«La ciencia y la tecnología son el ámbito más importante de la lucha geopolítica», dijo el presidente chino Xi Jinping en 2021. Pero en los Países Bajos, la Real Academia de Artes y Ciencias de los Países Bajos (KNAW) se rebela contra una propuesta legal para seleccionar a los investigadores chinos que quieran para ir aquí ven a adquirir conocimientos de alta calidad. Eso no es proporcional dice el SABER, y va en contra del libre intercambio de conocimientos. Al parecer no es tan malo que los conocimientos holandeses contribuyan estructuralmente a la modernización del ejército chino.
Sobre el Autor
Jeroen Groenewegen-Lau es jefe del programa de Política Científica, Tecnológica y de Innovación del Instituto Mercator de Estudios de China (MERICS) en Berlín.
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China se está burlando de nuestra separación entre el Estado y la comunidad científica. «La ciencia no tiene fronteras, pero los científicos sí tienen una patria», dijo el presidente Xi a su homólogo chino de KNAW. Al hacerlo, presionó a la Academia de Ciencias de China para que lograra avances científicos que hicieran que China fuera menos dependiente de ASML y otros proveedores de tecnología extranjeros. La Academia de Ciencias de China confía en que funcionará, en referencia a los años 60, cuando China desarrolló la bomba atómica en poco tiempo con un programa similar.
Además, debido a que China está haciendo una contribución cada vez mayor al desarrollo del conocimiento en el mundo, Europa debe aprender a abordar estratégicamente el intercambio de conocimientos. Ésa es una tarea por excelencia de los políticos. A nivel europeo, la Comisión Europea se mostró decidida el 3 de octubre con una lista de diez tecnologías críticas. Este año se analizarán los riesgos que rodean a los semiconductores, la inteligencia artificial, la cuántica y la biotecnología. A esto le seguirán recomendaciones para los estados miembros europeos.
Dentro de Europa, los Países Bajos son pioneros en la creación de apoyo a las instituciones del conocimiento. Pero los próximos pasos son mucho más difíciles porque afectan la independencia científica. La KNAW, por ejemplo, cree que los investigadores pueden determinar por sí mismos dónde residen los peligros y las sensibilidades de la investigación. Incluso después de que se ha demostrado repetidamente que los científicos tienden a restar importancia a los riesgos.
No se puede esperar que un científico natural sepa que su antiguo estudiante de doctorado tendrá que operar en un entorno completamente diferente después de regresar a China, donde a veces el Partido Comunista literalmente está mirando por encima de su hombro. También se anima a los científicos a centrarse en las ambiciones académicas y la financiación de la investigación, lo que lógicamente significa que se presta menos atención a consideraciones éticas o estratégicas.
El ejemplo más doloroso de lo que esto puede provocar en los Países Bajos es el ahora cerrado Centro de Derechos Humanos de la Vrije Universiteit, que se creó con dinero chino. Los grupos técnicos profesionales también establecen periódicamente asociaciones dudosas con China. El Ejército Popular de Liberación se convierte modernizado con conocimientos holandeses y también en el campo de tecnología de vigilancia A las universidades holandesas les gusta colaborar con socios chinos.
Está claro que la autorregulación no es suficiente. Pero a KNAW le gustaría eliminar por completo el concepto de «seguridad del conocimiento». Demasiado negativo. Y, sin embargo, seleccionar a investigadores chinos en un número limitado de tecnologías de alto riesgo es proporcionado y prácticamente factible.
Por ejemplo, con los instrumentos digitales que ahora están disponibles, es posible saber si un investigador está afiliado a una institución militar en China. Al mismo tiempo, un análisis de este tipo nunca puede descartar por completo la posibilidad de que se estén filtrando conocimientos holandeses. Una investigadora bien intencionada que trabaja en audífonos en los Países Bajos puede, en última instancia, utilizar sus conocimientos sobre las ondas sonoras en China para detectar submarinos.
En definitiva, no será fácil llegar a una definición buena y limitada de tecnologías de alto riesgo. El análisis debería centrarse en los mayores riesgos, porque eso también supone una ganancia. Después de la implementación, es posible que sean necesarias medidas adicionales.
La lucha global por el liderazgo científico y tecnológico no hará más que intensificarse. China se considera involucrada en una «guerra prolongada» con Occidente. Las medidas adoptadas en Estados Unidos y otros lugares también tendrán un impacto en las instituciones de conocimiento holandesas.
Los Países Bajos sólo podrán encontrar una respuesta adecuada a estos desafíos si el gobierno, los científicos y los empresarios coinciden en que la ciencia y la tecnología se han vuelto más geopolíticas que nunca. La ciencia abierta es un buen ideal que en realidad sólo funciona bien con países con ideas afines.