China está lidiando con un resurgimiento de brotes de coronavirus, con ciudades de todo el país que vuelven a imponer restricciones a medida que las autoridades se apresuran a erradicar los casos de la variante Omicron más infecciosa que se ha vuelto dominante en Occidente.
Macao, que está experimentando su peor brote de Covid-19 hasta el momento, anunció el sábado el cierre de una semana de todos los negocios no esenciales, incluidos los casinos, a partir del lunes. Xi’an, una ciudad de 13 millones de habitantes que sufrió un severo cierre este año, ingresó un «disyuntor» la semana pasada para acabar con la subvariante BA.5.
Once ciudades chinas están ahora bajo cierre total o parcial, lo que afecta a 114,8 millones de personas, o al 8,1 por ciento de la población, según datos publicados la semana pasada por el banco de inversión japonés Nomura.
Los analistas dijeron que el ciclo de brotes, pruebas masivas, bloqueos y flexibilización continuaría bajo la estricta política de cero covid del presidente Xi Jinping, aunque las autoridades estaban tratando de implementar medidas más específicas, como cuarentenas más cortas y bloqueos limitados, según un análisis de Goldman Sachs.
El Casino Lisboa de Macao, propiedad del difunto magnate de los juegos de azar Stanley Ho SJM Holdings, fue cerrado temporalmente el martes con 500 personas dentro después de que se vinculara a un grupo de 13 casos. Los hoteles, incluidos el Grand Hyatt de Melco y el Sheraton de Sands China, se han convertido en instalaciones de cuarentena.
El ciclo de restricciones también ha seguido pesando sobre la economía de China. Los datos publicados el sábado por la Oficina Nacional de Estadísticas mostraron que los precios al consumidor aumentaron un 2,5 por ciento interanual en junio debido a los precios más altos de la energía y la carne de cerdo, frente al 2,1 por ciento de mayo. El crecimiento de los precios en puerta de fábrica se enfrió, aumentando un 6,1 por ciento en junio respecto al año anterior, la tasa más lenta en 15 meses.
Shanghái ordenó una campaña de pruebas masivas después de que un grupo de más de 70 casos de Covid se vinculara a un bar de karaoke © Qilai Shen/Bloomberg
Shanghái, el centro financiero de China, también está luchando por controlar los casos solo unas semanas después de reabrir después de un cierre de dos meses, con una campaña de pruebas masivas ordenada después de que un grupo de más de 70 casos se vinculara a un bar de karaoke, según las autoridades locales.
Las autoridades han comenzado a asignar niveles de riesgo a los subdistritos e incluso a las calles en un esfuerzo por imponer cuarentenas específicas en los complejos residenciales y salvar a la mayoría de los 26 millones de residentes de la ciudad. Solo se informó un nuevo caso fuera del encierro el sábado, mientras que se informaron 59 casos entre personas que ya estaban en cuarentena.
Sin embargo, las tensiones siguen siendo altas. Una residente de Shanghái que pidió no ser nombrada le dijo al Financial Times que se sentía «frustrada» y «decepcionada» por el regreso de las restricciones. El residente, que trabaja para una empresa internacional, soportó el encierro en marzo y abril. “Personalmente asumo que esta será la ‘nueva normalidad’”, dijo.
Beijing se vio obligada a dar marcha atrás en un mandato de vacunas para lugares públicos después de que una reacción popular hizo que los funcionarios desecharan la regla menos de dos días después de que se anunciara la semana pasada.
Casi el 90 por ciento de los 1.400 millones de habitantes de China han recibido dos dosis de vacunas, según los medios estatales, pero la tasa para los ancianos es mucho menor. Las vacunas domésticas que usan tecnología de virus inactivados también son menos efectivas que las inyecciones de ARNm producidas por compañías como BioNTech/Pfizer y Moderna. Las autoridades chinas no han autorizado las vacunas extranjeras de ARNm y los candidatos de ARNm de cosecha propia siguen en etapas de prueba.
Mientras tanto, Hong Kong advirtió sobre un aumento del doble en las infecciones dentro de unas semanas después de registrar más de 3.000 casos nuevos el jueves, la cifra diaria más alta desde abril.
El aumento se produjo cuando las autoridades locales dijeron que estaban considerando reabrir la frontera con el continente y acortar la cuarentena obligatoria para las llegadas, lo que ha sofocado a la comunidad empresarial de la ciudad. Esta semana, Hong Kong también eliminó un controvertido mecanismo de prohibición de vuelos en virtud del cual se habían prohibido 100 vuelos este año.
En otras partes de Asia, los recuentos de casos alcanzaron máximos recientes después de que los países relajaron las restricciones de entrada en un intento por alentar el turismo e impulsar las economías locales.
Indonesia reportó más de 2.800 casos el jueves, su mayor número en más de tres meses. El gobierno dijo que requeriría que los turistas hayan recibido una vacuna de refuerzo.
Singapur, que ha recibido una afluencia de expatriados de su rival regional Hong Kong, reportó más de 12.000 casos el martes, pero las autoridades de la ciudad-estado han minimizado la probabilidad de nuevas medidas.
Información adicional de Edward White en Wellington, Chan Ho-him en Hong Kong, John Reed en Nueva Delhi y Oliver Telling en Singapur