El ministro de defensa de China comenzó su discurso en la conferencia de seguridad Shangri-La Dialogue al afirmar incorrectamente que China nunca había iniciado una guerra contra otro país.
Sin embargo, minutos después, el general Wei Fenghe advirtió a la audiencia de funcionarios y expertos en seguridad de los países del Indo-Pacífico que el Ejército Popular de Liberación “aplastaría” cualquier esfuerzo de Taiwán por lograr la independencia.
“Estados Unidos peleó una guerra civil por su unidad. China nunca quiere una guerra civil así. Aplastaremos resueltamente cualquier intento de buscar la independencia de Taiwán”, dijo Wei a la audiencia el domingo, una extraña referencia ya que la disputa entre Beijing y Taipei tiene su origen en la guerra civil china que llevó al Partido Comunista al poder en 1949.
Los comentarios del general de tres estrellas se produjeron un día después de su primera reunión con el secretario de Defensa de EE. UU., Lloyd Austin, que siguió a casi ningún contacto de alto nivel entre las fuerzas armadas desde que Joe Biden asumió el cargo.
Wei y Austin asistieron al foro en un momento en que las relaciones chino-estadounidenses se encuentran en su peor estado desde que las naciones normalizaron los lazos en 1979, y con una creciente ansiedad por una posible acción militar china contra Taiwán.
Esas tensiones se exhibieron durante dos días en Singapur, ya que ambas partes expresaron su preocupación por las actividades de la otra. Austin acusó al ejército chino de realizar peligrosas maniobras aéreas y marítimas, mientras que Wei describió a Estados Unidos como una potencia hegemónica arrogante que estaba formando bloques contra China bajo la apariencia del multilateralismo.
“Si bien la reunión de Wei-Austin parecía tener como objetivo establecer barandillas para Taiwán, el público de ida y vuelta muestra que enfrentamos un largo camino hacia cualquier tipo de estabilidad”, dijo Natasha Kassam, experta en Taiwán en Lowy. grupo de expertos del Instituto.
Algunos de los ministros del Indo-Pacífico que asistieron al foro adoptaron un enfoque más suave y expresaron su preocupación por el comportamiento chino de una manera menos directa. Si bien el primer ministro de Japón, Fumio Kishida, enfatizó la importancia de la paz y la estabilidad en el Estrecho de Taiwán, tuvo cuidado en su discurso de no ser demasiado crítico con China.
“Las palabras en el escenario son moderadas”, dijo el teniente general He Lei, vicepresidente de la Academia China de Ciencias Militares. “Pero cuando se trata de las declaraciones que hacen sobre temas relacionados con China, no estamos de acuerdo. No estamos de acuerdo con las frecuentes acusaciones”.
Varios funcionarios del Indo-Pacífico dijeron en privado que China estaba realizando maniobras peligrosas contra países de la región en lugar de Estados Unidos, que alguna vez fue su objetivo central.
Richard Marles, ministro de defensa de Australia, dijo que su reunión con Wei, la primera reunión de seguridad de alto nivel entre los dos países en tres años, fue un «primer paso crítico». Dijo que había expresado su preocupación por un incidente reciente en el que un avión de combate chino realizó una maniobra peligrosa cerca de un avión espía australiano que volaba cerca de China.
El secretario de Defensa de EE. UU., Lloyd Austin, a la izquierda, se reunió personalmente por primera vez con el general chino Wei Fenghe, a la derecha, en el foro de Shangri-La © Chad J McNeeley/EPA-EFE
Si bien algunos funcionarios chinos habían negado que hubiera un incidente relacionado con el avión australiano P-8, el general He dijo que «las potencias externas no tienen por qué volar sobre nuestras aguas territoriales».
Washington responde que los vuelos de vigilancia de EE. UU. y sus aliados se encuentran en el espacio aéreo internacional. Un funcionario estadounidense dijo que los oficiales del EPL habían dicho en los últimos meses a los estadounidenses que el Estrecho de Taiwán no eran aguas internacionales, una posición que no se reconoce más allá de China y que Beijing no había promovido en el pasado.
El general He dijo que China estaba en una posición más fuerte para rechazar las misiones de vigilancia aérea en sus cercanías. “El ejército de los EE. UU. ha realizado sobrevuelos similares muchas veces antes, pero en el pasado, nuestras capacidades aún no eran suficientes para responder. Ahora lo son”, dijo.
En su discurso, Wei también trató de retratar a China como una potencia benigna que quería asegurarse de que Estados Unidos no intimidara a sus vecinos. Pero un diplomático de otro gran país asiático dijo que Beijing no había hecho nada para abordar las múltiples preocupaciones de seguridad en la región.
“El tono de Wei puede haber sido comparativamente moderado. Pero no es solo un general y no es solo el ministro de defensa. . . Lo veo principalmente como un diplomático”, dijo el funcionario, quien argumentó que Wei estaba tratando de ocultar la actividad cada vez más agresiva del EPL.
Un funcionario estadounidense dijo que Austin había expresado su preocupación por el comportamiento provocativo de China hacia Taiwán. En una señal de un posible alivio de las tensiones, un funcionario chino describió las conversaciones como «constructivas».
Pero menos de 24 horas después, Wei arremetió contra Estados Unidos después de que Austin dijera en el foro de seguridad que había habido “un aumento constante en la actividad militar provocativa y desestabilizadora” cerca de Taiwán.
“Requerimos que la parte estadounidense deje de difamar y contener a China”, dijo Wei en un discurso que tuvo una clara advertencia a Washington: “Si alguien fuerza una guerra contra China, el EPL no retrocederá”.
Meia Nouwens, experta militar china en IISS, el grupo de expertos que dirige el Diálogo Shangri-La, dijo que Wei no logró su objetivo, que parecía ser el difícil equilibrio de contrarrestar a Estados Unidos con una fuerte retórica mientras retrataba a China como una fuerza estabilizadora en la región.
“No creo que la audiencia regional haya quedado convencida por la representación de Wei de China como benigna”, dijo Nouwens. “Muchas de las preguntas que se le hicieron destacaron la preocupación y la falta de transparencia de lo que han sido dos años ocupados de desarrollos dentro del EPL y sus capacidades, y también de actividad regional”.
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