China continental está luchando por contener su mayor brote de coronavirus desde que estalló la pandemia en Wuhan hace dos años, ya que la variante Omicron pone a prueba la estrategia de tolerancia cero de Xi Jinping y pone a Shanghai en riesgo de ser bloqueada.
Las autoridades sanitarias informaron el viernes que el número de casos diarios se ha triplicado en la última semana, sumando más de 1.000 casos en 16 ciudades y obligando a los funcionarios del noreste de China a erigir hospitales improvisados de emergencia.
El número de casos de China sigue siendo bajo en casi todas las comparaciones internacionales. Nueva Zelanda, un país de 5 millones de habitantes, reportó más de 20.000 nuevas infecciones el viernes, mientras que Corea del Sur reportó 280.000 casos entre sus 52 millones.
El último aumento en los casos de China ha vuelto a centrar la atención en la decisión de Beijing de no desviarse de su estrategia de cero covid de fronteras herméticamente selladas y, cada vez que se detecta una infección, cierres en toda la ciudad, pruebas masivas y seguimiento meticuloso de contactos.
La política, a la que se le atribuye la supresión de la tasa de mortalidad pandémica de China, se ha mantenido a pesar de que las autoridades entregaron más de 3.000 millones de dosis de vacunas contra el covid-19 a una población de 1.400 millones.
Si bien gran parte del resto del mundo está reabriendo rápidamente, el enfoque de Beijing refleja las deficiencias del sistema de salud de China, dijeron expertos en salud, quienes señalaron la eficacia comparativamente baja de las vacunas producidas en el país.
Una oleada de cierres de escuelas y bloqueos localizados en los últimos días en Shanghái, una de las ciudades más grandes de China, ha despertado la preocupación entre sus residentes de que se avecinan medidas más draconianas. Los funcionarios de salud de la ciudad han instado a las personas a recibir vacunas de refuerzo.
El enfoque también está bajo un intenso escrutinio en Hong Kong, con el territorio chino registrando más de 550.000 infecciones desde que comenzó la última ola de infecciones a fines de diciembre, cinco veces las 112.000 infecciones registradas en China continental durante toda la pandemia.
Los hospitales de Hong Kong se han visto abrumados, las morgues están llenas y las tiendas de comestibles se han quedado al descubierto por las compras de pánico. En el territorio se han registrado unas 3.000 muertes, en su mayoría ancianos y residentes de residencias no vacunados.
Beijing obligó al gobierno de Hong Kong a adoptar una estrategia de «covid cero dinámico» después de que Carrie Lam, directora ejecutiva de Hong Kong, priorizara la reapertura de la frontera de la ciudad con China sobre el resto del mundo.
El recuento diario de casos de Hong Kong se ha reducido a 31.000 desde los 55.000 de la semana pasada. Pero los 7,4 millones de habitantes de la ciudad, que viven bajo estrictas medidas de distanciamiento social durante meses, siguen nerviosos por la posibilidad de un cierre total de la ciudad y la amenaza de que cualquier persona que dé positivo será detenida en una instalación de cuarentena del gobierno.
Información adicional de Emma Zhou en Beijing y Xueqiao Wang en Shanghai