El primer ministro de China ha dicho que la segunda economía más grande del mundo podría tener dificultades para registrar un crecimiento positivo en el trimestre actual, instando a los funcionarios a ayudar a las empresas a reanudar la producción después de los cierres de Covid-19.
Los comentarios de Li Keqiang, a decenas de miles de funcionarios en una transmisión de video interna el miércoles, subrayan las dificultades que tendrá la administración del presidente Xi Jinping para alcanzar su objetivo de crecimiento anual del 5,5 por ciento mientras lucha contra los brotes de Omicron.
La última vez que el crecimiento de China entró en territorio negativo fue cuando la producción se desplomó un 6,9 % interanual en el primer trimestre de 2020, después de que la pandemia de coronavirus pusiera fin a una era de crecimiento ininterrumpido que se remonta a más de 30 años.
La polémica política de cero covid de Xi ha detenido la actividad comercial en Shanghai, la ciudad más grande de China, así como en franjas de Beijing y docenas de municipios más pequeños. Millones de personas en Shanghai han estado confinadas en sus hogares durante dos meses o más.
“Intentaremos asegurarnos de que la economía crezca en el segundo trimestre”, dijo Li, según una transcripción que el Financial Times verificó con tres personas informadas sobre las declaraciones del primer ministro. “Este no es un objetivo alto y está muy lejos de nuestra meta del 5,5 por ciento. Pero tenemos que hacerlo”.
Durante el primer trimestre de este año, China registró un crecimiento anual del 4,8 por ciento en el producto interno bruto.
Li agregó que la economía era «hasta cierto punto peor de lo que había sido» al comienzo de la pandemia a principios de 2020, y señaló que el desempleo para las personas de 16 a 24 años había alcanzado un máximo histórico del 18,2 por ciento, mientras que la tasa de desempleo para los inmigrantes. los trabajadores también aumentó considerablemente.
Una versión resumida de los comentarios del primer ministro, incluido su llamado a lograr un “crecimiento razonable”, se transmitió en el principal noticiero vespertino de la televisión estatal china.
Li instó a los funcionarios presentes, incluidos los viceprimeros ministros Liu He y Han Zheng y el gobernador del banco central, Yi Gang, a ayudar a las empresas a reanudar la producción.
“El progreso no es satisfactorio”, dijo el primer ministro. “Algunas provincias informan que solo el 30 por ciento de las empresas han reabierto. . . La proporción debe elevarse al 80 por ciento en un corto período de tiempo”.
Li agregó que la liquidación de empresas se había disparado más del 23 por ciento interanual en abril, cuando todo Shanghai entró en un cierre total que afectó las operaciones comerciales en el este de China. Las pequeñas y medianas empresas, en su mayoría del sector privado, que representan la mitad o más de los ingresos del gobierno, la producción económica y el empleo, han sido las más afectadas.
Según la transcripción, Li no mencionó la estrategia de covid cero de Xi, pero reiteró la importancia de la prevención. “Debemos asegurarnos de que tanto el buen funcionamiento de las cadenas de suministro como la prevención de Covid se logren”, dijo, y agregó que “muchas pymes y autoridades locales me dijeron que sus peores días habían llegado”.
La semana pasada, la Oficina Nacional de Estadísticas informó que las ventas minoristas habían caído un 11 por ciento interanual el mes pasado. Otro motor de crecimiento, la producción industrial, disminuyó un 3 por ciento con respecto al mismo mes del año pasado, su primera caída desde el comienzo de la pandemia a principios de 2020.
Según Li, la generación de energía, el transporte de carga y los nuevos préstamos bancarios cayeron en la primera quincena de mayo.
El 20 de mayo, el banco central de China recortó su tasa preferencial de préstamos a cinco años, utilizada para fijar el precio de las hipotecas, a 4,45 por ciento desde 4,6 por ciento. La industria inmobiliaria de China, que representa alrededor del 30 por ciento de la producción económica total, estaba sufriendo incluso antes de los brotes y cierres de esta primavera en Shanghai, Beijing y otras ciudades.
Jilin, una gran región agrícola en el noreste de China, ha sido una de las provincias más afectadas. Li dijo que la producción de granos podría «apenas» igualar la demanda y advirtió sobre «enormes problemas» si la cosecha de granos de verano es mala.
Li también dijo que varias provincias habían pedido asistencia financiera al gobierno central, pero dio a entender que los recursos de Beijing eran limitados. “Estoy aquí para hacerle saber mi resultado final”, dijo Li. “Hay un fondo de reserva administrado por el primer ministro. Aparte de eso, los gobiernos locales deben recaudar fondos [on your own].”
Li no especificó el tamaño del fondo.