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Históricamente, el año del dragón ha augurado un aumento en los nacimientos en China y otros países del este de Asia, ya que los padres potenciales intentan sincronizar los nacimientos de sus hijos con un signo zodiacal auspicioso.
Pero los expertos dijeron que era poco probable que esta idiosincrasia demográfica ayudara a Beijing en este año dragón, que comienza el próximo mes, después de que una perspectiva económica sombría, el envejecimiento de la sociedad y la pandemia de coronavirus empujaron a la población de China a una segunda disminución anual en 2023.
El miércoles, los datos oficiales mostraron que las muertes en China superaron a los nacimientos en 2 millones el año pasado. El país registró 11 millones de muertes frente a 9 millones de nacimientos, frente a 9,6 millones en 2022, lo que dio como resultado una población de 1.400 millones.
“La disminución de la población no sólo está aumentando. La disminución se ha más que duplicado con respecto al año anterior”, dijo Wang Feng, experto en demografía china de la Universidad de California, Irvine. En 2022, la población de China cayó en 850.000, lo que marcó su primer descenso desde una hambruna provocada por el hombre hace 60 años.
La tasa de mortalidad nacional también se está acelerando, alcanzando 7,87 por cada 1.000 personas en 2023, el nivel más alto desde principios de los años 1970. Se creía que el número de muertos había empeorado con la repentina relajación de los estrictos controles antipandémicos a finales de 2022, pero las autoridades no han publicado datos completos sobre las muertes por Covid-19.
La disminución de la población de China, impulsada por una caída de la tasa de natalidad y el envejecimiento de la población, representa un desafío particularmente espinoso mientras Beijing enfrenta una crisis inmobiliaria que entra en su tercer año, exportaciones anémicas y baja confianza de los inversores. El año pasado, India superó oficialmente a China como la nación más poblada del mundo.
Los economistas han advertido que este año será fundamental para que China recupere los factores de crecimiento que impulsaron su explosiva expansión de cuatro décadas y escape de la amenaza de una espiral de deflación y deuda.
En años anteriores, una festividad del Año Nuevo Lunar del Dragón podría haber sido una promesa de alivio. En China, Taiwán, Singapur y Hong Kong, tradicionalmente se ha creído que los llamados bebés dragón estaban imbuidos de suerte, lo que se traduce en un aumento en los nacimientos cada 12 años. El efecto ha sido particularmente pronunciado en Taiwán y Singapur.
Pero Wang dijo que la superstición era menos común entre la población fértil de China contemporánea, que ya se estaba reduciendo debido a los efectos a largo plazo de la política de un solo hijo que mantuvo la tasa de natalidad muy por debajo del promedio de 2,1 necesario para mantener una estabilidad. población durante décadas.
«En el pasado ha habido mayor número de nacimientos en años auspiciosos del zodíaco», dijo Wang. «Pero dadas las perspectivas económicas pesimistas y el pesimismo entre los jóvenes, dudo que veamos una recuperación notable este año».
Esta es una mala noticia para los planificadores demográficos de Beijing, que están desesperados por revertir la rápida caída de la tasa de natalidad mientras el país enfrenta la perspectiva de una desaceleración económica prolongada y una escasez de mano de obra a largo plazo.
Los expertos dijeron que había un ciclo que se reforzaba mutuamente entre el malestar económico y la baja tasa de natalidad. El índice de precios al consumidor de China se mantuvo en territorio deflacionario por tercer mes consecutivo en diciembre, según datos publicados la semana pasada, lo que refleja la cautela de los consumidores sobre las perspectivas de una recuperación económica.
“Tener un hijo es una responsabilidad para toda la vida. El pesimismo económico es una fuerte fuerza contraria a la mejora de la tasa de natalidad este año”, afirmó Wang.
Pero los expertos advirtieron que los formuladores de políticas tienen herramientas limitadas para alentar a las mujeres a dar a luz. Las autoridades flexibilizaron la política de hijo único en 2016, pero el número de nacimientos ha disminuido cada año desde entonces y los planes de incentivos para nuevos padres no han logrado en gran medida aumentar la tasa de natalidad.
“El deseo de las mujeres chinas de tener hijos es bajo. No hay señales de que esto vaya a cambiar, incluso cuando aumentan las preocupaciones sobre la crisis demográfica e incluso si los formuladores de políticas intentan incentivar el aumento de los nacimientos a través de subsidios”, dijo Lü Pin, una escritora feminista china en Nueva York.
El Consejo de Estado de China, el gabinete, indicó una táctica diferente esta semana, pidiendo inversiones en una “economía plateada” para satisfacer las necesidades de una creciente cohorte de personas mayores, incluso en pensiones, atención médica y servicios de ocio.
Dora Gao, una trabajadora financiera casada de 30 años de Shanghai, dijo que no se sentía lo suficientemente segura en su situación financiera como para criar a un hijo. “No tengo suficientes recursos para dedicarlos a la educación de un niño. La competencia es feroz y esto conlleva altos costos”, dijo.
Añadió que la “sanción profesional” a las madres la disuadía a ella y a otras personas de quedar embarazadas. “A las madres profesionales en China se les quita el trabajo y se lo entregan a sus colegas”, dijo. «Tienen menos probabilidades de ser ascendidos».