China corre el riesgo de bloqueos más frecuentes y pruebas masivas a medida que los funcionarios luchan por contener la propagación de la subvariante Omicron BA.5 altamente transmisible, dijeron los expertos, a pesar de los daños que las restricciones ya han causado en el mercado de consumo más grande del mundo.
Cuarenta y una ciudades chinas están bajo bloqueos totales o parciales o controles distritales, cubriendo a 264 millones de personas en regiones que representan alrededor del 18,7 por ciento de la actividad económica del país, según un análisis publicado el lunes por el banco de inversión japonés Nomura.
Eso marcó un deterioro de la situación hace una semana, cuando se impusieron restricciones en 31 ciudades que cubrían a 247,5 millones de personas y representaban el 17,5 por ciento de la economía.
La política de cero covid de China, que tiene como objetivo erradicar el coronavirus por completo, ha aumentado la presión sobre los funcionarios para acabar con las cadenas de transmisión y ejercer presión sobre la segunda economía más grande del mundo.
El país escapó por poco de una contracción en el segundo trimestre, expandiéndose un 0,4 por ciento interanual en los tres meses hasta finales de junio. Eso fue inferior al 4,8 por ciento del primer trimestre, según mostraron los datos el viernes, lo que refleja los costos devastadores del reciente cierre de Shanghái, las interrupciones en la cadena de suministro y la movilidad reducida en todo el país.
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China registró 1.090 casos de Covid-19 durante el fin de semana. Pero el número, aunque relativamente bajo en comparación con los brotes en otros países, fue suficiente para desencadenar la reanudación de las restricciones en ciudades de todo el país bajo el régimen de cero covid.
El gobierno de la ciudad de Shanghái ordenó pruebas masivas en más de la mitad de sus distritos. El anuncio provocó temores entre los 26 millones de residentes del centro financiero de que era inminente un regreso a los cierres masivos, solo unas semanas después de que emergieron de un período de dos meses recluidos en sus apartamentos y complejos.
“La gente bromea diciendo que mientras esté encerrado, está libre del temor de estar encerrado”, dijo un profesional de finanzas de Shanghái que pidió no ser identificado. El profesional agregó que los lugareños ya no confiaban en el gobierno local después de su “mala gestión” en marzo y abril.
En Tianjin, al sureste de Beijing, se ordenó el lunes a los 16 millones de residentes de la ciudad que se sometieran a pruebas y se restringió la movilidad después de que se detectaron dos casos. Se impuso un bloqueo durante el fin de semana en el popular destino turístico del sur de Beihai y se extendió otro en Lanzhou, una ciudad del noroeste de 4mn.
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Yanzhong Huang, investigador principal de Salud Global en el grupo de expertos del Consejo de Relaciones Exteriores, dijo que la propagación de casos BA.5 en más ciudades chinas indicaba una «nueva ola de brotes de covid».
“Bajo la estrategia actual de cero-Covid, [this] desencadenará intervenciones gubernamentales más frecuentes y extensas, incluidas pruebas de PCR masivas y bloqueos”, dijo Huang.
Denis Kinane, profesor de inmunología y patología y cofundador de Cignpost Diagnostics, dijo que las mutaciones rápidas de la variante Omicron estaban exacerbando el desafío que planteaba la gran cantidad de ancianos no vacunados en China.
“Si bien los estrictos bloqueos y controles fronterizos de China habían retrasado un brote de esta variante. . . Espero que BA.5 se convierta en la cepa dominante en China en los próximos meses”, dijo Kinane.
Según datos de Goldman Sachs, las ciudades chinas con distritos clasificados como de riesgo medio a alto cubrieron poco menos de una cuarta parte del producto interno bruto nacional.
Las transacciones inmobiliarias, rastreadas en 30 ciudades la semana pasada, cayeron un 43 % con respecto al año anterior, mientras que el número de pasajeros del metro, otro indicador del impulso económico, se mantuvo un 40 % bajo en Shanghái y casi un 30 % en Beijing.
Sin embargo, la tasa de vacunación diaria de China, que según los analistas es fundamental para acelerar un cambio en su política de Covid, se ha mantenido en niveles bajos a medida que los recursos se desvían a campañas de pruebas masivas.
“Zero-Covid ya no es sostenible: el virus ha evolucionado y se ha vuelto más transmisible”, agregó Kinane. “Los países deben ser pragmáticos y cambiar las medidas para reflejar esto”.
Información adicional de Maiqi Ding en Beijing y William Langley en Hong Kong