Por primera vez desde 1961, China reconoce oficialmente que su población se está reduciendo. Un recuento de la Oficina Nacional de Estadística de China muestra que el país tenía más de 1.400 millones de habitantes a finales del año pasado, unos 850.000 menos que el año anterior.
Según algunos demógrafos, la disminución de la población comenzó hace unos cinco años, pero hasta ahora el gobierno chino no se ha mostrado abierto al respecto. Las cifras de población en China son tan sensibles que el gobierno mantuvo en secreto los resultados de un censo en 2021. La contracción amenaza con dañar tanto la economía como el orgullo del país.
La disminución de la población es el resultado directo de una fuerte caída en la tasa de natalidad, que es más baja que la tasa de mortalidad por primera vez desde la década de 1960. En 2021 nacieron 7,52 bebés por cada mil habitantes, pero un año después esa cifra había descendido a 6,77, la tasa de natalidad más baja desde que se llevan estadísticas. Con una población tan grande como la de China, eso evita más de un millón de nacimientos en un año.
Al mismo tiempo, China tuvo el año pasado la tasa de mortalidad más alta desde 1974. Murieron 7,37 personas por cada mil habitantes el año pasado. Un año antes, la tasa de mortalidad seguía siendo de 7,18 por cada mil habitantes. El lanzamiento de la política covid cero ha tenido relativamente poca influencia en estas cifras: las medidas no se relajaron hasta diciembre. Según las autoridades sanitarias chinas, más de 60.000 personas murieron de covid en un mes. Se espera que este número de muertos aumente en cientos de miles en los próximos meses.
Regla de un solo hijo
La disminución de la población no sorprende. China todavía está experimentando los efectos de la regla del hijo único que se aplicó entre 1980 y 2015. La abolición de esta medida provocó un pequeño baby boom, pero el efecto se debilitó rápidamente. En 2021, el gobierno chino decidió que las familias ahora podrían tener tres hijos en lugar de un máximo de dos hijos.
El momento en que la población comenzó a disminuir probablemente sorprendió al gobierno chino: según Naciones Unidas, el declive no comenzaría hasta 2027. A China ahora se le presenta el proyecto de ley antes de lo esperado por su estricta política de población, con la que casi todos los chinos han tenido experiencias dolorosas.
Entrenamiento de alto costo
Los expertos también atribuyen la disminución de la población actual al alto costo de la educación en China. Como resultado, muchos chinos eligen no tener un hijo o solo uno. La estricta política de cero covid que siguió China hasta hace poco tampoco ha alentado a tener más hijos.
A largo plazo, se espera que la disminución de la población también tenga consecuencias para la economía china. Por ejemplo, el cambio demográfico tiene efectos de gran alcance en el mercado laboral, el sistema de pensiones chino y la atención médica, entre otras cosas. El temor es que China pierda su posición de liderazgo económico debido a la falta de mano de obra joven.
La contracción también amenaza con dañar el orgullo nacional de China. Por el momento, China todavía tiene la mayor cantidad de habitantes en el mundo, pero el número dos, India, probablemente superará al país este año. En India, una mujer tiene un promedio de 2,2 hijos, en comparación con 1,2 en China.
La disminución de la población anterior, a principios de la década de 1960, fue causada por años de hambrunas provocadas por la mala gestión de la industrialización rural por parte de Mao, otro tabú político.