China está aumentando el monitoreo de las variantes de Covid-19 a medida que una ola sin precedentes del virus arrasa con su población, provocando alarmas en todo el mundo y provocando nuevas restricciones a los viajeros del país.
En los últimos días, investigadores y funcionarios chinos comenzaron a cargar datos de secuencias genómicas de docenas de muestras de coronavirus en Gisaid, una base de datos global en línea que permite a los científicos rastrear mutaciones del virus.
Los datos, aunque limitados, muestran que las subvariantes primarias de Omicron que se propagan en China son similares a las que ya se han identificado en Europa y América del Norte, donde ya han sido superadas en su mayoría por cepas más virulentas.
Un equipo de investigación de una importante universidad de Beijing que comenzó a enviar muestras secuenciadas de la ciudad dijo que alrededor del 80 por ciento de sus especímenes eran la subvariante BF de Omicron. 7, mientras que el 20 por ciento eran BA. 5.2. BF. 7 es un spin-off de la cepa BA.5.
“El tamaño de la muestra es pequeño, por lo que aún necesitamos más datos para comprender el panorama completo”, dijo un miembro del equipo de investigación, que pidió no ser identificado.
Los hallazgos son consistentes con las declaraciones de los funcionarios de salud chinos, quienes dijeron que las dos subvariantes de Omicron son responsables de la mayoría de los casos en el país, así como otras muestras cargadas a Gisaid desde las provincias de Fujian, Guangdong y Sichuan.
Los datos de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. estimaron que la subvariante BA.5 fue responsable del 80 por ciento de los casos de covid en Estados Unidos en septiembre, pero había caído al 7 por ciento a mediados de diciembre. BF. 7 se encontró en el 7 por ciento de las muestras de EE. UU. en noviembre, y fue solo del 4 por ciento en la semana hasta el 24 de diciembre.
Este mes, Xu Wenbo, un alto funcionario del Centro Chino para el Control y la Prevención de Enfermedades, dijo que la institución estaba desarrollando una base de datos genética nacional de muestras de covid.
Xu dijo que tres hospitales en cada provincia recolectarían muestras de al menos 25 pacientes con covid a la semana, pero no está claro si se ha implementado el sistema. Los funcionarios de salud actualmente están luchando para hacer frente a la afluencia de pacientes ancianos con covid que ha abrumado a los hospitales y los servicios de emergencia.
La medida de Beijing de reducir la mayoría de las pruebas de covid al tiempo que publica cifras de muertes increíblemente bajas ha provocado una creciente inquietud de que una vez más está suprimiendo información para encubrir el alcance del brote, como cuando estalló la pandemia por primera vez en Wuhan.
China anunció solo una muerte para el miércoles y el jueves, pero redujo drásticamente la definición de muertes relacionadas con Covid y dejó de publicar recuentos diarios de casos.
Los principales funcionarios de salud chinos estimaron en privado la semana pasada que el país estaba experimentando 37 millones de nuevas infecciones por día, con la tasa de propagación de Covid aún en aumento. Airfinity, un grupo de datos de salud con sede en el Reino Unido, pronosticó 1,7 millones de muertes en China para fines de abril de 2023.
Estados Unidos citó el miércoles “la falta de datos adecuados y transparentes” al revelar los requisitos de prueba de Covid para los viajeros aéreos de China.
Japón, India, Taiwán, Corea del Sur e Italia también impusieron restricciones a las llegadas de chinos en previsión de una ola de visitantes a medida que el país reabre sus fronteras. Italia descubrió que más de la mitad de los pasajeros en un vuelo posterior a la Navidad de China a Milán estaban infectados, pero el jueves dijo que no se habían encontrado nuevas variantes entre los casos secuenciados.
Gisaid dijo que en los cuatro días hasta el miércoles, China había presentado 167 genomas de virus y que las oficinas provinciales de los CDC chinos habían “aumentado notablemente la cantidad de presentaciones de secuencias genómicas y metadatos asociados de muestras”.
Ben Cowling, profesor de epidemiología en la Universidad de Hong Kong, dijo que tenía sentido desconfiar de las nuevas variantes que surgen en China, pero agregó que “más secuenciación sería mejor en todos los países”.
“No es justo decir que solo China debería hacer más secuenciación”, dijo.