El jefe de la asociación de fútbol de China está siendo investigado por la temida agencia anticorrupción del gobernante Partido Comunista, en el último revés para las ambiciones del presidente Xi Jinping de convertir a la nación en una potencia en el deporte.
Chen Xuyuan, presidente de la Asociación China de Fútbol, está siendo investigado por la Comisión Central de Control Disciplinario por sospechas de “violaciones graves de la disciplina y la ley”, según un comunicado del gobierno emitido el martes.
El fútbol chino ha sido durante mucho tiempo objeto de investigaciones por corrupción. La selección nacional también ha decepcionado constantemente a los fanáticos, y la frustración del público aumentó después de que el equipo masculino no se clasificara para la Copa Mundial de Qatar 2022.
“El veneno solo se puede curar si raspamos todo el camino hasta el hueso”, escribió el Diario del Pueblo, el portavoz del Partido Comunista Chino, sobre la investigación de Chen. “El fútbol chino no puede esperar más”.
Xi, él mismo un fanático del deporte, prometió convertir a China en una potencia mundial del fútbol, con la ambición de albergar y ganar una Copa del Mundo antes de 2050. China anunció planes ambiciosos en 2021 para aumentar la cantidad de canchas públicas y diversificar la inversión en el deporte. .
Pero el equipo nacional masculino ha seguido luchando, clasificándose solo una vez para la Copa del Mundo en 2002 y perdiendo los tres partidos. La FIFA, el organismo rector del fútbol internacional, clasifica al equipo masculino chino en el puesto 80, detrás de Georgia y Gabón.
“Ya he renunciado a todas las esperanzas e ilusiones que solía tener en el fútbol chino”, dijo Bert Zhou, un empresario en Shenzhen y aficionado al fútbol. “El equipo de fútbol chino es simplemente la desgracia de China”.
Chen, quien también fue subsecretario del partido de la asociación de fútbol, es el cuarto funcionario de alto nivel del fútbol que se enfrenta a una investigación en menos de tres meses, después del exjugador y entrenador del equipo nacional masculino Li Tie y Liu Yi, exsecretario general de la CFA.
En 2013, decenas de altos funcionarios y jugadores fueron arrestados por apuestas, soborno y amaño de partidos, y muchos fueron sancionados, algunos de por vida.
“La corrupción, como el amaño de partidos, el fraude y el dopaje son . . . una de las principales barreras que impiden el desarrollo saludable de los equipos de fútbol chinos”, dijo Zhu Jiangnan, experto en corrupción china de la Universidad de Hong Kong.
Pero señaló que otras selecciones nacionales, incluido Brasil, que ocupa el primer lugar del ranking, también sufrieron “escándalos de corrupción bastante serios” y que el arresto de Chen “muestra que el control de la corrupción en China cubre todas las áreas”.
Incluso las ligas juveniles no son inmunes a la controversia. El año pasado, las autoridades investigaron las acusaciones de amaño de partidos contra un equipo de menores de 15 años de la academia juvenil del desarrollador inmobiliario Evergrande.
Una desaceleración económica en China ha aumentado la presión sobre los equipos de fútbol, algunos de los cuales están respaldados por desarrolladores adinerados afectados por una caída en el sector inmobiliario.
La falta de fondos y la política draconiana de covid cero de Xi, que abandonó a finales del año pasado, también han provocado un éxodo de jugadores expatriados.
Pero los medios estatales han retratado las investigaciones como una parte necesaria de limpiar el juego para alcanzar algún día los elevados objetivos del liderazgo de China.
“Que esta sea una oportunidad para que el fútbol chino se suba a la ola de esta tormenta y se embarque en el camino de la revitalización”, escribió la semana pasada el tabloide nacionalista Global Times sobre la investigación de Li, que se dio a conocer en noviembre.
El Financial Times no pudo comunicarse con Chen para hacer comentarios. La CFA no respondió a una solicitud de comentarios. La Administración General del Deporte de China, que supervisa la CFA, se negó a comentar sobre la investigación.