China ha ideado un nuevo incentivo para aumentar las vacunas de las personas mayores a niveles que finalmente podrían permitirle al país relajar su estrategia de cero covid y reactivar la economía: paquetes de seguros para personas preocupadas por los efectos secundarios relacionados con el jab.
Docenas de ciudades en todo el país han comenzado a ofrecer a las personas mayores de 60 años un seguro gratuito que paga hasta Rmb500,000 ($75,000) si se enferman, o algo peor, debido a las vacunas contra el covid-19.
Los paquetes también prometen pagos a las familias si se puede probar que la muerte de un ser querido estuvo relacionada con recibir una inyección. Solo en Beijing, unas 60.000 personas mayores se han inscrito en la cobertura desde abril.
Como en otros países, un gran número de personas en China albergan dudas sobre la seguridad de las vacunas a pesar de la falta de evidencia de un alto riesgo de efectos secundarios graves.
Pero los funcionarios del gobierno y los medios estrictamente controlados del país evitan hablar incluso de los efectos secundarios de rutina, que pueden incluir fiebres breves, dolor y otras reacciones relativamente leves.
Paradójicamente, esto ha creado un vacío en el que los rumores sin fundamento sobre supuestos vínculos entre las vacunas y enfermedades graves como la leucemia y la diabetes tipo 1 se han difundido ampliamente en las redes sociales chinas.
“Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. han hecho todo lo posible para hacer pública la información sobre los problemas de salud asociados con las vacunas contra el covid”, dijo un inmunólogo con sede en Beijing, que pidió no ser identificado debido a la sensibilidad del tema. “[But China] se centra en pintar la imagen de una vacuna 100% libre de riesgos que no existe en la realidad”.
Al 5 de mayo, menos de dos tercios de los ciudadanos chinos de 60 años o más habían recibido una vacuna de refuerzo, según lo recomendado por la Organización Mundial de la Salud. Para lograr la inmunidad colectiva, se estima que el 80 por ciento de toda la población necesita una tercera dosis.
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Se estima que alrededor de 100 millones de chinos no están vacunados o no están vacunados, lo que genera temores de que podría haber millones de hospitalizaciones y muertes si el presidente Xi Jinping relaja la estrategia de cero covid.
“Queremos que la gente se sienta más cómoda al recibir la inyección”, dijo un funcionario de la sucursal de la Compañía de Seguros Popular de China en Zhaoqing, provincia de Guangdong, que ofrece cobertura relacionada con la vacuna.
Aunque generalmente son menos efectivas que las alternativas occidentales, las vacunas chinas contra el covid ofrecen una protección sustancial contra enfermedades graves y la muerte.
Pero los funcionarios desconfían de obligar a las personas, especialmente a los ancianos, a vacunarse porque cualquier efecto secundario adverso corre el riesgo de provocar disturbios sociales.
La administración de Xi dijo que detuvo el gran brote en Shanghai esta primavera, y evitó que surgiera uno similar en Beijing, que azotó la economía, pero el gobierno parece tener la intención de mantener el país aislado del mundo exterior al menos hasta mediados de 2023. .
China anunció que no albergará el principal campeonato de fútbol de clubes de Asia el próximo año como estaba previsto, a pesar de haber organizado con éxito los Juegos Olímpicos de Invierno en un «ciclo cerrado» herméticamente sellado en febrero. El lunes, los organizadores del Festival Internacional de Cine de Shanghai dijeron que el evento se retrasaría hasta el próximo año.
Algunas personas que dijeron que desarrollaron leucemia después de ser vacunadas publicaron sus cuentas en línea y pidieron a las autoridades que investigaran un posible vínculo entre las inyecciones y su condición, a pesar de que los profesionales médicos les habían dicho que no había evidencia de tal conexión.
En una circular interna emitida en marzo por la Comisión Nacional de Salud que fue vista por el Financial Times, el regulador pidió a las autoridades de 19 provincias que prestaran “especial atención” a las personas que desarrollaron leucemia después de recibir las vacunas contra el covid. Esto se debió a que algunos de ellos estaban formando grupos en las redes sociales que podrían “afectar la estabilidad social”.
Algunos expertos médicos y ejecutivos de seguros chinos también criticaron lo que dijeron que era una falta de transparencia en los datos médicos del NHC sobre «eventos adversos» que podrían estar relacionados con las vacunas. Mientras que los reguladores en los EE. UU. publican dichos datos, sus contrapartes chinas generalmente no lo hacen.
Eso ha profundizado las dudas entre las personas que dudan en vacunarse en China y planteó preguntas sobre si los titulares de seguros que sufrieron un evento adverso legítimo, o sus familias, podrían probarlo y cobrar sus pólizas.
“Los médicos no se atreven a conectar [adverse events to vaccines] incluso si ven una posibilidad”, dijo un ejecutivo de PICC en Beijing. “La principal prioridad es aumentar las tasas de vacunación y cualquier cosa que pueda socavar el objetivo debe desaparecer”.
Información adicional de Tom Mitchell en Singapur