China ha exigido los planos de planta de todas las propiedades alquiladas por misiones extranjeras en Hong Kong, en una medida que los diplomáticos creen que refleja la paranoia de Beijing sobre la interferencia extranjera en la turbulenta política del centro financiero asiático.
La orden ha puesto a la ciudad en línea con la forma en que China trata a las embajadas y consulados en el continente y despertó temores en la comunidad diplomática de que Beijing podría usar la información para colocar dispositivos de escucha, según tres personas familiarizadas con el asunto.
China ha afirmado que las potencias extranjeras, en particular Estados Unidos, estuvieron detrás de las protestas a favor de la democracia de 2019 en Hong Kong, uno de los mayores desafíos para el gobierno chino en suelo nacional desde las manifestaciones de la Plaza de Tiananmen en 1989.
A raíz de esos disturbios, las autoridades chinas implementaron una amplia ley de seguridad nacional, enjuiciaron a los opositores políticos y restringieron enormemente las libertades civiles. Ahora parecen estar imponiendo mayores restricciones a los diplomáticos en el centro financiero.
“Antes de los cambios de 2019 y 2020, el Ministerio de Relaciones Exteriores de China generalmente adoptaba un enfoque minimalista y en su mayoría evitaba el tipo de [tight control of diplomats] visto en el continente, porque su objetivo era tener misiones extranjeras que pudieran operar fácilmente en Hong Kong para ayudar a China a hacer negocios con el mundo”, dijo Kurt Tong, quien anteriormente fue cónsul general de EE. UU. en Hong Kong y ahora socio gerente. en el Grupo Asia.
“Ahora, la mentalidad parece ser que algunas misiones extranjeras no son bienvenidas”.
El Ministerio de Relaciones Exteriores ha pedido a los diplomáticos una serie de detalles sobre las instalaciones oficiales de las misiones extranjeras, así como las casas del personal, en los últimos meses, según personas familiarizadas con el asunto.
Los funcionarios quieren planos de planta, detalles de los términos de alquiler o venta, así como acuerdos de arrendamiento o venta. Según las personas familiarizadas con el asunto, el ministerio ha pedido que se examinen las nuevas instalaciones antes de que el personal se mude al edificio.
“Beijing claramente quiere que los diplomáticos se sientan incómodos”, dijo otro exdiplomático.
La Convención de Viena sobre Relaciones Diplomáticas, el acuerdo internacional que rige la diplomacia, es vago sobre si un gobierno extranjero puede hacer tales solicitudes. El artículo 24 del acuerdo, sin embargo, establece que los “documentos de la misión serán inviolables en todo tiempo”.
Los diplomáticos dijeron que estaban considerando cómo responder a las solicitudes y agregaron que la entrega de planos de planta era una preocupación particular porque exponía sus propiedades al espionaje. El Ministerio de Relaciones Exteriores de China en Hong Kong no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.
La solicitud se produjo después de que China exigiera que EE. UU. obtuviera permiso antes de vender un conjunto de residencias en el exclusivo Shouson Hill de la isla de Hong Kong a un desarrollador local por 2.600 millones de dólares de Hong Kong el año pasado, lo que complicó la transacción.
Bajo la Ley Básica, la mini-constitución de la ciudad, los asuntos exteriores de Hong Kong son administrados por el continente, pero China ha adoptado previamente un enfoque más de no intervención. Los diplomáticos dijeron que en los últimos años, Beijing ha aumentado lentamente su supervisión de las misiones extranjeras.