China ha emitido severas advertencias privadas a la administración Biden sobre el próximo viaje a Taiwán de Nancy Pelosi, presidenta de la Cámara de Representantes de EE. UU., lo que ha disparado las alarmas entre los funcionarios de la Casa Blanca que se oponen a su visita.
Seis personas familiarizadas con las advertencias chinas dijeron que eran significativamente más fuertes que las amenazas que Beijing hizo en el pasado cuando no estaba contento con las acciones o la política de Estados Unidos sobre Taiwán.
China ha amenazado públicamente con “medidas enérgicas” si Pelosi continúa con la visita prevista para agosto. Pero una persona dijo que China había expresado en privado una “oposición más fuerte” a Estados Unidos que antes. Varias otras personas familiarizadas con la situación dijeron que la retórica privada fue aún más lejos al sugerir una posible respuesta militar.
Beijing no ha sido explícito sobre sus posibles respuestas. Su ejército podría intentar impedir que Pelosi aterrice en Taiwán o tomar otras medidas para impedir su visita, como usar aviones de combate para interceptar su avión militar estadounidense.
Varias personas dijeron que la Casa Blanca estaba tratando de evaluar si China estaba lanzando amenazas serias o incurriendo en una política arriesgada en un intento de presionar a Pelosi para que abandonara su viaje.
El asesor de seguridad nacional de EE. UU., Jake Sullivan, y otros altos funcionarios del Consejo de Seguridad Nacional se oponen al viaje debido al riesgo de que aumente la tensión en el Estrecho de Taiwán, según dos personas familiarizadas con el debate.
El NSC se negó a comentar si la administración había instado a Pelosi a cancelar su viaje. John Kirby, jefe de comunicaciones estratégicas de NSC, dijo el viernes que el equipo de NSC proporcionó «contexto, hechos e información geopolítica relevante», y que la Portavoz tomó sus propias decisiones.
La polémica por el viaje ha despertado la preocupación entre los aliados de Washington que temen que pueda desencadenar una crisis entre EE.UU. y China, según varias personas con conocimiento de la situación.
En otra ilustración de la mayor preocupación, el embajador de EE. UU. en China, Nick Burns, interrumpió abruptamente una visita a Washington esta semana y regresó a Beijing, en parte debido a las crecientes preocupaciones sobre Taiwán y también para prepararse para una próxima llamada telefónica entre el presidente Joe Biden y su homólogo chino, Xi Jinping. El departamento de estado se negó a comentar.
Biden dijo esta semana que esperaba hablar con Xi a finales de mes. Se espera que los dos líderes discutan sobre Taiwán, que se ha convertido en un serio punto crítico.
China ha enviado un número cada vez mayor de aviones de combate a la “zona de identificación de defensa aérea” de Taiwán desde que Biden asumió el cargo. En mayo, Biden dijo que Estados Unidos intervendría militarmente para defender a Taiwán de cualquier ataque chino.
La controversia sobre el viaje de Pelosi estalló después de que el Financial Times revelara que planeaba visitar Taiwán para mostrar su apoyo ante la creciente presión de China en el contexto de la invasión rusa de Ucrania, que ha aumentado los temores sobre la acción militar china. Pelosi y su delegación también visitarán Japón, Singapur, Indonesia y Malasia.
El momento de la visita es delicado para China. Llegará en el mismo mes que el 1 de agosto aniversario de la fundación del Ejército Popular de Liberación. También puede coincidir con el cónclave anual de la dirección del Partido Comunista en el balneario costero de Beidaihe, donde los cuadros discuten la política pero también a veces abordan las luchas por el poder.
El cónclave es aún más importante este año, ya que Xi tendrá que sentar las bases para asegurar un tercer mandato sin precedentes como líder del partido en el 20º Congreso del Partido Comunista Chino en noviembre.
Desde que EE. UU. normalizó las relaciones con China y cambió el reconocimiento diplomático de Taipei a Beijing en 1997, ha mantenido una política de «una sola China» según la cual reconoce a Beijing como el único gobierno de China y solo reconoce la posición de Beijing de que Taiwán es parte de China.
Beijing acusó a Biden de diluir esa política al tomar medidas como el envío de una delegación de alto perfil de exfuncionarios estadounidenses a Taipei a principios de este año.
Pelosi sería la política estadounidense de mayor rango en visitar Taiwán desde que el entonces presidente republicano Newt Gingrich viajó a Taipéi en 1979. Beijing se opone a cualquier movimiento que parezca conferir legitimidad a Taiwán como país independiente o hacer que la relación con Estados Unidos sea más formal.
Algunos expertos dicen que China cree erróneamente que la Casa Blanca está coordinando la visita porque Pelosi y Biden pertenecen al mismo partido, a pesar de que el Congreso es independiente y Biden no tiene poder para bloquear sus planes de viaje.
Esta semana, el Pentágono informó a Pelosi sobre los escenarios que podrían ocurrir si viaja a Taipei. Después de esa sesión informativa, Biden dijo a los periodistas que “el ejército cree que no es una buena idea en este momento” que Pelosi proceda. Pero los funcionarios estadounidenses han dicho que los militares simplemente describieron los diversos riesgos asociados a una visita de este tipo.
En una conferencia de prensa al día siguiente, Pelosi dijo que Biden no había expresado ninguna preocupación sobre el viaje, lo que se negó a confirmar. Sin embargo, indirectamente se refirió a ello al decir que Biden parecía estar señalando algunos de los escenarios que podrían ocurrir si visitara Taiwán.
“Creo que lo que el presidente estaba diciendo es [that] tal vez los militares tenían miedo de que nuestro avión fuera derribado o algo así por parte de los chinos”, dijo. “Lo he escuchado anecdóticamente, pero no lo he escuchado del presidente”.
La oficina de Pelosi no respondió a una solicitud de comentarios sobre si podría abandonar su viaje.
Las personas informadas sobre asuntos de seguridad nacional en Taipei dijeron que el riesgo de que Beijing intensifique notablemente la agresión militar en respuesta a la visita de Pelosi fue más pronunciado que el año pasado debido a la creciente tensión.
“Anteriormente, el gánster vestía un traje, pero ahora está sacando directamente el cuchillo”, dijo un alto funcionario taiwanés.