Los científicos instan a China a buscar alternativas a sus dos vacunas contra el covid-19 de cosecha propia para hacer frente a su brote de Omicron, en medio de las crecientes preocupaciones sobre su eficacia contra la variante.
El país está luchando con dos problemas mientras enfrenta su peor aumento de Covid-19 desde el comienzo de la pandemia: la lenta aceptación de las dosis de refuerzo: las autoridades dijeron esta semana que solo el 57 por ciento de las personas mayores de 60 años han sido vacunadas por completo con tres inyecciones, y vacunas locales que son mucho menos efectivas que las inyecciones producidas en el extranjero.
Los estudios han recomendado que la inyección de Sinovac de China se refuerce con una inyección más efectiva, como una de las vacunas de ARNm fabricadas en el extranjero producidas por BioNTech de Alemania y Moderna de EE. UU. Con pocos datos sobre el pinchazo de Sinopharm de China, muchos investigadores creen que también luchará contra Omicron.
Eric Topol, director del Scripps Research Translational Institute, dijo que los datos eran «limitados», pero que las vacunas inactivadas, que se fabrican con una parte muerta del virus, comenzaron como menos efectivas que sus rivales y declinaron aún más.
“Las vacunas tenían una eficacia del 60 por ciento, nunca fue color de rosa, pero Omicron realmente expuso el problema”, dijo.
Es posible que China tenga que superar su reticencia a aprobar una vacuna fabricada en el extranjero para abordar el último brote, así como implementar rápidamente refuerzos de sus vacunas nacionales. De lo contrario, probablemente tendrá que imponer bloqueos más estrictos y costosos para evitar un número de muertes potencialmente enorme.
Un estudio de la Universidad de Hong Kong publicado el mes pasado encontró que las personas mayores de 60 años que habían recibido dos dosis de la vacuna CoronaVac de Sinovac tenían tres veces más probabilidades de morir de covid-19, en comparación con las personas que recibieron dos dosis de BioNTech/Pfizer.
El documento, que aún no ha sido revisado por pares, concluyó que una tercera dosis de cualquiera de las vacunas proporcionó altos niveles de protección contra enfermedades graves.
Sinovac no respondió a una solicitud de comentarios.
Está viendo una instantánea de un gráfico interactivo. Es muy probable que esto se deba a que está desconectado o JavaScript está deshabilitado en su navegador.
Ben Cowling, un epidemiólogo de HKU, dijo que las terceras vacunas chinas deberían verse como simplemente completar un curso mínimo en lugar de un «refuerzo».
“Es importante saber que la Organización Mundial de la Salud recomienda tres dosis de vacuna inactivada para los ancianos. Dijeron que dos no es suficiente”, agregó.
Crucialmente, el artículo de HKU dijo que era demasiado pronto para decir cuánto duró la protección de tres dosis. Jin Dong-yan, virólogo de la universidad, dijo que muchas de las terceras inyecciones consideradas en el documento se administraron justo antes de la ola de covid-19 de este año en Hong Kong, por lo que no reveló cómo CoronaVac superó a Omicron con el tiempo.
Las preocupaciones de que los beneficios se desvanecerían rápidamente han llevado a muchos científicos a sugerir que los países que dependen de las inyecciones inactivadas, que China envió a las naciones de ingresos bajos y medios como parte de su estrategia de diplomacia de vacunas, deberían considerar impulsar con inyecciones hechas en otras plataformas.
En Brasil, un estudio que recopiló evidencia de septiembre a marzo encontró que un refuerzo de CoronaVac brindaba una protección adicional limitada, pero un refuerzo de Pfizer ofrecía protección contra enfermedades graves durante al menos tres meses.
Está viendo una instantánea de un gráfico interactivo. Es muy probable que esto se deba a que está desconectado o JavaScript está deshabilitado en su navegador.
Un estudio de la Universidad de Yale fue más allá y sugirió que las personas que recibieron dos dosis inactivadas podrían necesitar dos refuerzos de ARNm.
Akiko Iwasaki, profesora de inmunobiología en Yale y autora del artículo, dijo que las vacunas inactivadas tendían a no provocar mucha respuesta de una de las células T del sistema inmunológico, conocida como CD8, lo que significa que la protección a largo plazo podría no ser confiable.
“Entonces, las personas que recibieron dos vacunas Sinovac necesitarían dos dosis de refuerzo de ARNm solo para alcanzar los títulos neutralizantes. [numbers of antibodies] a un nivel similar de tres vacunas de ARNm”, dijo.
Muchos países están impulsando con jabs alternativos. Indonesia, Pakistán y Brasil estuvieron entre los mayores receptores de vacunas chinas, pero todos han usado muchas menos como refuerzos, según la firma de análisis de datos de salud Airfinity.
Julio Croda, especialista en enfermedades infecciosas de Fiocruz, un instituto de investigación en biociencias de Brasil, dijo que la mayoría de los países latinoamericanos ahora recomiendan otras plataformas de vacunas, especialmente para las personas mayores.
Pero Croda agregó que algunos países sufrieron la falta de acceso a alternativas a las vacunas inactivadas, además de tener una participación más pequeña en el suministro global de vacunas en general.
Incluso antes de que BioNTech anunciara su asociación con Pfizer, la compañía firmó una alianza con Fosun Pharma de China en marzo de 2020, para proporcionar cualquier inyección exitosa de ARNm de Covid-19 al país. Pero más de dos años después, China no ha aprobado la vacuna BioNTech para su uso en el continente.
Jin dijo que las autoridades chinas deberían aprobarlo «sin demora».
Está viendo una instantánea de un gráfico interactivo. Es muy probable que esto se deba a que está desconectado o JavaScript está deshabilitado en su navegador.
Las empresas chinas han estado trabajando en sus propias vacunas mRNA Covid-19. CanSino Biologics recibió recientemente permiso para iniciar ensayos de su inyección de ARNm en el país. Sinopharm también está desarrollando un candidato a ARNm.
Pero Jin dijo que nadie sabía si funcionarían tan bien. Las vacunas de ARNm parecen simples, utilizan un código genético para enseñar al sistema inmunitario a reconocer la proteína de punta del virus, pero hay muchas innovaciones protegidas por patentes detrás de las inyecciones exitosas. CureVac, un fabricante de vacunas alemán, abandonó su inyección de ARNm de primera generación el año pasado debido a una tasa de eficacia más baja que los líderes del mercado.
Los esfuerzos chinos sufrieron un revés cuando un estudio inicial mostró que una posible inyección de ARNm, desarrollada por Suzhou Abogen Biosciences, parecía no generar muchos anticuerpos para abordar Omicron.
Brian Yang, un experto en salud del grupo de investigación Informa, dijo que las autoridades chinas estaban presionando mucho para obtener una vacuna nacional, pero que invertir en ARNm no necesariamente se traduciría en éxito.
“China siempre cree que si pones suficiente dinero y la experiencia adecuada puedes hacer que funcione, pero el ARNm requiere mucho conocimiento acumulado”, dijo Yang.