Los gobiernos locales de China, con problemas de liquidez, se han visto obligados a desviar fondos del alivio de la pobreza y la infraestructura para financiar pruebas masivas de coronavirus, ya que la política de cero covid de Xi Jinping provoca crecientes tensiones financieras.
Un funcionario de la ciudad nororiental de Jilin dijo que las autoridades habían destinado una parte «significativa» de los fondos respaldados por el estado destinados a reducir la pobreza para comprar pruebas de PCR, luego de un brote que ha infectado a más de 26,000 personas desde marzo.
En el centro industrial del sur de Quanzhou, los funcionarios locales dijeron que un ambicioso plan de inversión en infraestructura se desaceleró en parte porque la autoridad reasignó fondos para realizar pruebas luego de un brote que ha infectado a más de 3.000 personas en los últimos dos meses.
La lucha de las autoridades locales para financiar la prueba de manejo se ha sumado a las presiones financieras a medida que la segunda economía más grande del mundo enfrenta su peor brote de coronavirus desde el comienzo de la pandemia. Las autoridades han impuesto bloqueos en grandes zonas del país, incluida su ciudad y centro financiero más grande, Shanghái.
Las medidas han provocado el desplome de la actividad económica: las ventas minoristas cayeron un 11,1 % interanual en abril y la producción industrial un 2,9 %, según datos oficiales publicados esta semana.
El mandato de prueba podría costar hasta 1,7 billones de yuanes (250.000 millones de dólares), o el 9 % de los ingresos fiscales de China en 2021, al año, según Dongwu Securities.
Los gobiernos locales ya han estado luchando, ya que la economía se ha visto afectada por los cierres.
Las autoridades de Jilin dijeron en enero que esperaban reportar una caída del 8 por ciento en los ingresos fiscales y un aumento del 6,9 por ciento en el gasto en salud este año en comparación con 2021.
La ciudad sufrió una caída de dos dígitos en los ingresos fiscales y un aumento de dos dígitos en los gastos de salud en los primeros cuatro meses de este año después de que las autoridades locales impusieran un cierre en marzo y evaluaran a 4 millones de residentes varias veces para detener el brote, según personas. familiarizado con la situación.
“No estábamos preparados para pruebas tan frecuentes y a gran escala cuando creamos el presupuesto a principios de año”, dijo un funcionario local. “Tenemos que buscar fuentes alternativas de financiamiento para cumplir con nuestras prioridades y el alivio de la pobreza actualmente no es [a priority].”
La necesidad de financiar las pruebas ha llevado a Quanzhou a reducir su plan de inversión en infraestructura de Rmb185bn este año. La ciudad reportó una caída del 8,2 por ciento en la inversión fija en marzo, en comparación con un aumento del 6,6 por ciento a nivel nacional.
Un funcionario local atribuyó el declive en parte a la necesidad de utilizar los fondos de construcción en las pruebas. “El gobierno central quiere que eliminemos la pandemia e intensifiquemos la construcción de infraestructura”, dijo la persona. “No podemos hacer ambas cosas y la prioridad es crear una ciudad libre de covid”.
Los gobiernos locales “están drenando recursos clave del crecimiento económico y poniéndolos a prueba”, dijo Andrew Collier, director general de Orient Capital Research. “Sus economías van a estar en una forma aún peor de lo que ya están”.
Sun Chunlan, viceprimer ministro de China, dijo la semana pasada que los residentes deberían poder caminar hasta una estación de prueba en 15 minutos para que la detección del virus sea más rápida.
Docenas de ciudades, incluido el centro tecnológico de Hangzhou, comenzaron a exigir a los residentes que muestren pruebas de resultados negativos en las 48 a 72 horas antes de ingresar a espacios públicos como restaurantes y supermercados. Las medidas se han interpretado como una señal de que las pruebas masivas regulares podrían volverse permanentes en toda China.
El banco japonés Nomura dijo que las pruebas cada 48 horas de forma permanente costarían hasta el 1,8 por ciento del PIB de China.
Junto con la escasez de efectivo, los expertos dicen que no está claro qué tan efectivas son las medidas de prueba para frenar la transmisión del virus.
Nomura dijo que los beneficios del mandato podrían ser «limitados» ya que las ciudades podrían «continuar enfrentando bloqueos parciales o incluso totales frecuentes» debido a la alta transmisibilidad de la variante Omicron.
“Las pruebas masivas regulares son completamente innecesarias porque el objetivo de cero covid es una misión imposible”, dijo Jin Dongyan, virólogo de la Universidad de Hong Kong.