5 por ciento interanual en octubre.
Julian Evans-Pritchard, economista sénior de China en Capital Economics, dijo que los datos de importación reflejaban «la disminución de la demanda interna en medio de controles de virus generalizados y debilidad en el sector inmobiliario».
“Un cambio lejos de cero-Covid impulsará la demanda interna en el mediano plazo”, agregó. “Pero es probable que la transición a vivir con el virus lleve tiempo”.
El superávit comercial del país fue de 70.000 millones de dólares, un 2,5 % menos que en el mismo período del año pasado.